couverture

Titre

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Remerciements

Citation

Table des matières

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

De la même série :

À PROPOS DE L’AUTEUR :

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Mentions Légales

ANGIE L.DERYCKERE

DARK BROTHERS

SHELDON

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Cœur Criminel Tome 1

Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

Cœur Criminel Tome 4

Dirty Loft – Saison 1

Dirty Loft – Saison 2

Dirty Loft – Saison 3

Dirty Loft – Saison 4

Russ.H tome 1

Russ.H tome 2

Russ.H tome 3

Background – Tome 1

Background – Tome 2

Background – Tome 3

Background – Tome 4

Background – Tome 5

Background – Tome 6

Background – Tome 7

Never Cry – Tome 1

Never Cry – Tome 2

Never Cry – Tome 3

Après Coups

Broken Heart – Tome 1

Broken Heart – Tome 2

Broken Heart – Tome 3

Hope – Nattés Coffee Saison 1

Hope – Coney Island Saison 2

Dark soul

Dark Blood

Une dernière danse

Faith

Lawyers & Associates – Rikers Island

Lawyers & Associates – Love to offices

Lawyers & Associates – Hostage Love

Tu es moi !

Logane

Dark Brothers – Riley

Angels Fire – Accidental love

***

Du même auteur aux Éditions Elixyria

Lou – Tome 1

Lou – Tome 2

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2020 Sharon Kena Éditions

www.skeditions.fr

Remerciements

Je remercie les éditions Sharon Kena de me faire confiance pour cette série « Dark Brothers ».

Merci à celles et ceux qui ont accueilli ces personnages très atypiques, vivant dans le milieu de la violence.

Plus particulièrement à mes chères amies et Bétas : Marlène (Beli du blog Livresavie), Christelle (du blog Stellasbooks), Élodie en Lecture, Mélissa Letabareux, Angélique Hansoul et ma collègue autrice Christelle Morize pour l’aide précieuse qu’elles m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience dont ils font preuve quand je suis plongée dans mon manuscrit.

Et surtout à vous, lecteurs, bienvenue dans ce second tome qui, j’espère, sera à la hauteur de vos attentes.

Angie L.Deryckère

**********Avertissement**********

Ce roman est né de mon imagination. Il comporte de nombreuses scènes de sexe, de viol, de violence et de torture. Il ne convient donc pas aux lecteurs de moins de 18 ans et aux âmes sensibles. Les personnages sont fictifs, mais malheureusement les actions qu’ils commettent existent, sont bien réelles et présentent des similitudes avec le déroulement de mon histoire. Malgré tout, toute ressemblance avec des personnes existantes ou ayant existé ne serait que pure coïncidence.

**********Avertissement**********

Si tu vis dans l’ombre, tu n’approcheras jamais le soleil.

Jacques Mesrine

Un gang : The Droks

Une devise : « Donec mors non separat » (jusqu’à ce que la mort nous sépare)

Activités criminelles : Meurtres, assauts, trafic de drogues et d’armes, proxénétisme, blanchiment d’argent, vols.

Depuis leur fondation en 1966, The Droks a cette particularité de manier à merveille les langues mortes, le latin plus particulièrement. Cinq cents hommes en cuir foulent le bitume américain à la poursuite du crime parfait.

Table des matières

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Remerciements

Table des matières

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

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CHAPITRE VINGT-QUATRE

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CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

À PROPOS DE L’AUTEUR :

CHAPITRE UN

Sheldon

J’ouvre péniblement les paupières avant de les refermer. J’ignore ce qui m’arrive, mais j’ai l’impression d’être au plus mal.

Il me faut quelques minutes pour me rappeler du drame qui vient de se produire. Je me souviens de ce client, très agité. Il était là lorsque je suis descendu dans le garage avec Hayden au petit matin alors que personne n’était encore présent.

Mon petit frère se trouvait face à lui, juste à quelques centimètres, et quand cet enfoiré a sorti son flingue, j’ai flippé. Je me suis rué dessus.

Ensuite, c’est le trou noir.

Des bribes de souvenirs commencent à me revenir peu à peu. Je me revois sur la table ovale dans le Droksroom, la Doc au-dessus de moi en train d’essayer d’extraire la balle.

Je peux encore sentir l’intensité de la douleur qui m’empêche de respirer.

Puis des cris, des hurlements.

Sonia…

Riley l’a frappée et l’a dégagée comme une malpropre.

J’ai riposté, en vain.

J’ai fini par perdre connaissance, enfin, c’est tout ce dont je me souviens.

Je m’efforce d’ouvrir les yeux alors qu’un grognement m’échappe.

C’est bon signe.

Je suis encore vivant.

Mais jusqu’à quand ?

Ce fils de pute veut nous buter et si mon cerveau ne me joue pas des tours, il me semble que Riley et les autres sont partis à sa recherche.

Nous, les Droks, dès qu’un des nôtres est en danger, faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour éradiquer le plus vite possible la menace.

 J’ignore combien de temps j’ai tergiversé avec moi-même, mais je parviens enfin à ouvrir complètement les yeux. Je constate aussitôt que la Doc est toujours là, en compagnie de Hayden.

J’essaie de remuer, mais rien que le fait de bouger un doigt me terrasse de douleur.

Tout à coup, le visage de mon petit frère surgit devant moi.

— Reste tranquille, Shel… Tu as fait un arrêt cardiaque, Mia a réussi à te ramener.

Qu’est-ce qu’il raconte, bordel ?

Je sous-estime ses précieux conseils et tente à nouveau de me redresser. Cette fois, une poigne ferme appuie sur mon épaule, m’empêchant de me lever.

— Écoute ton frère, Sheldon. Tu n’es pas en état de bouger, c’est compris ?

Le ton autoritaire de la nana de Riley me fait rire intérieurement.

— Où sont les autres ? demandé-je d’une voix méconnaissable.

Putain, je ne sais pas combien de temps je suis resté ici ni la gravité de l’état dans lequel je me trouve, mais cette sensation d’impuissance me dévore les tripes.

— Que s’est-il passé ?

La Doc m’ignore, elle poursuit son examen minutieux. Je n’ai pas la force de la dégager ni même d’exiger à Hayden de la faire sortir de ma chambre.

Je pousse un soupir de résignation et me laisse faire tel un pantin désarticulé.

— Comme Hayden te l’a dit, ton cœur s’est arrêté, Sheldon. Il faudrait qu’on t’emmène à l’hôpital…

— Ce n’est pas possible, Mia ! lance d’un ton las mon petit frère qui semble très inquiet.

— Eh, je ne suis pas mort, frangin.

— Je sais. Cela dit, tu as eu de la chance que Mia soit là ! s’exclame-t-il en pressant ses tempes entre ses paumes.

— Tu vas me dire ce qui se passe ! lui ordonné-je en jetant un regard vers la Doc.

Celle-ci baisse les yeux et fait mine de se concentrer sur la perfusion qu’elle a installée.

— On t’a tiré dessus…

— Ça, j’avais compris, répliqué-je en fronçant les sourcils. Où sont les autres ?

Je continue d’observer attentivement le visage de mon frère. Il prend une profonde inspiration et déclare :

— Arturio nous a appelés. Jeff Hallyway, le gars qui a failli te tuer s’est pointé là-bas.

— Je suppose que ça va chier pour lui, murmuré-je en esquissant un faible sourire.

Ma remarque doit énerver la Doc. Elle me tourne rapidement le dos et quitte la pièce, me laissant seul avec Hayden.

— Qu’est-ce que j’ai dit de mal ? l’interrogé-je d’une voix hésitante.

— Elle est morte de peur, Sheldon. Riley… souffle-t-il douloureusement, il lui a avoué qu’il l’aimait avant de partir faire la peau à ce connard.

Si ma souffrance n’était pas si intense, j’aurais sûrement éclaté de rire.

— Riley a déclaré qu’il l’aimait, raillé-je avant de grimacer.

Il semble à son tour agacé contre moi. Il approche d’un pas déterminé et se penche au-dessus de mon visage.

— Il est amoureux d’elle, Sheldon. Il a prévenu les Droks de la traiter avec respect. C’est sa Régulière à présent.

— Merde, soufflé-je en fermant les paupières.

— Ouais, claque-t-il. Concentre-toi sur ta guérison et laisse-nous gérer le reste.

Je déglutis péniblement et rouvre les yeux. J’acquiesce silencieusement avant de lui demander plus d’informations sur ce qui s’est passé après que ce fils de pute m’ait tiré dessus.

— Mia a fait tout son possible pour te sauver la vie. Riley, Stan et les autres ont rendu une petite visite à la propriétaire de la Porsche que Jeff nous a amenée. Ce n’était qu’une ruse. D’après Arturio, il veut se venger des Droks.

— Pourquoi ?

— Parce qu’on a eu le réseau d’armes à sa place, tout simplement. Il est furax d’avoir été évincé de ce plan, mais pas que contre nous. Les Gonz sont également dans son collimateur.

— C’est la propriétaire de la bagnole qui a tout balancé ?

— J’en sais rien. Tout ce que je peux te dire, c’est qu’elle est ici. Visiblement, les gars estiment qu’elle en a bavé avec Hallyway et qu’elle aussi est menacée. Du coup, Riley a préféré l’amener chez nous pour qu’elle soit en sécurité.

Un sifflement d’exaspération m’échappe.

— J’ai l’impression que Riley devient une vraie gonzesse ! Il déclare sa flamme à cette femme et maintenant…

Je m’interromps, épuisé. Le seul fait de parler me fatigue. Je me demande si ce n’est pas la Doc qui m’a foutu un calmant dans la perfusion.

— Qu’est-ce qu’il lui prend de ramener de pauvres âmes en détresse chez nous, putain ! m’agacé-je dans un murmure.

Hayden hausse les épaules. Il ignore quoi répondre et je comprends. Après tout, on a été privé de notre frère pendant de longues années. Il a tellement changé.

— Ça fait plus de deux heures qu’ils sont partis. On s’inquiète vraiment, Shel.

— Je sais… Qui surveille la fille ?

— Harris et Abram.

— OK… Ils ne vont plus tarder, frangin. Ne te prends pas la tête, d’accord ?

Il esquisse un semblant de sourire et vient s’installer sur la chaise à côté de moi.

— Où est… Sonia ? lui demandé-je d’une voix faible.

— Elle se porte bien, elle est avec Leïla.

Soulagé, je ferme les paupières et lutte pour rester éveillé.

Malheureusement, je sens mes muscles se détendre davantage et les ténèbres m’emportent à nouveau sans que je ne sois capable de résister plus longtemps.

CHAPITRE DEUX

MIA

Je reste immobile devant cette fenêtre qui donne sur la cour du garage. Elle est déserte et la nuit commence à tomber.

Ignorer ce qui se passe en ce moment pour Riley me terrifie. Je n’ai aucune nouvelle de lui ni des autres et je me demande s’il est encore en vie.

C’est insupportable.

Cette attente m’irrite au plus haut point.

Je jette un coup d’œil vers l’horloge de la cuisine et ferme les paupières. Les aiguilles indiquent 19 h 30.

Cela fait exactement 2 h 40 que Riley m’a avoué ses sentiments avant de partir.

Les battements de mon cœur s’accélèrent en me remémorant la scène de tout à l’heure.

Riley s’est confié à moi sur les actes horribles que le frère de Jenna a commis et tous mes doutes le concernant ont volé en éclats. Il n’est pas vraiment l’homme si cruel qu’il veut le faire croire à tout le monde.

Au contraire…

Riley possède une soif de vengeance. Cela dit, il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour rendre justice à cette pauvre fille qui s’est suicidée, suite au viol qu’elle a subi.

Ce qui me rend triste pour Jenna.

Mon amie ignore tout de ce que Jack a fait à cette adolescente. Riley l’a protégée en taisant ses raisons. Il aurait très bien pu les lui avouer, mais il a fui, sachant que Jenna aurait été anéantie par la vérité.

Depuis, elle le déteste, mais je suis convaincue que si elle connaissait les motifs de Riley, Jenna regretterait d’avoir pris la défense de Jack et d’avoir haï si violemment l’ami qu’il avait été autrefois à ses yeux.

La sonnerie de mon téléphone me fait sursauter légèrement. Je sors de mes pensées et réponds aussitôt sans prêter attention au nom de l’interlocuteur qui s’affiche sur l’écran.

— Comment vas-tu, ma chérie ?

— Papa ! m’exclamé-je avant de sentir mon cœur se serrer.

— Tu sembles épuisée, je me trompe ?

— Pas vraiment, avoué-je en soupirant de lassitude. Disons que pas mal d’urgences se sont présentées à moi durant ces dernières heures.

Je perçois son faible rire. Je ferme les paupières et imagine son visage à cet instant. Mon paternel me manque. Toutefois, je ne peux m’empêcher d’éprouver un soulagement de m’être éloignée de lui.

— J’espère que tu t’entends bien avec tes patients et que tu aimes ta nouvelle vie.

— Oui, soufflé-je en souriant. Les habitants de Riverton sont très accueillants.

— Tout ce qui compte, c’est que tu t’y plaises, ma chérie.

— Je vais bien, ne t’en fais pas pour moi, papa.

Un blanc s’installe entre nous. Je ne peux pas lui dire la vérité. Je le connais, il ferait tout son possible pour que je revienne à Boston, même si c’est en partie sa faute si j’ai quitté ma ville.

Tout comme moi, mon père est conscient que quelque chose s’est brisé entre nous depuis que j’ai appris sa liaison avec Sylvia Johnson. J’ai mal réagi, selon lui, mais comment pourrais-je accepter cette union si grotesque ?

Autrefois, Sylvia était la meilleure amie de ma mère. Elles s’étaient rencontrées au début de la relation entre mes parents. Secrétaire au Boston Children’s Hopital, Sylvia vouait une véritable adoration à mon père, ce grand chirurgien qui accomplissait des miracles dans le bloc opératoire.

Après le décès de ma mère, je n’avais plus entendu parler d’elle et l’avais même oublié jusqu’à ce que je la surprenne dans notre maison — ou plutôt, sortant de la chambre de mon père à moitié nue, quelques mois plus tôt.

Évidemment, j’ai conscience que je n’ai pas mon mot à dire sur leur relation. Après tout, ils sont tous les deux adultes et ils peuvent bien faire ce qu’ils veulent. Mais j’ai eu mal au plus profond de moi quand j’ai compris. J’ai pris cette révélation comme une haute trahison envers ma tendre mère, assassinée si froidement alors que je n’avais que dix ans.

Mon père n’a jamais essayé de me parler ou même de me rassurer. Il m’a envoyée ici, profitant du départ à la retraite d’un de ses amis médecins généralistes pour m’éloigner de sa vie et être tranquille avec sa nouvelle femme.

Et si c’est bien le bonheur qu’il a trouvé, j’en suis heureuse. Au fond, c’est tout ce que je désirais pour lui.

— Que se passe-t-il, Mia ? m’interroge-t-il soudainement, brisant enfin le silence.

— Rien du tout, je suis juste épuisée, réponds-je avant de déglutir péniblement.

— Très bien. Je te rappellerai plus tard dans ce cas.

— Papa ? Tu avais quelque chose à me dire ? lui demandé-je, surprise qu’il veuille couper court à la conversation.

— Non, ça peut attendre.

Je fronce les sourcils et hésite quelques secondes à le convaincre de se confier. Cela dit, j’ai d’autres priorités à gérer pour le moment. Je ne cesse de m’inquiéter pour Riley qui n’a toujours pas donné signe de vie.

— D’accord, réponds-je en soupirant de lassitude.

— À bientôt, ma chérie. Je t’appellerai demain.

— À demain, alors.

Il coupe la communication à mon plus grand soulagement. Parler à mon père m’est difficile, même si je suis persuadée d’avoir pris la bonne décision en acceptant de quitter Boston et de le laisser vivre avec une pâle copie de ma mère.

J’ignore combien de temps je devrais encore attendre le retour de Riley, mais la fatigue que j’éprouve se fait de plus en plus intense.

Je m’installe sur le canapé, triturant nerveusement le médaillon que je porte autour du cou qui appartenait à ma mère.

La culpabilité et la tristesse sont un dangereux cocktail que j’ai toujours refusé d’avaler. Pourtant, les dernières heures ont été si difficiles que je me noie volontairement dans cette peine et cette crainte ardente qui coulent dans mes veines.

C’est à ce moment que je prends pleinement conscience des sentiments qui m’habitent pour Riley. J’aime cet homme malgré ma détermination à m’éloigner de lui. Je n’y peux rien. La peur de le perdre me paralyse de toutes parts, telle une vipère enlaçant sa proie pour la détruire.

— Mia ?

La voix de Hayden me fait sursauter violemment. Je bondis du canapé et efface mes larmes d’un geste rageur avant de me tourner dans sa direction.

— C’est Sheldon ? m’inquiété-je.

— Non, il dort toujours, m’assure-t-il.

Je déglutis péniblement tandis qu’il approche d’un pas lent et mesuré.

— Tout va bien ?

Je secoue la tête, passe une main sur mon visage en espérant chasser les stigmates d’angoisses sur mes traits.

— Ça va… Tu n’as pas eu de nouvelles ?

— Non, répond-il en se dirigeant vers la fenêtre.

Je le rejoins silencieusement et observe le ciel déjà constellé d’étoiles.

— Je suis sûr qu’il se porte bien, Mia.

J’esquisse un faible sourire, consciente qu’il me dit ça juste pour me rassurer. J’aimerais le croire, mais cela fait des heures qu’il est parti et qu’il n’a toujours pas donné signe de vie.

Je croise alors son regard et ma vue se brouille instantanément. Même s’il essaie de cacher son inquiétude, je suis certaine qu’au fond de lui, il crève de peur de ne plus jamais revoir son frère.

Cela dit, je suis consciente des efforts qu’il fournit pour me rassurer. C’est un jeune homme très prévenant, beaucoup moins rustre que le reste de sa fratrie.

Pour le remercier de sa compassion, je pose ma paume sur son bras et inspire profondément pour me donner le courage de l’aider à mon tour.

— Tu devrais aller t’allonger un peu. Je peux rester au chevet de Sheldon.

— Tu n’es pas obligée, Mia.

Surprise, je fronce les sourcils et lui demande de développer.

— Que veux-tu dire ?

— Tu devrais rentrer. Je sais que Riley t’astreint à demeurer ici jusqu’à son retour, mais…

— Non… Il ne m’a pas contrainte. Je souhaite rester, répliqué-je d’une voix assurée. Il aura sans doute besoin de moi et…

— Si c’est le cas, m’interrompt-il, Riley t’appellera.

Surprise, je le fixe d’un air inquisiteur. J’avoue que je ne comprends pas son insistance et m’interroge surtout, s’il est bien conscient que Riley piquera une crise s’il apprend que j’ai quitté le garage à sa demande.

— Écoute, souffle-t-il, embarrassé. J’ai cru entendre que mon frangin a des sentiments pour toi, mais j’ignore ce que tu attends, Mia.

— Ce que j’attends, répété-je, confuse.

— De mon frère, répond-il en soupirant de lassitude. Riley est paumé. Il sort à peine de prison, il y a été enfermé pendant dix ans ! Sheldon et les autres lui ont forcé la main pour reprendre la direction des Droks et le contrôle de nos affaires. Je sais que ce n’était pas son souhait.

— Comment… le sais-tu ? demandé-je d’une voix bredouillante.

— Parce qu’il me l’a dit. Riley n’est plus l’homme qu’il était autrefois. Il a changé. Il espère que je ne finisse pas comme les autres, à faire des choses que je pourrai regretter. Tout ce qu’il désirait en remettant les pieds à Riverton, c’était nous faire entendre raison et quitter la ville au plus vite. Il voulait juste nous aider et nous éviter de terminer comme lui.

Mon cœur se serre douloureusement. S’il dit vrai, je ne comprends pas alors les motifs pour lesquels il a changé d’avis en acceptant de reprendre les Droks.

— Je sais que tu te poses beaucoup de questions sur sa façon d’agir, Mia. Vois-tu, Riley a toujours détesté notre père, encore plus une fois qu’il s’est retrouvé enfermé dans cette prison. Il n’a jamais été lui rendre visite à ce que j’ai appris… Pourtant, il n’a jamais cessé de le respecter.

— Tu veux dire que c’est pour le respect qu’il est toujours ici aujourd’hui ?

— Oui, m’avoue-t-il d’une voix brisée par l’émotion. Je sais aussi qu’il m’envoie à l’université pour que j’aie toutes mes chances de ne pas revenir à Riverton avec les Droks. Même si je vais devoir assumer mon rôle là-bas, je suis persuadé que Riley souhaiterait que je parte et que je ne revienne jamais. C’est tout ce qu’il désire pour moi et pour Sheldon.

— Pourquoi avoir consenti à rester, dans ce cas ? Tu penses vraiment que c’est pour la mémoire de votre père qu’il dirige ce gang ?

Il secoue la tête et ferme les paupières douloureusement.

— Oui, mais ce n’est pas l’unique raison. S’il a accepté, c’est pour que toutes les lourdes responsabilités ne reposent pas que sur les épaules de Sheldon. Il a pris le contrôle pour empêcher que nous en souffrions.

— Je comprends, soufflé-je.

Je me rends compte que Riley ferait tout pour éviter que ses frères soient en difficulté, et c’est tout à son honneur.

— Mia, murmure-t-il en plongeant son regard dans le mien. Tu souffriras si tu restes auprès de lui. Tu es quelqu’un de bien et ta place n’est pas ici. Un jour, Riley perdra le contrôle de ses sentiments et j’ai bien peur qu’il fasse l’erreur qui conduirait à votre perte à tous les deux.

Émue par la dévotion qu’il porte à son frère et son intérêt à mon égard, je prends sa main dans la mienne et lui confie :

— Je n’ai pas la prétention de croire que Riley m’écoutera, Hayden. Mais je ne suis pas une ennemie. Je suis convaincue que je pourrais l’aider.

— Lui prêter main-forte pour gouverner ce gang ? Comme je te l’ai dit, notre monde n’est pas fait pour les anges, Mia. Il est cruel, bestial…

— J’ai l’impression que tu penses que je ne serais jamais assez forte pour supporter les horreurs qu’il pourrait commettre.

— Il en fera, sois-en sûre, me prévient-il d’une voix rauque.

Je baisse les yeux avant de les relever, choquée par l’assurance dont il fait preuve en m’apprenant que son frère aîné est capable du pire.

— Donc, selon toi, je devrais partir avant qu’il ne soit trop tard ?

Il esquisse un léger sourire et hoche la tête silencieusement. Les larmes emplissent mes yeux et il m’est difficile de les retenir plus longtemps alors que je lui avoue :

— Je crois que ça l’est déjà, Hayden. C’est probablement stupide, mais je l’aime.

Il ferme les paupières avant de les rouvrir pour plonger un regard compatissant dans le mien.

— Dans ce cas, j’espère que tu te montreras assez forte pour lui faire entendre raison et l’empêcher de faire n’importe quoi.

— Comme je te l’ai dit, je n’ai pas la prétention de pouvoir changer ton frère et encore moins de lui dicter sa conduite, mais je te promets que je ferai tout pour le protéger.

Il garde le silence, mais il semble vraiment soulagé par ma réponse.

Nous nous sourions quand, enfin, nous entendons au loin le grondement des moteurs des Harley-Davidson qui approchent.

CHAPITRE TROIS

Riley

J’ai à peine le temps de couper le moteur de ma bécane que je vois apparaître Mia dans mon champ de vision. Je me tourne vers les autres et, sans avoir à prononcer quoi que ce soit, ils acquiescent d’un signe de tête avant de s’éloigner.

Dick passe à côté d’elle, espérant sans doute qu’elle lui adresse un minimum d’attention, mais Mia garde les yeux braqués dans ma direction.

Je me lève et approche avant de m’immobiliser, me rendant compte de la colère présente dans ses traits. Je serre les mâchoires en tentant de conserver une expression neutre sur le visage, mais mon esprit ne cesse de me rappeler les derniers mots que j’ai murmurés avant de la quitter.

— Tu es… blessé !

Elle a le sens de l’observation et j’hésite à lui faire remarquer sa perspicacité. Elle brise les quelques mètres qui nous séparent et glisse une main tremblante sur ma joue lacérée par cette ordure qui m’a échappé.

— Il te faut des points de suture, souffle-t-elle, les larmes aux yeux.

Elle est triste et déçue. Je ne peux pas m’empêcher d’éprouver une colère profonde envers moi à cette minute.

Je secoue la tête, rejetant cette main douce et chaude loin de ma peau maculée de sang.

— Ce n’est pas ce dont j’ai besoin pour le moment, grogné-je avant de l’attirer contre moi.

Le souffle coupé, elle prononce mon prénom.

— Riley…

Son visage, illuminé par la lueur de la lune qui nous surplombe, est la chose la plus magnifique qui me soit donné de voir aujourd’hui. Cette vision charmante a tendance à calmer quelque peu la haine qui coule dans chacune de mes veines, tout comme mon intense frustration de ne pas avoir réussi à garder Jeff Hallyway entre mes mains assez longtemps pour en finir avec lui.

— De quoi as-tu besoin, Riley ? me demande-t-elle tandis qu’une larme s’échappe de sa paupière.

Mon cœur se serre douloureusement. Cependant, j’oublie ce que je veux pour le moment et l’interroge :

— Pourquoi ces larmes ?

Vivement, elle les efface et esquisse un léger, mais doux sourire.

— Je m’inquiétais pour toi…

— C’était inutile, je t’avais dit que j’allais revenir…

— Tu es blessé ! Que s’est-il passé ?

Je déglutis avec difficulté. Ce n’est pas aisé de lui avouer que j’ai failli à mon devoir en laissant ce fils de pute me filer entre les doigts.

— Il a tué plusieurs hommes d’Arturio. Quand on est arrivé, il m’a tiré dessus et…

— Tu as reçu… m’interrompt-elle, terrifiée.

— Arrête ! ragé-je en agrippant ses poignets, refusant qu’elle commence son examen ici. J’ai esquivé, Mia. Écoute, remonte à l’étage, veux-tu…

— Non ! s’écrie-t-elle, visiblement furieuse contre moi. Je souhaite savoir ce qui s’est passé, Riley.

La colère bouillonne en moi. J’ignore si je parviendrai à la canaliser avant de me montrer brutal avec elle, mais en tout cas j’essaie de me contenir.

— Je te raconterai tout, mais pour le moment, j’ai besoin de parler à mes hommes, tu comprends ?

Visiblement, elle ne l’entend pas de cette oreille. Elle plonge son regard froid dans le mien et se libère brusquement de mon emprise.

— J’ai attendu des heures, grogne-t-elle. Tu aurais pu appeler ! On s’est fait un sang d’encre et à présent que tu es de retour, tu me mets à l’écart de toutes ces horreurs, de ton monde !

Elle va trop loin et elle en a bien conscience. Le monstre au fond de mes entrailles gronde de plus belle. Mon souffle se fait plus fort, plus violent tandis que j’ai l’impression que mon cœur s’apprête à exploser dans ma poitrine.

Je vois de la peur dans ses yeux, mais elle continue de me tenir tête. Cette fois, je déraille. Je suis incapable de retenir plus longtemps la rage qui m’anime.

Je l’agrippe sans ménagement par les bras et la secoue en criant à quelques centimètres de son visage.

— Tu penses vraiment que j’ai eu le temps de te passer un coup de fil pour t’assurer que j’allais bien pendant cette putain de fusillade ! Qu’est-ce que ça peut faire, Mia, tu peux me le dire ? Tout ce qui comptait, c’était d’abattre cette pourriture, alors désolé de te décevoir, mon chat, mais tu n’es pas ma priorité !

— Tu me fais mal… sanglote-t-elle en me fixant dans les yeux.

Mon visage est déformé par la colère et la lueur terrifiée dans son regard ne l’apaise pas. Au contraire. Je resserre davantage mon emprise sur ses bras. Elle gémit de douleur. Néanmoins, une partie de moi tente de rivaliser avec le monstre qui m’habite, mais elle est incapable de faire réagir mon cerveau, même si les images de nos doux moments partagés tous les deux hantent mon esprit à cette seconde.

Je sais que je l’ai déçue, blessée et qu’elle me craint. De comprendre qu’elle pourrait ne pas me pardonner pour cet excès de fureur me paralyse de peur.

— Mia… Remonte tout de suite à l’étage, lui ordonné-je en lâchant prise.

Elle recule de deux pas en posant les mains sur l’endroit que je viens de martyriser violemment.

— Je… bredouille-t-elle en secouant la tête. Il faut que je…

— Ne crois pas que je te laisserai partir. Monte ! hurlé-je en serrant les poings.

Ses lèvres s’entrouvrent et se referment à plusieurs reprises. Elle est incapable de prononcer quoi que ce soit et l’avoir mise dans cet état me rend cinglé.

— Monte !

— Ça suffit ! claque soudainement la voix de mon frère.

Mon regard se dirige vers Hayden qui s’avance d’une démarche précipitée vers Mia.

— Ça va ?

Les joues baignées de larmes, elle m’évite et acquiesce silencieusement avant de tourner les talons et de disparaître dans le garage.

— Les gars m’ont dit ce qui s’est passé. Tu n’étais pas obligé de t’en prendre à elle !

J’inspire profondément et arque un sourcil.

— Depuis quand tu joues le rôle d’ange gardien ?

— Depuis que tu as déclaré aux tiens que c’était ta Régulière, peut-être.

Sa réplique me pique là où ça fait mal. Malgré tout, ma colère commence peu à peu à s’estomper. Je passe une main nerveuse dans ma tignasse tout en soupirant de résignation.

— C’est vrai. Je tiens à elle.

— C’est réciproque, mais à la traiter de cette façon, sois sûr qu’elle ne pourra bientôt plus te voir en peinture, mon frère !

Ce petit con gagne un point et je n’en suis pas vraiment fier. Cela dit, il n’a pas à se mêler des affaires de Mia et encore moins de notre relation.

Je m’avance vivement vers lui et le regarde droit dans les yeux avant de lui conseiller d’aller rassembler tous les Droks autour de la table pour une réunion.

— Sheldon a fait deux arrêts cardiaques, Riley.

Cette information me fait froid dans le dos. Je m’immobilise, incapable de bouger ni de prononcer le moindre son.

— Mia s’est battue pour le ramener. Tu n’aurais pas dû t’adresser à elle comme ça, lâche-t-il avant de dégager de ma vue.

Je ferme les paupières tout en sentant la vague de culpabilité m’envahir tout entier.

Hayden a raison. Je n’avais pas le droit de la brutaliser et encore moins de lui parler comme si elle n’était pas importante à mes yeux, car elle l’est. Bien plus qu’elle ne pourra jamais l’imaginer.

***

Après m’être assuré que Mia était bien au chevet de Sheldon, je rejoins les autres dans le Droksroom. Tous les visages sont fermés et certains d’entre eux possèdent une pointe d’amertume à mon égard dans le regard.

Je prends place sur mon siège de président et observe les membres des Droks, l’un après l’autre. Le silence qui règne est presque religieux. Je prends une profonde inspiration et commence :

— Nous pouvons être soulagés de ne pas avoir à déplorer des pertes chez les Droks.

— Arturio a perdu six hommes ! s’écrie Dick en me foudroyant du regard. Nous étions plus d’une dizaine et ce bâtard t’a filé entre les doigts !

— Je l’avais désarmé, bordel ! hurlé-je en frappant la table du poing. T’attendais quoi pour lui coller une balle entre les deux yeux ?

— Et prendre le risque que ce soit toi qui reçoives cette putain de balle ? Je te rappelle que tu te battais avec lui ! T’as foutu quoi pendant dix ans ? T’as joué aux échecs avec tes nouveaux potes ?

La rage me consume de toutes parts. Je ne peux plus retenir, cette fois, le monstre qui rugit en moi. Je me jette sur lui et lui colle mon poing sur son visage. Je ne me reconnais plus. Je ne contrôle plus rien et frappe encore et encore tandis qu’on essaie de m’éloigner de ma proie que je voudrais détruire sur-le-champ.

— Riley !

— Arrêtez, vous êtes devenus complètement cinglés !

Je me laisse faire tandis qu’Abram et Harris me tirent vers l’arrière avec force.

— C’est bon ! grogné-je en me dégageant de leurs emprises. C’est moi qui commande ici !

Je hurle, fou de colère et de haine contre tous. Dick se relève, le visage en sang. Il me fixe froidement tandis que je reprends peu à peu mon souffle.

— Si quelqu’un veut partir qu’il le fasse maintenant ! Mais si l’un de vous essaie à nouveau de me parler sur ce ton ou tente, ne serait-ce qu’une fois, de s’opposer à mes ordres ou de me faire la morale, je le tue, c’est compris ?

— C’est bon, Riley, intervient Larry. Tout le monde se calme.

J’avale la bile de dégoût que j’éprouve envers moi-même et approuve d’un hochement de la tête le conseil de l’ancien bras droit de mon père.

Il approche dans ma direction tandis que tous les autres restent immobiles.

— Tu es revenu prendre le contrôle de notre gang après dix ans d’absence. Tu t’imaginais que tout le monde t’accueillerait à bras ouverts ? Que personne n’oserait s’opposer à toi ?

Je le foudroie du regard, refoulant le désir de lui cracher à la gueule.

Il rit et secoue la tête.

— Nous sommes tous des frères ! Et comme dans toutes les familles, des tensions existent. Mais Riley a raison, lâche-t-il en se tournant vers les autres. Nous n’avons pas à discuter ses ordres. C’est lui le chef des Droks et n’oubliez pas qu’en moins de deux semaines, il est parvenu à nous remettre dans les réseaux que nous avions perdus ! Nous sommes plus forts qu’autrefois et c’est à lui seul que nous le devons.

Ils baissent tous la tête, même Dick, et acquiescent silencieusement.

Le monologue de Larry vient de balayer les derniers lambeaux de colère que j’éprouvais. Évidemment, je suis toujours furieux contre ce fils de pute de Jeff et je compte bien lui faire payer pour ce qu’il a fait.

Alors, c’est plus serein que je reprends place et, qu’avec mes hommes, nous cherchons un plan pour l’attirer à Riverton, là d’où il ne partira plus jamais.

CHAPITRE QUATRE

MIA

J’ignore pourquoi mes larmes ne tarissent pas. Je ne m’attendais pas à des retrouvailles si mouvementées. Je suis déçue. Je m’étais tellement inquiétée pour lui et voilà le résultat : il revient et me met à l’écart comme une moins que rien.

Ses belles paroles avant son départ n’étaient qu’un prétexte grotesque pour que je reste au chevet de son frère.

C’est pitoyable !

Toujours furieuse contre cet enfoiré de première, j’essaye de me concentrer comme je le peux sur l’état de Sheldon. Son pouls est encore faible, mais son cœur bat régulièrement, c’est le principal.

Je n’ai pas envie de perdre cet homme, en tout cas, il ne doit pas mourir entre mes mains. Riley ne me le pardonnerait jamais.

Je ferme les paupières pendant quelques secondes tout en inspirant profondément. Il faut que je sois forte et que je garde en tête mon objectif principal pour le moment.

Je dois veiller sur Sheldon jusqu’à ce qu’il soit hors de danger, ensuite je partirai loin de Riley Materson, l’individu le plus violent que je connaisse.

— Pourquoi… pleures-tu ?

Je rouvre les yeux et considère Sheldon qui vient de me poser cette question.

— À ton avis ?

— Il est rentré, souffle-t-il d’une voix tremblante.

— Oui, réponds-je en évitant le regard interrogateur de mon blessé.

— Que s’est-il passé ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, mais ils sont indemnes, ne t’en fais pas.

Il arque un sourcil et esquisse un faible sourire tout en m’observant fixement.

— Raconte…

Je pousse un long soupir de résignation et lui explique comment Riley m’a traitée et mise à l’écart avec la brutalité qui le caractérise.

— Tu dois… rester forte, Doc.

Cette fois, un rire nerveux m’échappe. Je n’ai pas eu le temps de le refouler au fond de ma gorge et entendre à nouveau ce conseil si judicieux m’agace.

— Rester forte face à un homme qui ne pense qu’à lui ? Il m’a dit qu’il m’aimait et, maintenant, il me bouscule et se montre distant avec moi ! Je ne le comprends pas…

— Riley est un enfoiré, Doc. Mais ce n’est pas un égoïste. Il fait tout ça pour les Droks.

Je déglutis péniblement à cette vérité. J’ai bien conscience qu’il se plierait en quatre pour ses frères et son gang, mais je ne suis pas une marionnette. Je ne l’ai jamais été et je refuse catégoriquement de me faire martyriser par l’homme pour lequel j’éprouve des sentiments.

Quelle ironie !

— Écoute… Je lui en veux moi aussi, mais c’est quelqu’un de bien, Mia.

— Il a frappé la fille que tu aimes et c’est un mec convenable ! lui rappelé-je, furieuse. Vous êtes vraiment cinglés, tous autant que vous êtes !

— Mia…

Je sursaute légèrement à la voix de Hayden qui vient de surgir derrière moi. Je cligne des paupières et tente de calmer la colère qui m’anime avant de me tourner vers lui.

— Sa blessure saigne beaucoup. Tu devrais aller le soigner.

J’ai bien envie de les envoyer tous balader, de crier qu’il aille au Diable, mais j’en suis incapable.

Silencieusement, je me lève de la chaise où je me suis effondrée en pleurs et attrape mon sac, contenant le matériel médical dont j’ai besoin, puis me dirige vers la porte.

Soudain, la main de Hayden se pose sur mon bras, m’arrêtant dans mon élan. Je garde le regard rivé devant moi.

— Je comprends que tu sois en colère contre lui, mais il tient vraiment à toi. Il est juste incapable de le montrer et avec ce qui s’est passé chez Arturio…

— Je ne veux plus rien savoir, Hayden, l’interromps-je d’une voix déterminée. Reste avec Sheldon.

La seconde qui suit, je quitte la pièce et me dirige vers le salon où il se trouve. Mon cœur manque un battement en le voyant debout devant la fenêtre, le dos vouté comme s’il portait toutes les misères du monde sur ses épaules.

Je m’immobilise, incapable d’approcher davantage. Il doit sentir ma présence, car il se tourne lentement vers moi, les traits déformés par la tristesse qu’il éprouve.

— Mia… murmure-t-il en plongeant son regard dans le mien.

Ce qui provoque l’accélération de mon rythme cardiaque. Je souhaiterais ne rien ressentir, ne plus aimer cet homme qui me terrorise, mais je ne contrôle malheureusement pas mes émotions ni mes sentiments.

Hayden a raison. Sa plaie saigne encore beaucoup. Je reprends mes esprits et approche.

— Assieds-toi, il faut que je m’occupe de ta blessure.

Il semble surpris. Il fronce les sourcils et acquiesce silencieusement en s’avançant vers le canapé, une bière à la main.

Je pose ma trousse sur la table et prépare ce dont j’ai besoin pour désinfecter sa blessure et le matériel de suture. Je possède des seringues pré-remplies d’anesthésique local, mais je pense le recoudre sans. Cela serait une bonne vengeance.

Cependant, lorsque je constate la lueur de culpabilité au fond de ses yeux, cette idée disparaît aussitôt. Je peste intérieurement et saisis une compresse imbibée de désinfectant avant de me pencher vers lui.

— Argh…

— Ça pique un peu, je sais, soufflé-je en continuant de nettoyer la plaie.

— Mia ! grogne-t-il en attrapant mon poignet, m’empêchant de poursuivre les soins.

Je plonge un regard noir dans le sien tandis qu’il lève un sourcil sarcastique.

— J’imagine que tu es en colère contre moi…

— Tu es très perspicace ! répliqué-je en me libérant de sa poigne dans un mouvement brusque.

— J’étais énervé… Ce n’était pas contre toi, Mia.

— Ah non ? Pourtant, je ne t’ai pas vu t’emporter sur qui que ce soit d’autre !

— Sur Dick. Je l’ai tabassé tout à l’heure…

Abasourdie, je le fixe avec des yeux ronds et secoue la tête.

— Je t’ai dit que je devais parler à mes hommes avant de t’expliquer, mais tu es si butée !

— C’est vrai, mais ça ne justifie pas cette putain de violence que tu as…

— J’ai perdu les pédales, souffle-t-il, m’empêchant de continuer.

Il saisit mon visage entre ses paumes et comme une imbécile, je plonge mon regard dans le sien. Une erreur dont je m’abstiendrais si nous nous disputons à nouveau, car aussitôt une vague intense de désir m’envahit de toutes parts.

— Je le tenais et il m’a filé entre les doigts. Il a flingué plusieurs hommes pour m’atteindre. Il faut que je le retrouve, Mia.

— Tu te feras tuer, murmuré-je d’une voix brisée par l’angoisse.

Il secoue la tête et sourit.

— Tu ne dois pas t’en faire. On a un plan et il finira par se pointer ici un jour ou l’autre. Nous serons tous prêts pour l’accueillir.

Intriguée, je plisse les yeux et l’interroge :

— À quoi penses-tu ?

— On a un atout. La fille. Elle nous servira pour l’attirer. On doit encore travailler sur les fondations de ce projet, mais en attendant, deux d’entre nous montent la garde. J’ai demandé à ce qu’un de mes hommes demeure à tes côtés jusqu’à ce qu’on le tienne.

— Quoi ? Non ! Je n’ai pas besoin…

— Ce que je t’ai dit avant mon départ, me coupe-t-il en opposant son front au mien, c’est la vérité, Mia. Je t’aime et tu m’appartiens ! Je ne pourrai pas rester concentré sur quoi que ce soit d’autre si je ne te sais pas en sécurité. Tu comprends ?

Je rouvre les paupières, touchée au plus profond de mon âme par ses paroles. Cela dit, je ne peux pas oublier ce qui s’est passé tout à l’heure. Son comportement m’effraie et je refuse de vivre dans la peur, réalisant qu’il pourrait à nouveau dérailler.

Alors, je plonge mon regard dans le sien et acquiesce silencieusement.

— Laisse-moi te soigner, lui dis-je en reculant la tête.

Il me sourit et le nœud dans mon estomac semble se défaire comme par magie.

Pendant quelques minutes, je me concentre sur les soins que je lui prodigue. Tenant la seringue entre les doigts, je le préviens que ça risque de faire mal.

— Ça t’aidera un peu.

— Fais ce que tu as à faire, Mia, répond-il sans me quitter des yeux.

J’injecte alors l’anesthésique dans la plaie. Il souffre, mais, visiblement, refuse de le montrer. Il ne me lâche pas un instant du regard pendant que je le recouds.

Il lui a fallu six points de suture.

— Voilà… Tu auras une jolie cicatrice, l’informé-je en soupirant de lassitude.

— Merci.

Il se lève et se dirige à nouveau vers la fenêtre. Je range mon matériel et place les compresses souillées dans un sac en plastique.

— Écoute… Il va falloir que je rentre, Riley. Demain, j’ai du travail et…

— Reste ! me coupe-t-il en se tournant vers moi.

Je secoue la tête, certaine de vouloir retourner chez moi pour oublier ce qui s’est passé ce soir. Cependant, quand il approche d’un pas mesuré dans ma direction tout en me fixant d’un regard suppliant, j’abandonne toutes mes résolutions à nouveau.

— Je te conduirai chez toi demain matin à l’aube, mais je… j’ai besoin de toi, Mia, poursuit-il en enveloppant ma joue dans sa paume. Je t’en prie… reste près de moi.

Il vient d’ajouter ces derniers mots d’une voix brisée et je me sens complètement perdue face à cet homme. Il est redevenu celui dont je suis tombée amoureuse. Il est doux, tendre et affectueux. Son côté obscur semble éteint pour le moment, mais pour combien de temps ?

J’ignore si je pourrai supporter très longtemps ce comportement violent qui l’habite. Dans tous les cas, il ne me laisse pas un instant pour répondre ou réagir qu’il enroule un bras autour de ma taille et m’attire contre lui.

— Riley, soufflé-je, le cœur battant la chamade.

Sa main sur ma joue se déplace lentement jusqu’à ma nuque qu’il saisit entre ses doigts.

— Ne pars pas ! S’il te plaît, me supplie-t-il, une émotion dans les yeux qui me dévaste.

— Je… dois prendre une douche et je suis épuisée…

— Nous en avons une et j’ai un lit, réplique-t-il, un sourire en coin.

Je craque. Je le sais et lui aussi. Je peste intérieurement du peu de contrôle que je possède.

Et lorsque mes yeux se posent sur ses lèvres tentantes, je ne résiste plus. Il doit s’en apercevoir et profite de la situation. Il capture ma bouche dans un sanglot étouffé et m’embrasse avec une fougue non dissimulée.

CHAPITRE CINQ

Riley

Je me sens soulagé qu’elle réponde à mon baiser. Très vite, je l’intensifie, enroulant durement ma langue autour de la sienne. J’ai envie d’elle. J’en ai besoin, c’est viscéral. Elle seule possède le don de me faire tout oublier et c’est ce que je désire du plus profond de mon être.

Oublier…

Ces morts, ces attaques permanentes contre les Droks, Jeff Hallyway que je compte bien exterminer le plus tôt possible. Imaginer qu’il pourrait s’en prendre à l’un des miens ou à Mia me révolte au plus haut point.

Je crève de peur qu’il lui arrive quoi que ce soit. Je ne veux pas perdre cette femme qui tente toujours malgré mes actions de faire ressortir le meilleur de moi.

J’ignore si elle y parviendra un jour, mais tout ce qui importe à cet instant, c’est mon envie de la posséder totalement.

Entièrement.

Alors, sans plus attendre, je la soulève dans mes bras. Elle enroule aussitôt ses membres autour de mon corps et continue de m’embrasser avec la même intensité.

— Accroche-toi, soufflé-je contre ses lèvres.

Elle resserre sa prise autour de moi tout en répondant à mon étreinte dans un soupir de plaisir. Je me dirige vers la salle de bains, mon doux fardeau contre moi.

Une fois à l’intérieur, je la dépose sur la commode, laissant tomber les bouteilles de parfums de mes frères sur le sol. Ça fait un bruit fracassant, mais on s’en fout. On se contente l’un et l’autre de savourer ces baisers et caresses que nos corps respectifs réclament.

— Riley… gémit-elle alors que mes mains se faufilent sous son haut.

Je recule le visage et l’observe. Sa respiration est erratique. Sa poitrine monte et descend violemment. Le désir qui illumine ses yeux clairs me réconforte. Elle veut encore de moi et j’en suis rassuré.

Embrouillé entre le soulagement et l’attirance intense que je ressens, j’ai l’impression de perdre pied. Heureusement, sentir ses mains sur ma peau m’aide à rester concentré.

Nos regards sont comme aimantés alors que je commence à la déshabiller. Le silence est apaisant, brisé uniquement par le froissement léger des vêtements de Mia qui tombent sur le lino.

D’une main hésitante, Mia m’imite et, bientôt, nous nous retrouvons nus tous les deux. Je la soulève du meuble et la fais glisser le long de mon corps jusqu’à ce que ses pieds reposent doucement sur le sol.

Lentement, du bout des doigts, elle effleure la plaie sur ma joue. Je ferme les paupières et l’attire tout contre moi, faufilant mes doigts dans ses cheveux.

— Je ne te plais plus ? lui demandé-je dans le creux de l’oreille.

— Ne dis pas de bêtises, répond-elle dans un souffle avant de placer ses paumes contre mon torse.

Elle relève le visage. Je plonge volontairement les yeux dans les siens et ce que j’y vois me fait le plus grand bien.

Le désir de m’appartenir est encore présent dans ses iris, et dans son sublime sourire en coin qui dessine ses magnifiques fossettes.

À cet instant, elle semble si fragile que j’éprouve le besoin de la protéger, de l’aimer tout simplement, sans réfléchir.

Pourtant, quelque chose m’en empêche. Ce côté obscur tapi au plus profond de moi est dangereux pour Mia, j’en ai conscience, et cela me terrorise.

Toujours perdu dans son regard, je crains qu’elle ne devine mes angoisses les plus profondes. Alors pour l’en détourner, je plonge le nez dans son cou et dépose une myriade de doux baisers sur sa peau sensible.

Elle rejette la tête en arrière, s’offrant à mes lèvres gourmandes. Cependant, si je continue plus longtemps, nous n’aurons jamais le temps de prendre cette douche qu’elle espère depuis des heures.

Je me recule et saisis sa main. Elle me regarde d’un air surpris. Je la rassure d’un léger sourire et l’attire dans la cabine avant d’ouvrir le robinet.

— Laisse-moi prendre soin de toi, Mia, soufflé-je avant de l’embrasser.

Elle répond à mon baiser, me serrant dans ses bras comme si elle craignait que je disparaisse en un claquement de doigts.

Je brise cet échange et soulève son menton. J’ai besoin de voir ses yeux, la lueur qui brille dans ses iris, celle qui me terrifie et qui gonfle mon cœur de joie.

De ma main libre, je saisis le shampooing et en verse sur le haut de son crâne. Je prends tout mon temps pour lui laver les cheveux.

Elle garde le silence jusqu’à ce que j’aie terminé de les lui rincer.

— Je peux le faire toute seule, tu sais…

Je souris et sans répondre à sa remarque, j’attrape le gel douche et me concentre sur son corps que je savonne soigneusement de mes paumes.

Mes mains glissent le long de son ventre, tendu par le désir. Elle saisit mes poignets, m’empêchant de continuer plus longtemps mes caresses. Je relève les yeux et les plante dans les siens.

Je jurerais qu’elle pleure, mais l’eau tombant sur nous ne me permet pas d’en être certain. Soudainement, elle reprend ses mouvements langoureusement et pose enfin deux doigts hésitants sur mes lèvres.

— Je t’aime aussi, Riley…

L’émotion me gagne, elle me terrasse, me bouleverse. Pour la première fois, un besoin impérieux de profiter pleinement de chaque seconde avec ma partenaire me pousse à contrôler le désir ardent qui me dévore de l’intérieur.

J’enroule un bras autour de sa taille et la soulève soudainement, lui laissant échapper un petit cri de surprise avant que mes lèvres ne la fassent taire.

Je ne veux pas la baiser sous la douche. J’ai envie de prendre mon temps pour la faire à nouveau mienne, dans un lit confortable, là où elle jouira sans retenue jusqu’à s’endormir, épuisée.

Alors je décide de la conduire dans ma chambre et la dépose délicatement sur le matelas. Dans le but de me redresser, je tente de dénouer ses mains de ma nuque, mais elle ne semble pas accepter, de peur que je m’éloigne d’elle.

— Quand je dis que tu aimes me contrarier, murmuré-je en me penchant vers ses lèvres.

— Je ne veux pas que tu partes…

— Je n’en avais pas l’intention, Mia, lui assuré-je avant de capturer sa bouche.

Nos gémissements de plaisir volent dans la pièce pendant de longues minutes tandis que nos baisers et caresses ne cessent de s’accorder. Nos corps roulent l’un sur l’autre dans un duel charnel de plus en plus intense.

J’embrasse chaque centimètre de sa peau et les mains de Mia ne sont pas en reste. Elle veut prendre le contrôle, mener la danse que nous créons jusqu’à atteindre la dernière sonate de cette magnifique symphonie.

Mon cœur vibre.

Le sien aussi, et je suis convaincu qu’elle attend, tout comme moi, de poursuivre ce petit jeu de patience qui exacerbe la puissance du désir que nous éprouvons réciproquement.

La joie de retrouver mon paradis annihile le peu de maîtrise qu’il me reste. Captivé par son regard, je m’enfonce en elle jusqu’à la garde avec l’impression d’atteindre l’extase avant même la libération.

— Riley, bredouille-t-elle, le souffle coupé.

Je reprends mes esprits et lui souris en commençant de longs et profonds va-et-vient. Je me retire presque immédiatement pour aussitôt revenir m’introduire au plus profond d’elle. Nos langues ne sont pas en reste, en harmonie avec nos corps, nos bouches se capturent dans des baisers aussi ardents que sauvages.

 Ses mains saisissent mes fesses et je comprends qu’elle refuse que je m’écarte. Elle se tend vers moi, ondulant en rythme avec mes mouvements vifs et agiles qui finissent par la conduire vers la jouissance.

Elle crie et je ne fais rien pour l’arrêter. Je me fiche qu’on puisse l’entendre. Tout ce qui compte, c’est son plaisir et la délivrance de mon âme. J’ai bien conscience qu’il n’y a qu’avec elle que je peux l’obtenir. Alors, je continue d’aller et venir dans mon paradis jusqu’à ce que la tension en moi se libère et explose en mille fragments sans me soucier de ce qu’elle fera des restes quand je redeviendrai moi-même.

L’être cruel et manipulateur, prêt à tout pour conquérir ce qu’il veut, quoi qu’il en coûte.

CHAPITRE SIX

Sheldon

La lumière du jour amplifie la douleur dans mon crâne, mais elle me rappelle que je suis vivant. J’ai l’impression que je viens enfin de sortir des ténèbres. Je remue les doigts, les orteils et esquisse un sourire de satisfaction.

Je remarque rapidement que je ne suis pas seul dans ma chambre. Hayden est encore là, recroquevillé dans un fauteuil près de la fenêtre.

Je cligne des paupières et inspire profondément sans que l’infâme élancement dans mes poumons ne me transperce de toutes parts. Je jette un coup d’œil sur le côté et constate que la poche de la perfusion est à moitié pleine. Pourtant, je jurerais qu’elle était complètement vide hier soir… ou avant-hier.

Il faut dire que j’ai totalement perdu la notion du temps. J’ignore quel jour on est et surtout, j’ai aucune idée de ce qu’il s’est passé pendant que j’étais inconscient.

J’ai beau fouiller au plus profond de ma mémoire, le dernier souvenir qui me revient, c’est la fameuse dispute entre Riley et la Doc. Elle était en pleurs, la pauvre. Comme un abruti, j’ai défendu mon frère en lui disant qu’il n’était pas aussi cruel qu’elle le pensait. Elle m’a ri au nez et ne s’est pas privée de me rappeler la façon dont il a traité la fille que j’ai dans la peau.

Elle a raison. Riley est le plus gros enfoiré, mais je sais mieux que personne, qu’il a continuellement baigné dans le mépris et la violence, il ne connaît rien d’autre.

Riley a évité de parler de ce qui s’était passé lors de sa captivité. Dix putains de longues années. Malgré tout, quoi qu’il ait pu subir, rien ne l’autorisait à se conduire de cette manière avec Sonia.

Si elle avait été ma Régulière, tout aurait été différent. Elle aurait été sous ma protection et Riley ne l’aurait pas touchée. Malheureusement, elle ne l’est pas.

Ça me fait mal de savoir qu’elle ne pourra jamais le devenir. Elle a choisi de vendre son corps en travaillant pour Leïla et aucune de ces filles ne peut être la Régulière d’un Droks.

C’est même écrit dans ce putain règlement que mon père a rédigé au début de son règne. Il voulait sans doute protéger les siens d’une telle infamie ! Oui, que diraient les gens s’ils apprenaient qu’un des membres du célèbre gang des Droks avait une relation avec une prostituée ?

Plus personne n’aurait de respect pour nous. La réputation des Droks doit être défendue et personne ne doit pouvoir la mettre en doute. Il en va de l’honneur du club.

En tout cas, j’ai conscience que Riley a raison quand il m’affirme que Sonia n’est pas une fille pour moi. Cependant, qui est-il pour la juger ? Il ne la connaît pas. Il ignore qu’elle m’a aidé à me sortir de mes pires cauchemars.

Je m’extirpe de mes pensées en entendant le ronronnement qui s’élève depuis l’autre côté de la pièce. Je redresse la tête en grimaçant et me mets à rire en voyant Hayden tendre ses membres endoloris.

— Tu aurais pu dormir dans ton lit ! lui lancé-je, moqueur.

— Shel ! s’exclame-t-il en bondissant de sa place.

Je lui souris, conscient qu’il a passé ces dernières heures à me veiller.

— Comment tu te sens ? s’inquiète-t-il.

— J’ai connu mieux, mais je retrouverais vite la forme, ne t’en fais pas.

Il semble soulagé. Il s’installe sur le bord de mon lit et m’explique que je reviens de loin après avoir fait plusieurs arrêts cardiaques.

— J’imagine que je dois remercier la Doc, dans ce cas.

— Pas qu’un peu. Elle t’a sauvé la vie, réplique mon cher frère en me gratifiant d’un large sourire.

— Où est-elle ?

— Riley l’a ramenée chez elle avant que l’aube ne se lève. Mia avait des consultations à honorer. Je pense qu’elle reviendra ici pour s’assurer que tu vas bien une fois que le cabinet sera fermé.

— Je vois…

— Il a établi une garde de jour et de nuit pour sécuriser les lieux, le temps qu’on mette la main sur Hallyway. Il a demandé également à Stan et Abram de se relayer devant le cabinet de Mia, m’explique-t-il avant de m’interroger d’une voix autoritaire :

— Qu’est-ce que tu fous ?

— J’essaie de me redresser un peu.

— Mia a dit que tu ne pouvais pas encore te lever. C’est trop tôt, Sheldon.

— Je me fiche bien des conseils de la Doc. J’ai besoin de m’entretenir avec Riley.

Il croise les bras sur son torse comme si son geste catégorique pouvait me persuader de demeurer tranquille.

Je roule des yeux, agacé par le regard qu’il me lance à présent.

— Par conséquent, va chercher notre frère. Je dois lui parler.

— Très bien, mais en attendant, reste ici. OK !

— Je ne vais pas fuir, répliqué-je en soulevant légèrement mon bras prisonnier du cathéter.

Hayden se lève en soupirant de résignation ou de lassitude, je n’en sais rien. Dans tous les cas, j’ai l’impression que je viens de le contrarier.

De nous trois, Hayden est celui qui parvient le mieux à camoufler ses émotions. Parfois, on arrive à deviner s’il est en colère ou triste, mais jamais il ne dévoile vraiment les sentiments qu’il cache au plus profond de lui-même. C’est le réservé, le solitaire de la fratrie. Il aime s’isoler, rester la tête dans ses livres ou rêver d’un avenir meilleur pour nous trois.

Riley et moi, c’est tout le contraire. Nous avons les pieds sur terre et nous savons que la paix n’est qu’une chimère pour apporter un peu de réconfort aux désespérés.

La violence est présente partout autour de nous et même si j’aimerais préserver Hayden de ce monde cruel qui est le nôtre, je me dis qu’il vaut mieux ne pas l’encourager à croire en la bonté des hommes.

C’est impossible. Nous possédons tous une part sombre et la mienne est prête à surgir à n’importe quel moment, et ce, depuis déjà dix ans quand j’ai appris que mon grand frère avait été arrêté pour des crimes qu’il n’avait pas commis.

Depuis que j’ai vu mon propre père ne pas se soucier du sort de son fils aîné alors qu’il avait tout fait pour lui, uniquement dans le but de gagner son amour, son respect et la liberté qu’il espérait secrètement depuis toujours.

— Salut, tu voulais me parler ?

Perdu dans mes pensées, je n’ai pas entendu Riley entrer dans ma chambre. Je le fixe et fronce les sourcils en constatant la méchante plaie qui barre sa joue gauche.

— Tu as une sacrée cicatrice, lancé-je tandis qu’il approche.

— Ouais, mais je suis plus en forme que toi, mon vieux.

Je ricane légèrement. Je lui en veux toujours pour ce qu’il a fait à Sonia.

— Alors, qu’est-ce que tu dois me dire ?

Je plonge mon regard dans le sien et lui réponds :

— Je souhaite d’abord que tu me racontes ce qui s’est passé avec Hallyway. Hayden n’est pas au courant de tout, je suppose.

— Qu’est-ce que tu sais ?

J’inspire profondément et lui lance d’un ton las :

— Le principal, j’imagine. Il t’a échappé.

Ses traits se durcissent. Il culpabilise, c’est évident.

— Tu as raison. Il a réussi à remporter cette bataille, mais pas la guerre. Ce fils de pute paiera pour ce qu’il t’a fait, Sheldon. Je t’en donne ma parole.

Je secoue la tête. C’est toujours pareil avec lui. Il veut me venger, mais au fond, je suis persuadé qu’il fait cela pour gagner le respect de Larry, et rien d’autre.

— D’après Hayden, Arturio a perdu des hommes…

— Exact. Lorsque nous sommes arrivés, la situation a vite dégénéré comme tu peux l’imaginer. Il y a eu une fusillade, mais j’ai réussi à le désarmer. On s’est battus. Je le tenais entre mes mains quand il a sorti un couteau. Je n’ai rien vu venir. Il n’était pas seul. Ils sont parvenus à choper Jeff avant de s’enfuir tels des lâches.

Je plisse les yeux et l’observe. Il est vraiment furieux contre lui-même et je peux le comprendre. Perdre n’est pas envisageable pour Riley Materson, surtout pas dans un combat à mains nues.

Je me souviens autrefois quand mon père exigeait qu’il se batte avec un Droks. Riley n’avait pas le choix d’obéir, de toute façon, je m’étais toujours dit qu’il acceptait ses affrontements uniquement pour lui faire plaisir.

Je le détestais pour ça. Pour la cruauté qu’il animait chez Riley. Pour le manque de gratitude qu’il lui témoignait ensuite en le critiquant à tout bout de champ alors qu’il sortait chaque fois vainqueur du ring.

Je n’avais que huit ans lorsque j’ai assisté à mon premier combat. Je devais regarder Riley se comporter comme un sauvage pour les bonnes grâces de notre cher père.

Je détestais Tyron Materson pour ce qu’il avait fait de Riley, de nous, Hayden et moi. Je le maudis encore plus à l’heure actuelle de n’avoir rien fait pour venir en aide à mon frère quand les flics nous l’ont enlevé.

— Tu dois savoir que nous devons rester prudents, Shel, poursuit-il, me faisant revenir à l’instant présent. Les gars vont garder l’entrée. Hallyway pourrait débarquer n’importe quand.

— Il ne fera pas cette erreur, Riley. Il se doute qu’on lui réserve un comité d’accueil spécialement pour lui. Ce type est futé, ce n’est pas de cette façon qu’il essayera de t’atteindre, et tu le sais.

Il serre les mâchoires et acquiesce silencieusement.

— À ton avis, qu’est-ce qu’on doit faire ?

— Cette fille est toujours là ? questionné-je.

— Ouais… Je dois dire qu’elle se montre beaucoup plus coopérative que nous le pensions.

— C’est une bonne chose alors. Ça nous évitera de la torturer pour avoir des infos sur son mec.

— Elle n’est pas avec Jeff. Elle l’était, mais ce fils de pute a supprimé la progéniture qu’elle portait. Il la menace de s’en prendre à sa sœur.

— Où est-elle ? l’interrogé-je, intrigué.

— Elle est en sécurité. Il ne la trouvera pas.

Je déglutis péniblement et tente de me redresser à nouveau. Heureusement, Riley n’essaie pas de m’en dissuader. Il m’aide en relevant l’oreiller dans mon dos.

— Merci.

— Maintenant que tu sais tout, dis-moi pourquoi tu tenais vraiment à me parler.

— C’est vrai. Sonia, lâché-je en le fusillant du regard.

Il roule des yeux et passe une main nerveuse dans sa tignasse avant de se pencher vers moi.

— Oublie cette fille, Shel. Elle ne t’apportera que des ennuis !

Je secoue la tête, sentant la colère me submerger de toutes parts.

— Tu n’as pas à me dire ce que je dois faire. Si je te demandais de laisser la Doc tranquille, tu le ferais ?

— Mia n’est pas une pute, Sheldon ! vocifère-t-il de rage. C’est ma Régulière à présent et elle le restera !

— Et pourtant, tu ne la mérites pas ! répliqué-je d’un ton hargneux. Cette femme est douce et gentille, elle n’a rien à faire avec un gars comme toi et tu en as conscience ! Mais ça ne te gêne pas de savoir que c’est toi qui lui créeras des problèmes !

— Ne compare pas ma relation avec la tienne, Sheldon.

— Ce n’est pourtant pas si différent ! Tu es un Droks autant que je le suis, et Sonia est une fille innocente à tout cela, tout comme ta Doc !

— Justement, les Droks n’entretiennent pas de liaison sérieuse avec une pute !

Il est fou de rage, mais je constate qu’il essaie de ne pas exploser sa colère contre moi.

Il me tourne le dos, se dirige vers la fenêtre avant de revenir sur ses pas.

— Écoute, ne compare plus jamais Mia à ta putain parce que je te jure que…

— Tu feras quoi ? grogné-je, le provoquant ouvertement.

Il serre les poings et je suis conscient que je suis à deux doigts de m’en prendre une sur le coin de la gueule, mais il rebrousse chemin.

— Contente-toi de te remettre, nous continuerons cette conversation plus tard. J’ai à faire !

— Ouais, barre-toi, Riley ! Comme toujours !

Il s’est immobilisé près de la porte. Il ne se retourne pas. Je n’ai pas besoin de voir son regard pour comprendre que mes mots viennent de le blesser.

Le cœur serré, je ne quitte pas mon frère des yeux tandis qu’il sort de ma chambre avant de disparaître.

— Merde ! m’écrié-je en frappant le matelas du poing.

CHAPITRE SEPT

Mia

Je viens de raccompagner mon dernier patient de la matinée à la porte du cabinet. Je la verrouille et rejoins Jenna dans la pièce qui nous est réservée à toutes les deux. Elle ne m’a pas adressé une seule fois la parole, excepté pour me transmettre des informations médicales lors de l’arrivée d’un patient.

Je pousse un long soupir de résignation. J’aimerais lui parler, lui avouer la vérité au sujet de Riley, de son frère. Cependant, je ne peux le faire sans trahir l’homme que je porte dans mon cœur. Je lui ai fait la promesse de ne pas mêler Jenna à cette histoire. Il pense qu’elle ne s’en remettrait pas.

Apprendre l’atrocité des actes que Jack a fait subir à cette pauvre fille risquerait de la détruire, et je suis certaine qu’au fond, Riley préfère qu’elle le haïsse lui plutôt que le seul membre de la famille qui lui reste.

Je ferme les paupières, en proie à un gros dilemme. L’amitié de Jenna me manque. Elle est fâchée, car j’ai refusé de lui dire quoi que ce soit à propos de Riley et moi, tout comme les raisons de la présence de Stan devant le cabinet.

J’ai bien remarqué qu’elle se posait des questions, mais elle a choisi de garder le silence, me regardant discrètement du coin de l’œil avec déception et tristesse.

Je suis stupide. Je ne devrais pas m’inquiéter du ressentiment de Jenna à mon égard. J’ai toujours fait ce que je désirais de ma vie et ce n’est pas elle ni qui que ce soit d’autre qui pourra me contrôler ou me dicter mes décisions.

Riley non plus d’ailleurs. Comme promis, il m’a ramenée chez moi avant que l’aube ne se lève. J’ai tenté de discuter avec lui, mais je n’ai pas réussi à lui avouer ce que j’avais sur le cœur. Pourtant, nous devrions mettre les choses à plat, car je suis convaincue que dans ces circonstances, notre relation est vouée à l’échec.

J’aime cet homme malgré moi et cela me fait peur. Je suis terrorisée lorsqu’il s’emporte. La haine qui l’habite me fait froid dans le dos, mais je sais aussi qu’il existe en lui une tout autre facette de sa personnalité. Et la tendresse dont il est capable de faire preuve me rassure toujours après les foudres qu’il déploie dans un accès de colère.

J’ignore les raisons qui me poussent à rester auprès de lui. Je ressens le profond désarroi dans lequel il est plongé après avoir pété les plombs. Même s’il éprouve des difficultés à accepter d’exprimer des regrets, je sais qu’il les nourrit malgré tout au fond de lui.

Ce n’est pas uniquement un homme cruel. Riley Materson est capable d’aimer et de faire preuve de bonté, quoi qu’il en dise.

Je cesse de tergiverser, me promettant d’avoir une discussion honnête avec lui quand nous nous retrouverons.

Inspirant profondément, je pénètre dans notre salle de détente. Jenna vient de sortir du réfrigérateur, une salade de poulet et une petite bouteille d’eau en guise de déjeuner.

— Jenna…

— Je suis en pause. Laisse-moi manger tranquillement, s’il te plaît.

Elle évite mon regard et s’installe sur la chaise sans m’adresser une quelconque attention. Ça me fait mal d’être responsable du fossé qui s’est creusé entre nous lorsque je lui ai caché ma relation.

Alors, je lui souhaite bon appétit et disparais rapidement avant que des larmes me trahissent. Je m’enferme dans mon bureau, l’estomac noué et la tristesse pour seule compagnie. J’ai encore deux heures avant la prochaine consultation et je ne veux pas les passer plus longtemps que prévu dans cet endroit.

J’ai besoin de souffler, de réfléchir à tout ce qui m’échappe : ma relation avec Riley, mais aussi celle que je croyais sincère et dure comme fer avec Jenna.

Je me rends compte que je meurs de faim. Je n’ai rien avalé de consistant depuis la veille au petit-déjeuner. J’attrape alors ma veste et sors du cabinet médical. Aussitôt, la voix de Stan m’interpelle :

— Vous allez où, Doc ?

Je roule des yeux, exaspérée par sa présence. Néanmoins, je l’informe que je me rends chez Jo pour déjeuner sans lui adresser un regard.

J’entends derrière moi qu’il démarre sa moto. Il compte me suivre, j’en suis certaine. Alors, stupidement, j’accélère la cadence de mes pas comme si j’avais la moindre chance de le distancer. En tout cas, ce n’est visiblement pas son intention. Il me laisse tranquille et reste à quelques mètres, dans mon dos.

Quand j’arrive au pub, je sens une vague de soulagement me submerger. Il y a déjà pas mal de clients attablés. Je ne vois pas le propriétaire des lieux, il doit s’activer en cuisine. Les serveuses me saluent silencieusement tandis que je m’avance vers une table libre.

Je n’ai pas le temps de souffler que la blonde se pointe pour prendre ma commande.

— Je vais juste prendre une salade et un burger.

— Très bien. Une bière ? me propose-t-elle en me lançant un regard hautain.

— Non, un verre d’eau. Merci.

— Riley n’est pas avec vous, aujourd’hui ?

Je plisse les yeux, quelque peu surprise par sa question, me rappelant qu’elle lui avait fait du rentre-dedans la dernière fois que j’étais venue en compagnie de Clarisse et Jenna.

Je déglutis péniblement à ce souvenir. Riley avait été clair avec moi sur ses intentions. Il me voulait et, à ses yeux, je lui appartenais déjà.

— Non, comme vous pouvez le voir, je suis seule, réponds-je enfin, lui adressant un sourire sarcastique.

— Parfait, glousse-t-elle avant de disparaître.

Je roule des yeux. Cette femme m’insupporte.

Je me perds à nouveau dans mes pensées quand je perçois le tintement de la porte qui annonce l’entrée d’un nouveau client. Je lève la tête et croise le regard de celui qui hante mes nuits.

Riley…

Surprise de le voir, je l’observe alors qu’il approche en arborant un sourire de satisfaction.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? lui demandé-je.

Il s’installe en face de moi et m’informe d’une voix neutre :

— Stan m’a dit où tu étais.

Irritée, je pousse un soupir lourd de sous-entendus et balance :

— Et tu as accouru !

Il hausse les épaules d’un geste désinvolte. Je continue de le regarder malgré l’agaçante lueur moqueuse qui danse dans ses iris.

— Qu’attends-tu de moi, Riley ? Je t’ai promis de venir voir Sheldon tout à l’heure.

— Il n’est pas question de mon frère pour le moment, Mia, grogne-t-il en agrippant mon poignet.

Je déglutis péniblement et fixe ses doigts s’enfoncer doucement dans ma chair.

— Qu’est-ce que tu veux, alors ?

— J’ai juste envie de passer un peu de temps avec toi. C’est ce que font les couples, non ?

— Je vois, soufflé-je, n’y croyant pas une seconde.

— Ça te dérange peut-être ? Tu as rendez-vous avec quelqu’un ?

Il inspecte la salle d’un regard assombri par la colère.

— Je n’attends personne, Riley, le rassuré-je en secouant la tête, lassée de ce comportement.

Ses yeux me sondent pendant quelques secondes.

— Écoute, j’admets que la situation n’est pas facile en ce moment, mais tu n’as pas besoin de me surveiller.

— Tu es en danger, Mia.

— Non ! répliqué-je. Jeff Hallyway n’en a pas après moi. Il ignore que nous…

— Tu n’en sais rien ! aboie-t-il, furieux.

J’ai un sursaut de recul. Ce regard me terrifie et je refuse de passer cela sous silence comme la veille. Je ne veux pas être une de ces femmes qui acceptent tout de l’homme qu’elles aiment sans broncher.

Il en est hors de question.

Pendant mes réflexions, Riley semble s’être à nouveau détendu. Son pouce caresse tendrement le dos de ma main. Je ne peux pas m’empêcher de plonger un regard ému dans le sien. Je souhaiterais lui dire tout ce que j’ai sur le cœur, mais je doute que le moment soit bien choisi. Pourtant, au plus profond de moi, j’aimerais que nous mettions les choses à plat avant de foncer droit dans le mur.

— Écoute…

— Voilà votre commande ! Salut, Riley ! Tu désires quelque chose ?

Je déglutis difficilement, pestant intérieurement suite à l’interruption de la serveuse.

— Rien du tout.

— Tu es sûr ? insiste-t-elle.

Cette fois, Riley cesse de me fixer pour la foudroyer du regard.

— J’ai dit que je ne voulais rien ! s’écrie-t-il avant de serrer les mâchoires.

Je suis aussi mal à l’aise que l’employée. Elle prend ses jambes à son cou avant de disparaître.

— Arrête de faire ça, lui intimé-je en secouant la tête.

— Faire quoi ?

— Te comporter comme un sauvage.

— Ah, ça… lâche-t-il dans un soupir las.

J’arque un sourcil. J’aimerais beaucoup le provoquer, mais je suis persuadée que c’est une très mauvaise idée de le faire dans cet endroit.

Soudain, il libère mon poignet et m’ordonne de me nourrir.

Je le fixe, interrogatrice.

— Je t’en prie, Mia. Mange.

— Tu as de la chance que je meure de faim. Donc, ne pense pas que je t’obéis pour te faire plaisir ou parce que tu me fais peur, répliqué-je en mordant à pleines dents dans le délicieux burger de Jo.

Il me sourit. Il ne semble pas s’offusquer de ma façon de lui répondre. C’est une bonne chose. En tout cas, je suis rassurée de retrouver le Riley que j’aime. J’espère juste qu’il laissera de côté la partie sombre de lui-même pendant notre tête-à-tête.

— Tout à l’heure, commence-t-il d’une voix hésitante après quelques minutes de silence, tu m’as demandé ce que j’attendais de toi.

— Oui…

— Je te l’ai déjà dit, Mia. Je te veux, toi, simplement.

— Je sais, mais ce n’est pas vraiment ce que j’imaginais en acceptant de rester à tes côtés.

— Comment ça ? Tu as exigé une seule condition : que je ne touche plus d’autres femmes et je n’ai pas l’intention de la briser.

— Peut-être, mais… j’espère plus de toi.

— Comme quoi ? Que je t’offre des fleurs ? Que je t’emmène dîner dans un endroit chic, que je devienne romantique pour tes beaux yeux ?

Je ferme les paupières, peinée au plus profond de moi par ses paroles. Quand je les rouvre, je me rends compte qu’il s’est penché au-dessus de la table. Ses mains saisissent les miennes.

— Ce n’est pas ce que j’attends de toi, Riley.

— Alors, dis-moi ce que tu veux, Mia… Mais ne parle plus comme si tu avais l’intention de me quitter.

— Ce n’est pas ce que je veux. Au fond de moi, j’aimerais pouvoir te détester, mais ce n’est pas le cas.

— Ce serait plus facile, c’est ça ? me demande-t-il d’une voix rauque.

Je plonge les yeux dans les siens. Une lueur de tristesse vibre dans ses iris et cela m’enserre le cœur douloureusement.

— Je ne veux pas te perdre, Riley. Tout ce que je désire, c’est que tu me fasses confiance et que tu arrêtes de me mettre à l’écart de ta vie. J’ai conscience que nos mondes sont différents, mais je te l’ai dit… Je t’aime.

— Tu sais que je ressens la même chose pour toi.

Je hoche la tête, les larmes aux yeux.

— Tu devras faire des efforts dans ce cas. Parce que… je ne supporterais pas longtemps tes accès de violence. Tu es rempli de colère, Riley. Il faut que…

— Arrête, me coupe-t-il d’une voix douloureuse.

J’acquiesce silencieusement, en proie à une vague de culpabilité. Il est triste et il souffre à entendre mes paroles pourtant si réelles. Riley ne veut pas reconnaître ses faiblesses, mais il est impératif pour moi qu’il le fasse pour aller de l’avant. Nous en avons besoin tous les deux.

Soudain, sans prévenir, il lâche mes mains et plonge l’une d’elles dans la poche de son cuir avant de se lever d’un bond.

— Et voilà, je dis ce que j’éprouve et…

— Tais-toi, je t’en prie, m’interrompt-il en jetant un billet sur la table avant de me tendre la main. Viens avec moi.

J’entrouvre les lèvres, prête à refuser, mais j’en suis incapable.

— Il te reste un peu plus d’une heure avant de retourner au cabinet. Tu veux qu’on parle, nous le ferons, mais pas ici.

— D’accord, accepté-je en glissant ma main dans la sienne. 

Satisfait, il m’offre un léger sourire et m’attire contre lui. Nos doigts s’entrecroisent et nous sortons du pub sans dire quoi que ce soit.

À l’extérieur, le soleil brille. Je constate que Stan est toujours posté de l’autre côté de la rue. Lui et Riley échangent un regard complice.

— Monte, me lance-t-il en m’entraînant près de sa moto.

J’obtempère. J’enroule les bras autour de sa taille et pose la tête contre son dos avant de fermer les paupières, profitant secrètement de ce rapprochement que j’attendais tant.

CHAPITRE HUIT

Riley

J’ai bien conscience qu’elle a besoin de me parler, de mettre les choses au clair, mais Mia n’est pas la seule. Elle doit savoir que je peux me montrer cruel quand il le faut. Elle doit apprendre à ne pas me haïr lorsqu’elle sera spectatrice de mes foudres. Parce qu’au fond de moi, j’angoisse à l’unique pensée qu’elle pourrait m’abandonner si je ne suis pas à la hauteur de ses attentes.

Tout à l’heure, j’ai compris qu’elle commençait à douter de moi et éprouvait des regrets à avoir accepté de devenir ma Régulière. Je vais devoir lui prouver que ce ne sera pas toujours comme ça. Elle pourrait être heureuse à mes côtés, en tout cas, c’est ce que je souhaite, même si j’ignore comment y parvenir.

Je me suis engagé à reprendre la relève des Droks au décès de mon père, uniquement pour préserver mes frères de ce lourd fardeau. Depuis que Mia est entrée dans ma vie, j’ai l’impression qu’elle seule peut me rassurer, me canaliser quand tout va mal… mais à quel prix ?

Elle souffre, j’en ai conscience et je suis prêt à l’aider, à l’écouter me révéler ses craintes. J’avoue que je suis complètement différent quand nous sommes tous les deux, et le fait d’imaginer qu’elle puisse me quitter me paralyse de peur.

J’ai besoin d’elle et elle ignore à quel point.

— Où sommes-nous ?

Je sors de mes pensées et plonge le regard dans le sien. Elle semble intriguée ou effrayée, je n’en ai pas la moindre idée. Alors pour la rassurer, je saisis sa main et entrecroise nos doigts.

— Viens avec moi, murmuré-je avant de l’entraîner vers un chemin de terre sinueux.

Elle reste silencieuse pendant quelques minutes, jusqu’à ce que nous débouchions enfin vers l’endroit où j’aime me rendre pour me ressourcer, et réfléchir à cette putain de vie, que je n’ai pas choisie.

— C’est… magnifique, souffle-t-elle.

Son regard se promène sur le lac. J’en fais de même et esquisse un faible sourire. Les rayons du soleil se reflètent sur l’eau qui scintille de mille feux. Elle semble apprécier autant que moi ce moment.

Tout est paisible ici, loin de tous les tumultes et dangers qui m’attendent en ville.

Je tiens toujours la main de Mia dans la mienne. Je l’attire vers un rocher où nous prenons place, face à l’étendue limpide devant nous.

— Tu y viens fréquemment ? me demande-t-elle en rivant ses iris brillant d’émotions dans les miens.

Je hoche la tête.

— Pas aussi souvent que je le voudrais, mais j’aime bien être au calme parfois. C’est le meilleur endroit que j’ai trouvé pour faire le vide dans mon esprit, lui avoué-je avant de détourner le regard.

Elle me sourit. Elle est visiblement beaucoup plus détendue maintenant.

— Tu m’as emmenée ici pour discuter alors ?

— Oui, réponds-je dans un murmure. Mais avant tout, je souhaitais que tu découvres ce coin. Que tu en apprennes un peu plus sur moi.

Je l’observe, le poing serré. J’ignore ce qu’elle pense à cet instant, et je commence à m’impatienter.

— Dis-moi à quoi tu songes, Mia.

La supplique dans ma voix m’effraie. Je lâche un rire nerveux et abandonne sa main pour ramasser un caillou que je jette distraitement dans le lac.

Doucement, Mia pose le bout des doigts sur ma joue, à proximité de ma cicatrice.

— Tu veux savoir ce que je pense ? D’accord… Je songeais juste à nous, principalement à toi. Je me dis que tu désires montrer à tout le monde que tu es un battant, un type sans pitié, mais je devine que ce n’est qu’une façade, Riley.

— Ah bon ! ironisé-je. Tu crois vraiment que je suis un homme de valeur ? C’est pour ça que tu restes ? Parce que tu penses sincèrement que tu arriveras à me changer en quelqu’un de bien ?

— Non, souffle-t-elle en jouant avec mes cheveux.

— Alors, qu’est-ce que tu attends de moi, Mia Collins ?

— Je veux juste que tu sois toi-même, Riley.

Un rictus déforme mes lèvres douloureusement.

— Si je laisse le monstre en moi prendre le dessus, tu finiras par m’abandonner.

Elle semble surprise par mon aveu. Elle me fixe avec cette lueur de tristesse que j’aimerais ne plus jamais revoir dans son regard.

Jamais.

— Tu es bon, Riley, tranche-t-elle en encadrant mon visage entre ses mains.

Je reste silencieux, incapable de la contredire.

— Tu ne parviens tout simplement pas à accepter que tu puisses changer les choses, devenir meilleur. Hayden m’a confié que tu étais revenu pour protéger tes frères de la responsabilité de diriger les Droks.

— Hayden parle trop, grogné-je en secouant la tête.

— Non. C’est toi qui es trop renfermé. Tes frangins ont conscience de tes sacrifices, mais ce n’est pas pour autant que tu dois te terrer dans ce mutisme qui finira par te prendre tout ce que tu possèdes.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? lui demandé-je, confus.

— Il faut que tu communiques. J’ai besoin que tu te livres, que tu dévoiles tes sentiments, ce que tu as sur le cœur…

— Mia, je t’ai dit ce que j’éprouvais pour toi !

— Je ne parle pas de moi, Riley. Mais de toi !

— Je ne comprends pas, tu délires.

— Non. Tes frères t’aiment. Ils ont besoin d’entendre que c’est réciproque.

— Si cela n’était pas le cas, je ne ferais pas tout ce qui est en mon pouvoir pour retrouver ce fils de pute qui a mis Sheldon dans cet état !

Elle sursaute au haussement de ma voix. Je m’en veux aussitôt. Cette fois, c’est moi qui saisis son visage entre mes mains.

— Tu penses à me quitter, n’est-ce pas ?

— Quoi ? Je…

Elle hésite pendant un instant. Son silence est éloquent. Vivement, je la libère et me lève d’un bond, prêt à la laisser ici et disparaître pour hurler ma rage.

— C’est vrai, oui ! s’exclame-t-elle soudainement.

Je me fige et ferme les paupières. Je l’entends approcher dans mon dos. Je rouvre les yeux, sentant mon cœur se fendre en deux lorsqu’elle enlace ma taille.

— J’ai pensé à ne plus jamais te revoir, tu as raison. Mais je t’aime et j’ai besoin de toi, que tu sois prêt à faire des efforts. Je t’aiderai à vaincre cette colère si tu le souhaites, mais si tu n’as pas confiance en moi, je ne pourrai pas y parvenir.

Les mâchoires serrées, je me tourne vers elle et lui fais face.

— Je pensais que tu voulais parler de nous, pas uniquement de moi et de mon comportement ! Je t’ai dit que j’étais désolé pour hier !

— Je sais… Mais si tu ne fais pas un travail sur toi, nous irons droit dans le mur tous les deux. Tu ne peux pas nier l’évidence, Riley.

Tout ce qu’elle m’explique m’agace, mais je suis conscient qu’elle a raison, ce qui m’effraie davantage.

— Je t’avais demandé de remonter voir Sheldon. Si tu n’avais pas insisté, je ne me serais pas énervé contre toi, Mia.

— Donc, je dois t’obéir au doigt et à l’œil sans jamais te contrarier ?

— C’est l’idée. Ça serait mieux pour toi en tout cas.

— Je ne suis pas d’accord, contre-t-elle en plongeant son regard humide dans le mien. Ce n’est pas la perception que je me fais d’un couple, Riley.

— Alors, c’est quoi ? Explique-moi !

Je viens de la surprendre. Elle fronce les sourcils et secoue légèrement la tête avant de se concentrer à nouveau sur moi.

— Je n’ai jamais été en couple, Mia. Jamais, répété-je, conscient de me dévoiler plus que jamais. Mes seules relations avec les femmes se sont limitées à baiser les filles qui passaient par là sans attaches, sans sentiments. Et puis… t’es arrivée dans ma vie.

— Riley, souffle-t-elle, laissant une larme s’échapper le long de sa joue.

— Je ne sais pas comment me comporter en couple, surtout avec quelqu’un d’aussi buté que toi, continué-je avant de m’interrompre pendant un instant. J’ai envie d’apprendre, crois-moi, mais je ne suis pas sûr d’être à la hauteur. Tu finiras par me détester et tu m’abandonneras.

— Je suis plus tenace que tu ne l’imagines, Riley ! réplique-t-elle en m’obligeant à rester devant elle.

Je baisse les yeux vers les doigts qu’elle vient de poser sur mon torse. Mon cœur se gonfle d’un sentiment profond et intense, mais je suis incapable d’identifier cette émotion qui me broie de l’intérieur.

— Je veux juste être avec toi, simplement.

— C’est ce que j’aimerais aussi, mais il va falloir que tu apprennes à avoir confiance.

— Mais toi, as-tu confiance en moi, Mia ? lui demandé-je d’une voix rauque.

Elle remonte le regard jusqu’à plonger ses douces prunelles dans les miennes. Un élan de tendresse me submerge subitement. Je lève une main hésitante et enveloppe sa joue dans ma paume. Elle ferme les paupières, accepte ma caresse tandis qu’une vague de soulagement anime mon être.

— Oui.

— Je te révélerai tout à présent si tu le souhaites, mais… Je te l’ai dit, je suis obligé de mener mes affaires comme je le fais. Je dois prendre les pires décisions pour le bien-être des Droks et c’est comme ça. Tu ne pourras pas transformer cela ni ce que je suis.

— Je n’ai pas la prétention de vouloir te changer, Riley. Tout ce que j’espère, c’est que tu te sentes mieux.

J’évite son regard. Je n’ose pas lire la sincérité de ses sentiments à mon égard, simplement car tout cela m’effraie. Je n’ai pas envie de la décevoir, pourtant, j’ai l’impression que ce n’est que le début d’une longue descente aux enfers qui m’attend.

Néanmoins, je reprends mes esprits et inspire profondément avant de lui demander :

— Si je pique encore une crise, tu me promets de ne pas partir ?

Elle esquisse un sourire en coin avant d’attraper mon poignet. Elle embrasse le dos de ma main et soude mon regard au sien.

— Je resterai, mais ne crois pas que je me laisserai faire, Riley. Je ne serai pas cette fille qui dira aveuglément oui à tout ! Qui acceptera sans un mot et qui ne ripostera pas si tu lui cries dessus sans aucune raison, simplement parce que l’un des tiens t’aura énervé ou je ne sais quoi d’autre.

Je ferme les yeux. Je suis satisfait de sa réponse, même si une partie de moi refuse un tel combat.

— Je ne vais pas être ta marionnette, Riley.

— Ce n’est pas ce que je veux, lui assuré-je.

— Et ma condition est toujours valable.

— Ta condition, répété-je, incrédule.

Elle sourit en acquiesçant d’un hochement de la tête.

— J’ai appris que les Droks ont un accès illimité aux prostituées de Jenna et que tu y allais souvent…

— C’est que du business ! me défends-je en riant nerveusement.

— La serveuse chez Jo. Elle en pince pour toi.

— Je n’en ai rien à foutre des autres, Mia. C’est toi que j’aime ! crié-je avant de m’adoucir. Tu me demandes de te faire confiance, mais ça devra fonctionner dans les deux sens.

— D’accord, mais si jamais tu fais l’erreur de me tromper, je ne pourrais jamais te le pardonner.

Je serre les mâchoires et roule des yeux, exaspéré par cet ultimatum.

— Je n’irai pas voir ailleurs. Mais je continuerai à passer chez Leïla, car c’est à moi de m’occuper de ces filles, tu comprends ?

— Non, lâche-t-elle en secouant la tête. Tu peux déléguer ce boulot à quelqu’un d’autre !

— Mia ! Ce n’est pas parce que je me rends là-bas pour leur apprendre les bonnes manières que j’ai l’intention de les baiser !

Elle s’énerve. Elle me relâche et me tourne le dos.

Exaspéré, je pousse un juron et l’oblige à me faire face en la prenant par les bras. Dès que je remarque la grimace douloureuse qui déforme ses lèvres, je la libère aussitôt.

— Excuse-moi, bredouillé-je en la regardant droit dans les yeux. Je verrai ce que je peux faire si ça peut te tranquilliser, mais je peux te promettre que je ne ferais pas cette erreur, Mia.

— D’accord, souffle-t-elle après quelques secondes de silence.

Rassuré, je glisse une main contre sa nuque et l’attire à moi.

— Je ne suis pas un prince charmant, Mia Collins. Mais c’est la première fois que de tels sentiments me tombent dessus. Je t’aime et tout ce que je veux, c’est que tu restes à mes côtés.

Ses joues sont à présent noyées par ses larmes. Je les recueille du bout du pouce et ne résiste plus longtemps à frôler ses lèvres d’un doux baiser.

Quand je relève la tête et constate le petit sourire qu’elle m’offre, c’est la plus agréable sensation que j’ai éprouvée depuis des années.

D’ailleurs, je n’ai aucun souvenir de m’être déjà senti à ce point en paix avec mes démons.

— Il va falloir que je retourne au cabinet, m’informe-t-elle d’une voix rauque.

— Je sais, rétorqué-je, tentant de réprimer le désir puissant qui me submerge alors qu’elle pose une main sur mon torse, à l’endroit où mon cœur bat la chamade.

— Embrasse-moi, souffle-t-elle, me délivrant enfin de cette attente insupportable.

Je souris et, la seconde suivante, je capture ses lèvres dans un baiser fougueux et passionné, auquel elle répond avec une telle intensité qui laisse présager qu’elle sera en retard pour sa prochaine consultation.

CHAPITRE NEUF

Sheldon

Je viens d’avaler le repas que notre captive a préparé. Je dois dire qu’elle sait manier les ustensiles de cuisine. Le couscous était délicieux.

J’ai à peine terminé quand Hayden me rejoint dans la chambre. Je tente de lui faire entendre raison pour qu’il accepte de m’aider afin de me lever de ce putain de lit, mais il refuse.

Je roule des yeux, exaspéré de ne pas être libre de tout mouvement. J’ai bien essayé de poser les pieds par terre tout à l’heure, mais la douleur m’a tellement broyé de l’intérieur que j’y ai renoncé.

Il suffirait pourtant que mon frère m’offre son bras afin de me soutenir et me maintenir debout, le temps de rejoindre les autres dans le Droksroom.

— Tu attendras de voir Mia avant de bouger, Shel.

— Tu m’emmerdes avec la Doc ! Où est passé Riley ?

Hayden hausse les épaules.

— Aucune idée, à mon avis, il est allé la retrouver.

Je peste intérieurement en secouant la tête. Hayden me fixe d’un regard réprobateur et approche. Il s’installe sur le bord du lit et me demande :

— Vous vous êtes encore disputés ?

— Ce n’est pas ton problème. Laisse-moi gérer ça.

— Comme tu voudras, mais sache que Riley fait beaucoup pour toi, pour nous.

— Ouais, en giflant la fille qui était là pour moi avant de la dégager comme si ce n’était qu’une vulgaire chienne ! m’écrié-je, énervé que tout le monde prenne sa défense.

Il ne répond rien. Il se contente de garder le silence en sondant mon regard.

— C’est quoi, le plan ? l’interrogé-je en soupirant de lassitude. Je suis obligé de rester coincé ici et personne ne me dit rien.

— Pour le moment, on va attendre deux ou trois jours avant que Riley force la fille à appeler Hallyway.

— La meuf, soufflé-je en plissant les yeux. Riley m’a déclaré qu’elle se montrait très coopérative.

— C’est vrai. Elle veut autant se venger de lui que nous.

Surpris, j’arque un sourcil inquisiteur. Hayden finit par m’avouer tout ce que cette nana a subi entre les mains de ce fils de pute.

— Elle a perdu le bébé la semaine dernière quand il l’a frappée. Il n’était pas au courant qu’elle était enceinte. Riley a eu l’idée de profiter de cette occasion pour l’attirer dans un piège.

— Comment ça ?

— Amy l’appellera et lui annoncera la nouvelle. Elle va lui proposer de venir la rejoindre chez elle, mais ce n’est pas Amy qui l’attendra. On lui réserve un comité d’accueil digne de ce nom.

— Tu penses vraiment qu’il croira cette histoire ?

— On n’en sait rien, mais Amy est prête à nous aider. Il faut qu’Hallyway ne se rende compte de rien. Il ignore que nous sommes au courant de sa relation avec elle. Nous avons toutes les cartes en main…

— Dans ce cas, le coupé-je, intrigué. Pourquoi attendre deux ou trois jours ?

— On pense que si on se précipite, Jeff se doutera de quelque chose. Riley veut le coincer en beauté. Nous sommes tous d’accord là-dessus. Et puis, ça nous permet de gagner du temps pour mettre en condition correctement Amy avant qu’elle n’appelle son bourreau.

Je reste silencieux. Je dois avouer que c’est une bonne tactique de préparer le terrain avant de lancer l’opération, ça évitera qu’il nous file une nouvelle fois entre les doigts.

Cependant, j’ignore tout de cette fille, même si elle sera assez forte pour rester impassible quand elle contactera cette ordure.

— Elle a perdu son bébé, Hayden… Je ne crois pas qu’elle soit en possession de tous ses moyens pour nous aider à l’attirer dans un guet-apens.

— On verra, mais pour le moment, elle ne fait pas d’histoire. Je t’avouerais même qu’elle a l’air de se plaire avec tous les gars. Riley pense qu’elle se sent en sécurité…

— OK… Elle est avec qui ?

— Abram et Dick. Quand je suis monté, je l’ai entendue dire qu’elle avait besoin de se reposer un peu. Ils la surveillent, ne t’en fais pas.

Je hoche la tête, satisfait.

— Tu peux me rendre un service ? lui demandé-je après un instant de silence.

— Bien sûr, répond mon frère.

J’esquisse un sourire.

— Tu peux voir où est mon portable ? Je dois passer un coup de fil.

Son visage prend une expression qui ne présage rien de bon. De suite, je m’irrite.

— Ne me dis pas que Riley l’a planqué !

— Non, mais j’ignore où il est.

— Essaie de m’appeler, à moins que je n’aie plus de batterie…

— Écoute, je vais le chercher, OK ? En attendant, tu te reposes, m’ordonne-t-il en débarrassant mon plateau.

— Que veux-tu que je fasse d’autre ? Je suis coincé ici, je te rappelle.

Hayden me lance un sourire narquois et déguerpit de ma chambre.

J’ignore combien de temps je reste seul à réfléchir au plan que Riley a mis en place avec les autres sans me concerter quand quelqu’un frappe à ma porte.

Surpris, je fronce les sourcils et aboie :

— Entrez !

Elle s’ouvre doucement, ce qui attire encore plus mon attention. Et quand je constate qu’une inconnue pose le pied dans ma chambre, je me fige.

— Qui es-tu ?

— Amy, répond-elle d’une voix tremblante. Hayden m’a demandé de vous donner votre téléphone.

Amusé par la fragilité qu’elle dégage, je ne peux m’empêcher de sourire. Je tends la main, lui ordonnant silencieusement de me le remettre.

— Tenez… Votre frère m’a dit que cela avait pris du temps, car il a fallu le recharger.

— OK… Merci, murmuré-je en la contemplant d’un air satisfait.

Elle ne fait aucun mouvement pour me quitter. Elle reste plantée là, devant moi, à quelques centimètres de mon plumard. Les rayons du soleil se reflètent dans ses cheveux couleur miel.

Amy n’est pas très grande. Elle est menue et possède un regard à couper le souffle. Je dois dire que si je n’étais pas obligé de garder le lit, je me ferais un énorme plaisir de m’approcher d’elle pour la baiser des yeux dans les moindres détails.

— Donc, c’est toi la meuf de ce fils de pute qui m’a mis dans cet état !

— Je… je suis désolée…

Un rire nerveux m’échappe. Elle s’excuse pour les actes de son gars, on aura tout vu !

— Quoi, c’est toi qui lui as donné le flingue avec lequel il m’a tiré dessus ?

Ses yeux s’écarquillent d’effroi si soudainement que je crains qu’ils ne sortent de leurs orbites.

— Non ! s’écrie-t-elle en secouant la tête. Je n’avais aucune idée de ce qu’il avait prévu. J’ai déjà tout expliqué aux autres.

— Peut-être, mais je ne sais rien de toi et tu débarques dans ma chambre, princesse. Alors, vas-y, je t’écoute !

Elle déglutit péniblement, figée par ma demande.

— Je… Je n’étais au courant de rien, c’est juré. Jeff et moi, nous ne sommes pas vraiment ensemble. Il me retrouve juste quand il en a besoin et…

— Il te tabassait, c’est ça ?

Une lueur de tristesse défile dans son regard ambré quand elle évite le mien.

— Oui… Je veux autant me venger que vous pour ce qu’il m’a fait endurer.

— Ton gosse, c’est ça ?

Je fronce les sourcils tandis qu’elle me tourne le dos dans un mouvement vif. Je suis certain qu’elle chiale silencieusement et je dois avouer que je commence à regretter de lui avoir parlé de cette manière.

Néanmoins, je balaie cette émotion misérable et me mets à rire.

— Je déteste faire la conversation avec quelqu’un qui ne me fixe pas dans les yeux, princesse !

Je garde le regard posé sur son dos, cherchant à constater un changement de comportement chez cette femme qui semble s’habiller dans les boutiques de luxe.

Amy finit par se redresser et me fait face.

— Je ne supporte pas de discuter avec des personnes qui se fichent ouvertement des malheurs des gens.

Ça, je ne l’ai pas volé !

Toutefois, la colère s’anime en moi. Elle coule dangereusement dans mes veines.

— Je ne me moque pas, la contré-je en la fusillant du regard. Je dis juste la vérité. Il t’a frappée et t’as perdu ton môme, point.

Elle est remplie de haine, je le vois dans ses traits tendus, dans ses yeux ambrés qui me provoquent silencieusement.

Ce défi visuel m’amuse, je dois le reconnaître.

— Tu sais que ton gars va payer pour ce qu’il a fait ? lui demandé-je, espérant apaiser la tension qui règne entre nous.

— C’est ce que j’ai cru comprendre, en effet.

— Il perdra la vie, claqué-je d’un ton déterminé.

— Je ne veux pas devenir complice d’un crime, quel qu’il soit.

— Et pourtant, tu as promis d’aider.

— C’est vrai… Mais une fois que je lui aurai dit de me retrouver chez moi, je partirai d’ici.

Cette fois, je ris à gorge déployée avant de grimacer douloureusement. Je peste à voix haute, faisant sursauter violemment la demoiselle.

J’appuie fermement sur mon thorax qui me fait souffrir et tente de refouler la quinte de toux qui s’impose finalement malgré mes efforts.

Une bouffée de chaleur m’irradie de toutes parts alors que je crache mes poumons, quand une main se pose sur mon épaule. J’essaie de reprendre un semblant de respiration et m’énerve sur cette fille.

— Dégage !

— Tenez, buvez un peu d’eau.

Abasourdi une fraction de seconde par la douceur qui émane de son visage, j’attrape le verre qu’elle me tend.

J’avale une gorgée avant de m’effondrer contre les oreillers, à bout de souffle et de nerfs.

J’ai les paupières fermées, mais je peux encore sentir sa présence, toute proche. Elle est restée là malgré mon ordre, elle ne doit pas beaucoup tenir à la vie.

Quand je les rouvre et que je m’aperçois qu’elle est sur le point de s’éloigner, j’attrape son poignet d’une main ferme.

Ses yeux s’ancrent aux miens. La peur et la douleur s’y affichent.

— Merci, soufflé-je.

Ses lèvres s’étirent en un faible sourire. Contre toute attente, je finis par la relâcher. C’est à cet instant que mon frère débarque dans la pièce. Vivement, Amy recule d’un pas et adresse un regard à Hayden avant de filer.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien, murmuré-je avant de grimacer. Donne-moi un truc pour la douleur, tu veux bien ?

Les traits de Hayden se tendent d’inquiétude avant qu’il ne se mette à chercher quelque chose dans le sac que la Doc a laissé ici.

En attendant, je ferme les paupières, espérant apaiser un peu cette putain de souffrance que le moindre effort provoque en moi.

CHAPITRE DIX

Mia

— Vous êtes sûre que je ne devrais pas aller à l’hôpital, Docteur Collins ?

J’arque un sourcil, abasourdie par cette patiente qui semble paniquer au moindre souci.

— Madame Lowood, vous souffrez juste d’un petit rhume. Je vous assure qu’il n’y a pas de quoi s’affoler.

Je tente vraiment de mesurer ma voix, mais au fond de moi, je suis très exaspérée par ce genre de comportement.

Elle me fixe d’un air réprobateur et croise les bras sous sa poitrine en poussant un long soupir de résignation.

— J’espère que vous dites vrai, je n’ai pas envie de me retrouver avec une bronchite ! Nous savons qu’un rhume mal soigné peut s’aggraver !

Cette fois, je ne cherche pas à cacher mon agacement.

— Vous avez raison, c’est pour cela qu’il faut que vous vous nettoyiez correctement le nez et preniez les médicaments que je viens de vous prescrire. Vous vous rétablirez très vite.

— Si vous le dites ! réplique-t-elle en haussant les épaules.

Je lui tends l’ordonnance et me lève d’un bond de mon fauteuil, lui faisant comprendre que la consultation est terminée.

Cependant, madame Lowood reste immobile et continue de m’observer d’un regard plissé.

— Vous avez besoin d’autre chose ? lui demandé-je en contournant mon bureau.

— Non, à part d’un nouveau rendez-vous si vous le voulez bien.

— Voyez avec Jenna en sortant, elle regardera avec vous sur le planning.

— Très bien, lâche-t-elle en reniflant avant de se lever.

Elle me tend la main. J’hésite un instant avant de la saluer. Une fois seule, je soupire de résignation. Prête à retrouver le dernier patient de la journée, je me dirige vers la porte qui donne directement dans la salle d’attente et fronce les sourcils en remarquant que monsieur Stevenson n’est toujours pas arrivé.

Aussitôt, je sors du cabinet et rejoins Jenna derrière le comptoir de l’accueil.

— Monsieur Stevenson a appelé ? m’informé-je tandis qu’elle évite mon regard.

Honnêtement, je me demande ce qu’elle me reproche exactement. Avec Jenna, nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, mais son amitié compte beaucoup pour moi. Je n’ai pas la moindre envie qu’elle me déteste pour des choses aussi futiles.

Elle finit enfin par lever les yeux de son écran de l’ordinateur et ôte l’écouteur qu’elle portait à l’oreille.

— Non, je n’ai reçu aucun appel. Il est peut-être en retard.

Je hoche la tête tout en scrutant l’horloge.

— Peux-tu t’assurer qu’il va bien venir au rendez-vous ?

— Bien sûr, répond-elle sans me regarder dans les yeux.

Je devrais profiter de ce moment pour tenter une discussion avec elle. Toutefois, elle m’a bien fait comprendre tout à l’heure que nos conversations devaient rester strictement professionnelles.

Alors, c’est d’un pas hésitant que je m’approche et lui demande :

— Jenna, s’il te plaît… Je sais que tu es en colère que je vois Riley et les Droks, mais…

— Tu fréquentes qui tu veux, Mia. Tu as été assez explicite là-dessus l’autre soir.

— Tu étais furieuse contre moi et j’avais… une urgence.

— Une urgence ! répète-t-elle en roulant des yeux.

Je fronce les sourcils et la dévisage pendant quelques secondes.

— Tu penses que je raconte des bobards ? C’est ça ?

Elle déglutit péniblement avant de me regarder bien en face.

— Je n’ai pas menti, j’avais bien une urgence médicale.

— Ah oui, pourtant, il n’y avait rien de noté sur ton planning ! réplique-t-elle en tournant l’agenda placé devant elle.

Je ferme les paupières, inspire profondément et les rouvre. Même si j’ai promis à Riley de ne rien révéler à Jenna sur le passé de son frère, il ne m’a jamais demandé de garder secrète la fusillade qui a eu lieu au garage.

Alors, me sentant en devoir d’apaiser la grande tension qui règne entre nous, je pose les mains sur le comptoir et lui avoue :

— L’autre jour, quand je suis partie précipitamment du cabinet, c’est parce que j’ai eu une urgence chez les Droks. L’un d’eux s’est fait tirer dessus, Jenna.

Elle semble horrifiée. Ses yeux clairs me scrutent pendant de longues secondes avant qu’elle entrouvre enfin les lèvres.

— Qui a été blessé ?

— Sheldon. Il était dans un état très grave. Mais je suis parvenue à retirer la balle…

— Attends une seconde ! s’exclame-t-elle en pointant son index dans ma direction. C’est pour ça que tu es souvent là-bas ?

— Oui. Ils refusent tous qu’on l’emmène à l’hôpital alors, je le surveille comme je peux. J’ignore s’il est vraiment sorti d’affaire, mais il a perdu beaucoup de sang.

— Ils sont complètement cinglés ! Ils ont peur que la police soit au courant, c’est ça ? D’ailleurs, qui a tiré sur lui ?

Je grimace. Ce serait trop long à expliquer, mais je suis convaincue que mes réponses apaiseront la colère qu’elle éprouve à mon encontre.

— Je pense qu’ils ne veulent tout simplement pas en faire tout un plat et se débrouiller seuls.

— Ouais, ce sont les Droks.

— Riley m’a expliqué que la police ne ferait rien pour eux de toute façon.

— Le père de Riley était complice avec le shérif, ça n’a pas dû changer, il est aussi véreux que les Droks. J’imagine qu’ils vont se venger ?

— En effet, soufflé-je en glissant une main nerveuse sur mon visage.

Jenna m’observe et me lance une remarque :

— Tu es épuisée.

— Disons que je n’ai pas beaucoup dormi ces derniers jours.

Elle hoche la tête et grimace à nouveau.

— Je suis vraiment désolée… J’aurais dû te croire, mais tu aurais pu m’informer de ce qui se passait, Mia.

— Tu les détestes.

— C’est faux. Je hais uniquement Riley Materson. Sheldon est très gentil.

J’arque un sourcil, pensant que cela n’arrange pas vraiment mes affaires. J’aimerais pourtant lui expliquer que Riley avait de bonnes raisons pour tabasser son frère, mais je lui ai promis de me taire. Riley ne veut pas que Jenna soit mêlée à tout cela.

— Écoute, je sais que par le passé vous avez eu des…

— Non, arrête ! me coupe-t-elle d’une voix forte. On peut discuter de tout, Mia, mais pas de cette pourriture !

Je pâlis, le cœur serré.

— Mon Dieu, tu en pinces pour lui, c’est ça ?

— Quoi ? m’exclamé-je en tentant de cacher au mieux mes sentiments. 

— Ne me mens pas, Mia. Je le vois dans ton regard quand tu parles de lui. Tu es tombée amoureuse de lui, n’est-ce pas ?

— Écoute, soufflé-je en baissant les yeux pendant un instant. Je ne veux pas te faire souffrir, mais oui, c’est vrai… Nous…

— Tu as couché avec lui.

Ce n’est pas une question, mais une affirmation.

Je relève les yeux et plonge mon regard dans le sien en déglutissant péniblement.

— Comme je te l’ai dit, je ne veux pas te faire souffrir. Je tiens à notre amitié, Jenna.

— Tu es folle, Mia. Il te fera du mal un jour ou l’autre.

— Peut-être, mais je ne me laisserai pas faire, Jenna. Je peux te l’assurer.

Elle soupire longuement, visiblement résignée. Elle balaie une mèche violette de son visage et m’interroge :

— Être avec lui, c’est vraiment ce que tu souhaites ?

— Crois-moi, j’ai essayé de l’éviter, mais…

— C’est plus fort que toi, continue-t-elle en esquissant un léger sourire en coin.

Je confirme sa remarque d’un hochement de la tête.

— Très bien, mais je n’ai pas envie de me retrouver coincée entre toi et lui. Si jamais on se rencontre quelque part et qu’il est en ta compagnie, je veux que tu m’ignores, tu entends ?

Je plisse le regard, étonnée par sa demande.

— Je refuse de lui parler.

— D’accord, mais…

— Je refuse qu’il soit un sujet de conversation entre nous également, Mia.

Ses exigences ne me semblent pas insurmontables, sauf qu’au fond de moi, j’aurais aimé l’avoir à mes côtés en cas de besoin.

— Je suis d’accord avec toi, Jenna. J’espère juste qu’un jour, tu parviendras à lui pardonner.

Elle rit nerveusement avant de secouer la tête. Elle se lève et sort de son coin pour m’approcher. Une fois face à face, nous nous fixons dans le blanc des yeux. Soudain, je n’ai pas le temps de réagir ni d’anticiper son geste que je me retrouve plaquée dans ses bras.

— Tu m’as manqué !

— Toi aussi, réponds-je en l’enlaçant à mon tour.

— Au fait, pourquoi un Droks se trouve toujours devant le cabinet ?

— Oh, c’est à cause du tireur. Ils essaient de lui mettre la main dessus pour lui faire la peau.

— Ils sont complètement cinglés.

— Je sais. Riley pense… Enfin, si un Droks est présent, c’est juste par mesure de sécurité.

— Je vois… soupire-t-elle, une lueur d’angoisse dans les yeux. Ils ont toujours agi comme ça, à faire la loi, mais ce n’est pas à eux de rendre justice.

— Je suis complètement d’accord avec toi, Jenna. Le seul fait d’imaginer Riley venger son frère en tuant cet homme me fait froid dans le dos.

— C’est comme ça que fonctionne ce club, et ce, depuis de nombreuses années. Je trouve juste dommage que Sheldon et Hayden en fassent les frais.

Je fronce les sourcils et ne peux m’empêcher de mettre Riley dans le même panier.

— Ils sont trois à ne pas avoir choisi de vivre ainsi.

Elle ne me répond pas. Toutefois, elle acquiesce silencieusement avant de retourner derrière le comptoir.

— Je pense qu’il s’avère inutile d’appeler monsieur Stevenson. Ce n’est pas la première fois qu’il demande un rendez-vous et ne vient pas. Tu peux rentrer, je fermerai le cabinet.

— Tu es sûre ?

— Oui. J’imagine que Sheldon a besoin de toi.

Je hoche la tête.

— J’ai promis que je passerai l’examiner après mes consultations.

— Dans ce cas, file. On se voit demain.

— Merci de m’avoir écoutée, Jenna, lui dis-je d’une voix émue.

— Si tu me promets que rien ne changera entre nous, alors, ça me va !

— Je te l’assure, réponds-je en lui offrant un large sourire, soulagée.

CHAPITRE ONZE

Riley

La situation est tendue entre les Droks. Tout le monde veut faire la peau à ce fils de pute de Jeff afin de venger Sheldon, mais aussi les autres victimes. Arturio a appelé en milieu d’après-midi pour connaître notre plan. Je l’ai informé du moindre détail et il nous a bien évidemment proposé son aide.

Pour le moment, je n’ai pas besoin d’avoir des hommes supplémentaires. De toute façon, il n’est pas encore temps pour nous de passer à l’action.

Il faut qu’Amy soit sûre d’elle pour ne pas se louper. Elle va devoir jouer la comédie, il ne doit surtout pas se douter qu’il s’agit d’un guet-apens.

Ce sera alors le moment de mettre la main sur cette ordure. Il paiera pour ce qu’il a fait à mon frère, mais aussi pour les pertes d’Arturio.

Je sors du bureau après avoir vérifié les dernières factures. Je constate que Dick est occupé avec un client venu récupérer son véhicule, en parfait état de marche à présent.

Abram et Lloyd fixent le nouveau pare-chocs de la Chevrolet accidentée qui est arrivée en début de matinée, tandis que Harris est en train de fumer une clope au fond du garage, une bière à la main.

Stan approche et me lance un clin d’œil complice.

— Tout va bien, Riley ?

Je hoche la tête silencieusement.

— Elle ne devrait plus tarder, j’ai reçu un SMS de Larry pour m’informer que Mia vient de sortir du cabinet.

— Ça marche, réponds-je en lui indiquant que je me rends chez moi pour prévenir Sheldon.

— Je lui dirai de te rejoindre.

Je lui souris.

J’espère à présent que ma relation avec Mia évoluera de manière positive. J’en ai envie en tout cas et je sais maintenant qu’elle éprouve les mêmes sentiments. Encore faudrait-il que je tienne les promesses que je lui ai faites à l’heure du déjeuner !

J’ignore si je parviendrais à calmer ma colère, mais elle m’a certifié se montrer patiente et rester à mes côtés quoi qu’il advienne.

Quelques minutes plus tard, je croise Amy dans la cuisine. Elle cherche quelque chose dans les placards. Quand elle ressent ma présence, elle sursaute et se tourne vers moi.

— Salut, lui dis-je en plantant mon regard dans le sien.

Elle me sourit et hausse les épaules :

— Il faudrait aller faire des courses, je ne trouve aucun paquet de pâtes. Et il n’y a presque plus de viande dans…

— Je demanderai à Hayden et Stan de s’en charger.

— Maintenant ?

Surpris, je fronce les sourcils tandis qu’elle se lance dans un monologue ennuyeux.

— J’ai besoin de rations pour préparer le dîner. Je ne peux rien faire, les placards sont vides et…

— Je viens de te dire que j’enverrai les gars. Ce soir, on commandera des pizzas !

Elle roule des yeux avant de secouer la tête.

— Très bien, c’est toi qui décides !

— Effectivement ! grogné-je, intrigué par son comportement.

— Quand est-ce que je pourrais rentrer chez moi ? me demande-t-elle alors que je suis sur le point de monter l’escalier qui mène à mon appartement.

Contrarié, je m’approche.

— Tu es au courant du plan, non ? On attend encore un peu avant que tu puisses appeler Jeff, lui dis-je d’un ton irrité.

— Oui, mais…

— Tu étais d’accord !

— Je sais, murmure-t-elle, visiblement ennuyée.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu n’es pas assez bien traitée, ici ?

— Je suis retenue contre ma volonté ! OK, je vous ai promis de vous filer un coup de main, mais je ne suis pas stupide, si ça foire, je pourrais être complice de votre petit plan pour tuer Jeff !

— Ça ne tournera pas mal, Amy ! m’écrié-je, à bout de patience. Dans deux jours, on l’appelle et nous verrons ce qui se passe, c’est clair ?

Elle hoche la tête en fuyant mon regard.

— Très bien, mais il me faudrait des ingrédients pour cuisiner, sinon, à ne rien faire, je vais finir par perdre les pédales.

Je l’observe pendant un petit instant, conscient que la situation est loin d’être agréable pour elle.

— OK. Je vais dire à Hayden de filer te chercher ce dont tu as besoin. Ça te convient ?

Elle esquisse un léger sourire avant de me remercier.

J’acquiesce silencieusement et monte à l’étage tout en pestant intérieurement.

Hayden est installé dans le canapé, la tête dans les nuages.

— Je peux savoir ce que tu fais ici ? le questionné-je, le regard interrogateur.

— Je fais une pause, et puis Sheldon se repose. Il m’a demandé de le laisser tranquille.

— Je vois… Il ne va pas mieux ?

— Je l’ignore. Tout à l’heure, il s’est mis à hurler de douleur. Je lui ai donné ce que Mia a prescrit pour ces cas-là, ça l’a soulagé, mais il est d’une humeur exécrable.

— Désolé, vieux. Tu dois vraiment être claqué, t’as veillé sur lui depuis l’accident.

— Ouais, souffle-t-il en se levant de son siège. Mia arrive bientôt ? Il est déjà plus de dix-huit heures.

Je hoche la tête silencieusement, quelque peu ennuyé de lui demander de s’occuper des courses pour Amy.

Toutefois, je n’ai pas le choix. C’est à moi de veiller à ce que l’organisation tienne debout. Surtout depuis que Jeff est intervenu dans nos vies pour mettre le bazar. De ce fait, tous les Droks restent ici la nuit afin de monter la garde, c’est beaucoup plus pratique.

J’ignore si cette ordure aurait assez de culot pour revenir au garage dans l’intention de tous nous buter, mais en tout cas, nous sommes prêts à le recevoir.

— Elle ne devrait plus tarder, t’en fais pas, lui réponds-je tout en l’observant du coin de l’œil.

Il se sert un verre d’eau avant de se tourner vers moi.

— Dis-moi, tu peux voir dans nos placards de l’appart s’il nous reste de la viande et des pâtes ?

— Oui, on en a, pourquoi ? Tu veux préparer un dîner pour Mia et toi ?

— Un dîner ? répété-je en écarquillant les yeux de stupeur.

— Ouais, un tête-à-tête romantique !

J’avoue que cette idée plairait beaucoup à Mia, mais je n’ai franchement pas le temps de me prendre la tête avec ça.

— Non ! m’exclamé-je en grimaçant. C’est pour Amy, elle est à deux doigts de péter les plombs si elle reste à ne rien faire. Demain, tu te chargeras avec Stan de faire le ravitaillement.

— Euh, pas de problème.

— Si t’avais prévu autre chose…

— Non, non, pas de souci. Je m’en occuperai demain matin.

— Super, en attendant, file lui apporter ce dont elle a besoin, je vais voir Shel.

— OK. Je lui demanderai de faire une liste.

Je lui souris, satisfait de son initiative.

Toutefois, je remarque qu’il n’en a pas terminé avec moi. Il approche d’un pas et enfonce les mains dans ses poches, visiblement hésitant.

— Qu’est-ce que tu veux me dire, Hayden ? insisté-je.

— Sheldon est furax contre toi à propos de Sonia, m’informe-t-il d’un ton dépité.

— Je suis au courant, mais tu ne devrais pas te mêler de cette histoire.

— Il s’entend bien avec elle, Riley.

— Je n’en ai rien à foutre ! C’est une catin, Hayden.

— Notre mère l’était.

Abasourdi, j’écarquille les yeux et secoue la tête pour tenter de m’ôter de mon cerveau les mots horribles qui viennent de sortir de la bouche de mon petit frère.

— Qu’est-ce que tu racontes ? T’es complètement cinglé !

Il semble surpris.

— C’est ce que Sheldon m’a dit, Riley.

— Vous délirez, bordel ! Notre mère n’était pas une pute, tu entends ! hurlé-je, à deux doigts de tout casser.

Je me rends compte qu’il a fait un pas de recul. La peur est présente dans son regard et je culpabilise aussitôt.

— J’ignore qui a raconté cette connerie à Shel, mais c’est n’importe quoi, tu comprends ?

— D’accord…

— Ramène ce qu’il faut à Amy, je vais voir ce gros débile ! l’informé-je d’une voix grave en me dirigeant vers la chambre de Sheldon, prêt à en découdre avec lui.

— Attends… m’arrête Hayden.

Je plante un regard réprobateur dans le sien et serre les mâchoires, repoussant le monstre en moi qui tente à nouveau de se manifester contre ma volonté.

— Il l’a entendu dire, ce n’est pas de sa faute. En tout cas, c’est ce qu’il croit.

— Je vais discuter avec lui, réponds-je avant de lui tourner le dos.

Je ne prends pas la peine de frapper pour le prévenir de mon arrivée et ouvre la porte d’un geste brusque. Son regard plonge aussitôt dans le mien et je devine à son expression qu’il n’est pas très ravi de me voir.

— Qu’est-ce que t’as raconté à notre frère sur notre mère, putain !

— Tu viens de le dire, que c’était une pute ! rétorque-t-il sans ciller.

— J’hallucine ! m’écrié-je en me tenant le crâne entre les mains. T’as perdu la tête, bordel ? Elle n’était pas une prostituée, Sheldon !

— C’est pourtant ce que Larry a déclaré, alors si tu veux t’en prendre à quelqu’un, va le trouver !

Cette fois, je suis sûr que je suis en plein cauchemar.

— C’est impossible. Notre mère venait d’une bonne famille, elle a tout quitté par amour pour Tyron, bordel !

— Je l’ignore, moi ! Papa ne nous parlait jamais d’elle, tu le sais bien. Larry le connaît depuis toujours, j’imagine qu’il ne mentirait pas à ce sujet.

Je serre les poings si fortement que la douleur dans mes jointures devient difficilement supportable.

— Tu te souviens d’elle ? me demande-t-il soudainement, atténuant quelque peu la colère que j’essaie de refouler au plus profond de moi.

— Un peu… Mais j’en suis certain, notre mère n’était pas une pute, Shel.

— Je ne sais pas, mais en tout cas, j’espère que tu as raison.

— Je réglerai ça avec Larry, grogné-je en passant une main dans mes cheveux. Mais tu n’aurais pas dû dire ça à Hayden, Shel. N’oublie pas qu’elle est morte peu après sa naissance, il ne l’a jamais connue.

— Je suis d’accord avec toi, murmure-t-il, un pli soucieux au milieu du front.

— Je vous dérange ?

La voix de Mia m’offre aussitôt une bonne bouffée d’oxygène. Je me tourne vers elle et lui souris, soulagé de la savoir enfin ici.

— Non, ça va. On discutait, réponds-je en m’approchant.

Son sourire s’élargit alors que je passe un bras autour de sa taille pour l’attirer contre moi.

Ça ne fait que quelques heures que je l’ai quittée, pourtant, elle m’a manqué énormément.

— Attends, me retient-elle alors que nos lèvres sont à quelques millimètres. Tu aurais dû mettre un pansement comme je te l’ai conseillé, Riley. Tu as un point qui a sauté.

Je fronce les sourcils alors qu’elle effleure du bout de l’index la cicatrice qui barre la moitié de ma joue.

— Il faut que je m’en occupe de cela, puis de Sheldon.

— J’ai tout le temps, ausculte mon frère en premier, tu veux ?

— D’accord, me répond-elle.

Je lui souris et l’embrasse enfin. Elle hésite à me rendre mon baiser pendant un instant, sans doute contrariée que nous ne soyons pas seuls. Puis, dès que je force le barrage de ses lèvres, un gémissement de plaisir lui échappe.

Finalement, elle ajoute un peu plus de fougue, enroulant sa langue autour de la mienne avec une détermination sans faille. Ce n’est qu’au moment où on perçoit le grognement de protestation de Sheldon que nous mettons fin à notre échange.

Je lui souris et lui murmure à l’oreille :

— Vérifie s’il n’a pas de séquelles au cerveau. J’ai l’impression qu’il délire de plus en plus.

Elle semble surprise et me fixe avec de gros yeux. Amusé, je lâche un rire tandis qu’elle secoue la tête.

— T’es vraiment pas malin, me lance-t-elle.

— Va te faire foutre, Riley ! s’écrie Sheldon qui a visiblement entendu ce que je viens de dire à Mia.

Je m’esclaffe franchement en constatant la colère de mon frère. Il me fixe d’un regard furieux tandis que Mia me pousse en dehors de la chambre.

— Laisse-moi m’occuper de lui, après, ce sera ton tour ! m’ordonne-t-elle, incapable de s’empêcher de sourire.

CHAPITRE DOUZE

Sheldon

J’ignore pourquoi mon frère agit de cette façon alors que dans la matinée, j’ai bien vu qu’il y avait de l’eau dans le gaz entre Mia et lui.

La Doc a sans doute réussi à lui tenir tête, ce qui me semble toutefois invraisemblable.

Je sors de mes réflexions en constatant qu’elle approche, sa sacoche de toubib sous le bras. Elle arbore un large sourire et me pose la même question que tous ceux qui l’ont précédée dans ma chambre aujourd’hui.

— J’irai mieux quand tu m’autoriseras à me lever de ce putain de lit, grogné-je.

— Pas tout de suite, Sheldon. Tu as été grièvement blessé.

Je roule des yeux. Sa gentillesse et sa douceur m’agacent au plus haut point.

— Tu as encore mal quand tu inspires profondément ? m’interroge-t-elle en sortant son stéthoscope de son sac.

— Moins qu’hier, lui réponds-je.

Elle place l’embout sur ma poitrine et me demande de respirer par la bouche. J’obtempère silencieusement en grimaçant de douleur.

Une brûlure vive m’empêche de faire l’exercice correctement, ce qui m’exaspère.

— Tes constantes sont meilleures, Sheldon, m’annonce-t-elle après avoir pris ma tension.

— Je pourrai donc me lever ?

— Attendons de voir demain matin. Ton cœur a beaucoup souffert avec les arrêts cardiaques, il vaut mieux rester prudent.

Je ne suis pas d’accord avec elle, mais elle semble savoir ce qu’elle fait, en n’accédant pas à ma demande.

— Je vais enlever ton pansement, ne bouge pas, me dit-elle sérieusement.

Je hoche la tête. Je n’ai pas la moindre envie de la contrarier, après tout, c’est à Riley que j’en veux, ce n’est pas sur elle que je dois reporter ma colère, surtout qu’elle m’a sauvé la vie.

Et ce, à plusieurs reprises.

J’observe attentivement les gestes précis de Mia. Elle enlève le pansement souillé et la nausée me saisit à la vue de ma blessure.

La cicatrice est parfaite, mais j’ai bien l’impression qu’elle est enflammée.

— Ça va, Doc ? lui demandé-je, inquiet.

Elle relève les yeux et plaque un sourire professionnel sur ses lèvres.

— Je vais désinfecter et te donner un antibiotique plus fort.

Elle m’explique cela tout en tamponnant ma plaie avec une compresse imbibée d’antiseptique. Je reste silencieux jusqu’à ce que la sonnerie de mon téléphone s’élève dans la pièce.

— Il faut que je réponde, soufflé-je en fronçant les sourcils à la vue du numéro inconnu qui apparaît sur mon écran.

— Bien sûr, acquiesce la Doc avant de s’écarter tandis que je décroche :

— Sheldon ?

— Oui. Sonia ? murmuré-je en lançant un regard vers Mia. Bordel, c’est quoi ce numéro ?

— J’ai dû me procurer un autre téléphone, le mien a subitement disparu.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu l’as paumé ? insisté-je, remarquant qu’elle hésite.

— Je ne crois pas. Je suis sûre que ton frère a demandé à Leïla de me le chourer.

Je fronce les sourcils, en proie à une vague de colère qui menace de m’échapper.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Je n’en sais trop rien, mais Leïla m’a ajouté sur le planning toute cette semaine alors que j’étais censée être de repos mercredi et jeudi !

— Tu ne lui as pas demandé pourquoi elle a fait ce changement ?

— Si, elle m’a sorti qu’au moins, elle me tiendrait à l’œil, mais je suis persuadée que ton putain de frère l’a appelée pour me maintenir à l’écart !

— T’emballe pas, je compte régler ça une fois pour toutes.

Elle soupire de soulagement. Si elle dit vrai et que Riley est responsable de cette histoire, il ne perd rien pour attendre !

— Comment tu te sens, Shel ? me demande-t-elle d’une voix plus calme.

— Ça va, je serai debout demain, l’informé-je en croisant le regard de Mia à cet instant.

J’ignore le pli soucieux qui s’installe au milieu de son front et détourne les yeux.

— Écoute, bébé, je t’appelle tout à l’heure, je suis occupé pour l’instant. Et ne t’inquiète pas, je réglerai cette putain d’histoire avec mon frère.

— D’accord, comme tu voudras.

— Eh… ça va aller, t’entends ?

— Oui. Il faut que je file bosser de toute façon, on ne va pas tarder à ouvrir.

— Fais gaffe à toi, OK ? lui conseillé-je, irrité qu’elle ne soit pas à mes côtés dans ces moments.

— Comme toujours. Je t’embrasse et sache que dès que je pourrai venir te voir, tu ne le regretteras pas.

— J’attends que ça, réponds-je en lâchant un rire.

Je raccroche aussitôt, remarquant le regard intrigué de Mia qui finit par approcher.

— Il faut que je remette un pansement propre.

Je hoche la tête en signe d’acquiescement et laisse mon portable retomber sur le matelas.

— Tu informeras Riley que je veux le voir une fois que tu auras terminé avec lui.

Elle me fixe d’un regard plissé. Visiblement, elle comprend que ce ne sera pas une discussion calme.

— Sheldon, je sais que le sujet de Sonia entre vous n’est pas…

— Ne t’occupe pas de ça, l’interromps-je brusquement. Dis-lui juste qu’il doit ramener ses fesses ici après que tu auras soigné sa blessure.

— Très bien, mais je suis ton médecin et je te déconseille fortement de t’énerver. Le stress n’est pas bon dans ton état.

— Dans ce cas, si tu tiens un tant soit peu à ma santé, tu feras en sorte de convaincre ce connard de me foutre la paix avec Sonia !

— Sheldon… souffle-t-elle en affichant un rictus contrit sur les lèvres. Personne ne peut le persuader de quoi que ce soit, tu le sais aussi bien que moi.

Je secoue la tête, irrité par cette vérité qu’elle vient de me lancer au visage. Elle a raison, j’en ai bien conscience, mais je ne permettrais pas à Riley de détruire ma relation avec Sonia.

— Tu l’aimes ? me demande-t-elle soudainement.

Je la fixe, les yeux écarquillés. Je ne m’attendais pas à cette question et j’avoue que le rire nerveux qui m’échappe provoque mon trouble.

— Non. J’aime bien être avec elle, c’est tout.

— Tu en es sûr ?

— J’en sais rien ! grogné-je, irrité. Qu’est-ce que ça peut faire que j’en pince pour cette fille ou pas ? On fait que baiser, y a rien d’autre entre nous !

— Donc, tu n’éprouves aucun sentiment pour elle ? insiste la Doc.

À cet instant, j’ai envie de me redresser et de l’étrangler pour effacer le rictus sarcastique qui plane sur ses lèvres. Cela dit, je n’en fais rien.

— J’ignore si j’ai des sentiments sincères pour elle, Doc, mais tout ce que je sais, c’est que j’ai envie de la voir.

Elle me sourit, visiblement satisfaite de mon demi-aveu.

Exaspéré, je roule des yeux avant de fixer le pansement qu’elle me colle sur la peau.

— Demain, je pourrai me lever, c’est vrai ?

— Si tout se passe bien pendant la nuit et que tu t’en sens capable, oui.

— J’y arriverai ! J’ai hâte d’aller coincer ce fils de pute.

— Hors de question que tu ailles avec les autres, Sheldon ! m’ordonne-t-elle. Tu pourras quitter ton lit, mais tu devras rester tranquille.

— Sinon quoi ?

Elle se redresse et plante un regard autoritaire dans le mien tout en croisant les bras sous sa poitrine.

— Dis donc, c’est que tu pourrais presque faire peur comme ça ! me moqué-je ouvertement.

— Si tu n’écoutes pas mes conseils, je me fiche pas mal de ce que dira Riley ou les autres, je ferai appeler une ambulance pour que tu sois hospitalisé sur-le-champ ! C’est clair ?

Abasourdi, je continue de la fixer comme si j’étais un Martien.

— Tu n’oserais pas ? demandé-je, dubitatif.

— Tu veux parier ?

Cette fois, je ravale un juron. Cette nana n’est pas aussi naïve que je l’aurais cru. Mia Collins est dotée d’un sacré caractère et je viens seulement de m’en rendre compte.

— OK, réponds-je en déglutissant péniblement. De toute façon, à ce que j’ai compris, ils ne sont pas encore prêts à se bouger le cul pour aller retrouver ce bâtard, j’aurai le temps de m’en remettre.

Elle roule des yeux et lâche dans un soupir :

— Vous n’êtes vraiment pas frères pour rien, tous les deux.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Tout simplement que, peu importe ce que les personnes qui tiennent à vous disent ou pensent, vous vous en fichez totalement. Tu es aussi égoïste que Riley, Sheldon.

Elle va trop loin, mais je suis sur le cul que cette femme qui ne me connaît pas se permet de me faire la morale.

— Dis donc, je peux savoir ce qui te prend ? J’ignore si Riley t’a fait croire qu’on était du genre à se laisser marcher sur les pieds, mais ne me parle pas comme ça, Doc.

Elle soulève un sourcil et place les poings sur les hanches.

— Parce que tu imagines sincèrement que j’ai peur de vous ? Certes, poursuit-elle sans m’accorder l’occasion de répondre, vous êtes plus forts que moi, mais je n’ai pas l’intention de m’avouer vaincue pour autant ! J’ai beaucoup réfléchi et ce n’est pas la bonne méthode à adopter avec des hommes comme vous. Sur ce, je te laisse cogiter deux secondes en espérant que tu te préoccuperas plus de ta santé que tes petits désirs de vengeance. Je vais voir ton frère et ne t’inquiète pas, je n’oublierai pas de lui dire que tu veux lui parler !

— Ben, merde alors, soufflé-je en fixant la porte qu’elle vient de claquer derrière elle, complètement et absolument sidéré comme je ne l’ai jamais été auparavant par une femme.

CHAPITRE TREIZE

MIA

Cette fois, j’en ai assez des Materson ! Ils commencent sérieusement à me sortir par les yeux. Je ne les comprends pas et je doute de pouvoir y arriver un jour.

J’ignore ce que c’est d’avoir des frères ou des sœurs, mais ne sont-ils pas censés se serrer les coudes dans les moments difficiles ?

Riley et Sheldon s’aiment beaucoup, c’est évident, mais j’ai l’impression que leurs égos sont si surdimensionnés qu’aucun d’eux ne fera le premier pas.

Et j’avoue que cette situation m’exaspère.

Je suis fatiguée.

Je suis perdue face à l’impuissance que je ressens. Sheldon voudrait Sonia auprès de lui, mais je sais que Riley refusera sa demande. Il s’est montré catégorique à ce sujet.

Le plus triste dans tout cela, c’est que je comprends les motivations de Sheldon, mais aussi celles de Riley. Et rien de ce que je pourrais dire ne pourra le faire changer d’avis.

Je le retrouve alors dans le salon. Il attend sagement, assis sur le canapé, en train de boire une bière. Je m’approche et dépose ma trousse sur la table basse. Ses yeux d’un vert lagon me scrutent avec intensité. La lueur malicieuse présente dans ses iris me permet d’anticiper son mouvement.

Vivement, je m’écarte et m’installe à son côté tandis qu’il s’est redressé. Il me dévisage avec interrogation.

— Je m’occupe de cette blessure avant, Riley, lancé-je d’un ton autoritaire.

Un rictus narquois soulève légèrement le coin de ses lèvres. Je déglutis péniblement tout en m’efforçant de garder une expression neutre. Il ne doit pas se rendre compte qu’à cet instant, je le désire tellement. La colère cesserait alors de m’habiter et ce n’est pas ce que je veux. J’ai besoin de lui tenir tête, de lui faire comprendre que ce n’est pas parce que je l’aime à en crever que je ferais ce qu’il me demande sans broncher.

Ce n’est pas l’image que je me fais de notre couple et il en a parfaitement conscience. Et puis, il ne doit pas oublier qu’il m’a promis de faire des efforts pour que notre relation évolue sans trop de dommages collatéraux.

— D’accord, concède-t-il soudainement avant d’avaler d’un trait le contenu de sa bière.

Satisfaite, je me détends et prépare des compresses propres ainsi que le matériel indispensable pour nettoyer sa blessure.

— Il est nécessaire que je refasse un point de suture.

— Ça va, ça ne saigne plus, me dit-il en haussant les épaules.

Je roule des yeux. Il a raison, mais ce n’est pas pour autant que sa plaie n’a pas besoin d’être refermée.

— Dans ce cas, je vais te mettre des pansements adhésifs.

Il me sourit et souffle :

— C’est toi, la Doc.

Je lui réponds de la même façon. Décidément, il a le pouvoir de me faire passer du froid au chaud à une vitesse incroyable.

Je commence à verser de l’antiseptique sur une compresse avant de tamponner la cicatrice de sa joue avec délicatesse.

Pendant le soin, il se contente de m’observer attentivement, ne laissant pas son regard dévier de mon visage, même lorsque nous entendons grogner Sheldon depuis sa chambre.

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté ? me demande-t-il.

Je fronce les sourcils et pose la pièce de gaze sur la table avant de sonder mon regard.

— Sonia lui manque, Riley.

Un grondement de protestation lui échappe.

— J’en ai rien à foutre de cette pute ! Il ne la verra plus.

— Qu’est-ce que tu racontes ? m’emporté-je avant de soupirer de lassitude. Ça te plairait de te retrouver à sa place ?

— Je ne suis pas à sa place, Mia. Cesse de défendre cet imbécile, tu veux ! On a autre chose à faire toi et moi, réplique-t-il avant de me voler un baiser.

Je pose les mains contre son torse et le repousse légèrement.

— Arrête, murmuré-je. Laisse-moi terminer, tu veux bien !

Il est énervé, mais il tente de refouler la frustration qu’il éprouve en reculant sagement.

J’en profite alors pour placer soigneusement les strips afin de refermer la plaie sur sa joue qui s’est rouverte.

— Voilà… Tu vas éviter de l’enlever pour le moment et faire attention à cette cicatrice.

— Bien, Doc, maintenant que tu as terminé, viens par ici ! s’exclame-t-il.

Je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit ni d’anticiper son geste que je me retrouve à califourchon sur lui.

— Riley… Quelqu’un pourrait entrer…

Il fronce les sourcils tout en plaquant ses paumes contre mes seins.

— Tu as raison. Filons dans ma chambre…

— Non, réponds-je d’un ton ferme.

Je déglutis alors qu’il me dévisage d’un air furieux.

— Écoute, j’ai eu une longue journée et je suis vraiment exténuée. Je compte rentrer, Riley.

Il semble réfléchir avant de secouer la tête.

— Très bien, souffle-t-il en me lâchant. Tu as raison, tu n’as pas arrêté une seconde, tu dois être épuisée. Je te raccompagne.

Je le remercie d’un timide sourire. Même si je comprends que je viens de le froisser en refusant ses avances, je suis satisfaite de l’effort accompli en m’accordant un peu de repos.

— Ton frère voudrait te parler, Riley, l’informé-je en me levant du canapé.

Il pousse un long soupir et m’imite. Immobile devant moi, je remarque que son visage s’assombrit.

— Il attendra que je revienne. Viens, je te raccompagne, dit-il d’une voix autoritaire en m’attrapant la main.

J’acquiesce d’un signe de tête, consciente qu’il ne désire pas que je me retrouve entre eux. J’avoue qu’une partie de moi semble soulagée par sa manière de m’écarter de la dispute qui, vraisemblablement, éclatera entre les deux frères.

Je saisis mes affaires et nous descendons jusqu’au garage. Je remarque rapidement que les Droks sont rassemblés près du bureau administratif.

Soudain, le plus âgé s’éloigne du groupe tandis que Riley s’avance d’un pas déterminé vers lui.

— On va devoir parler tous les deux, Larry.

L’ex-bras droit du clan fronce les sourcils avant de jeter un œil autour de lui. Je surprends Hayden qui semble mal à l’aise. Il baisse la tête d’un signe d’impuissance.

— Je t’écoute, Riley, insiste Larry.

Je triture nerveusement la poignée de ma sacoche que j’ai ramenée contre ma poitrine. Je crains qu’ils n’en viennent aux mains.

Toutefois, Riley a l’air épuisé par la situation et secoue la tête avant de lui annoncer d’une voix neutre :

— Je reconduis Mia chez elle en premier. Nous discuterons à mon retour.

— J’ignore de quoi tu veux me parler, Riley, mais sache que Leïla a besoin de nous, ce soir.

L’information que je viens d’entendre me glace le sang. Je cherche à capter l’attention de Riley, mais il m’échappe. Frustrée, je serre les mâchoires, espérant qu’il tiendra sa parole et évitera de se rendre lui-même au club avec toutes ses prostituées. Il est conscient que s’il s’amuse à ce petit jeu, je ne lui pardonnerai jamais.

— Amène-toi, ma belle, me lance-t-il subitement sans prendre soin de répondre à Larry.

Je sors de mes sombres pensées et le foudroie du regard. Il hausse un sourcil inquisiteur avant de me tendre la main.

Soupirant de résignation, j’approche vers lui alors qu’un grognement de protestation lui échappe quand j’ignore son geste.

J’enfourche la moto de Riley tandis qu’il esquisse un léger sourire avant de s’installer devant moi.

— Accroche-toi, bébé, murmure-t-il en tournant la tête dans ma direction.

Je passe mon bras libre autour de son torse, de l’autre, je cale ma sacoche contre ma poitrine. Le moteur gronde et, bientôt, nous roulons rapidement dans les rues de Riverton.

Il n’a fallu que quelques minutes pour arriver chez moi.

— Tu ne devais pas discuter avec Larry et ton frère ? lui demandé-je d’un ton narquois tandis qu’il me suit.

— Ils attendront, grogne-t-il.

Je fixe le petit sourire au coin de ses lèvres et lève les yeux. Exaspérée par sa façon de se comporter, je finis par ouvrir ma porte avant de me tourner rapidement vers lui.

J’espère par là qu’il comprendra que je n’ai pas la moindre envie de le laisser pénétrer à l’intérieur. Nous savons tous les deux où cette invitation nous mènera. Évidemment, ce n’est pas que je ne désire pas l’homme que j’aime à cette minute, mais je suis véritablement épuisée.

— Riley…

Il ne me laisse pas le temps de lui expliquer qu’il me pousse doucement afin de lui permettre d’entrer. Désabusée, je lâche ma sacoche sur le sol du salon tandis qu’il referme la porte.

— Je t’en prie, Riley… Tu devrais rentrer, j’ai vraiment besoin de dormir un peu.

— Justement, ma belle. Je vais m’occuper de toi et attendre que tu t’endormes pour partir.

Surprise, je fronce les sourcils tout en cherchant dans son regard s’il est sérieux ou s’il se fiche de moi.

Il approche en riant légèrement. Bientôt, sa main effleure ma joue.

— Tu m’as demandé de faire des efforts, c’est ma façon de te montrer que je t’ai écoutée, Mia. Laisse-moi prendre soin de toi pendant quelques minutes.

— Mais… Larry et Sheldon…

— Rien n’est plus important que toi, me coupe-t-il d’une voix sincère.

Ce qui provoque instantanément mes larmes. Délicatement, il approche son visage vers le mien. Ses lèvres effleurent avec douceur les miennes. Je ferme les paupières tandis qu’un soupir de plaisir m’échappe.

— Accroche-toi, mon amour, souffle-t-il dans le creux de mon oreille.

Vivement, je passe les bras autour de son cou alors qu’il me soulève avec une facilité déconcertante. J’ignore ce qu’il compte faire, mais ce n’est pas le plus important pour le moment.

J’aime CE Riley. Lorsqu’il me regarde avec tant d’intensité et tant d’émotions, je ne réponds plus de moi, et il gagne à chaque fois un peu plus de place dans mon cœur.

Et je souhaiterais que cela perdure. Cet homme qui me tient à l’instant contre lui comme si j’étais la chose la plus importante de toute son existence m’emplit d’espoir pour un avenir heureux avec lui.

Il monte à l’étage et devine mon interrogation.

— Je vais te faire couler un bain, ensuite, je commanderai à manger et tu passeras une bonne nuit, Mia.

— Je t’aime, soufflé-je avant d’enfoncer mon visage dans le creux de son cou.

— Pas autant que moi, répond-il dans un doux murmure en embrassant mon crâne.

Je souris contre sa peau chaude et ressens aussitôt une boule de désir m’envahir. Je suis épuisée, certes, mais j’ai parfaitement conscience que je ne résisterais pas à ses caresses ou ses baisers.

Il le sait aussi, car il me dépose délicatement sur mon lit en me fixant d’un air moqueur.

— Reste là, m’ordonne-t-il avant de disparaître dans la salle de bains.

Je ferme les paupières, profitant de cet instant de calme. J’entends l’eau couler pendant un petit moment.

J’ai dû m’assoupir pendant quelques minutes, car quand je rouvre les yeux, Riley est près de moi et me sourit amoureusement tout en effleurant ma hanche.

— Ton bain est prêt. Viens.

Je me redresse, mais je n’ai pas le temps de me lever du lit qu’il capture mes lèvres presque violemment. La surprise passée, je réponds à son baiser avec fougue, oubliant tout le reste, ainsi que ma fatigue.

Sa langue est taquine, vorace. Elle me provoque des frissons dans tout le corps, alors que ses mains cherchent à tâtons à me dévêtir.

Un feu dévastateur coule dans mes veines, nichant son foyer dans le creux de mon bas-ventre. J’ai envie de lui. J’ai besoin de le sentir en moi et je n’hésite pas une seconde à le lui faire comprendre en posant la paume sur son sexe comprimé dans son jean.

Un grondement digne d’un homme des cavernes lui échappe. Ses lèvres m’abandonnent. Je soupire de frustration telle une misérable.

— Tout doux, ma belle. Laisse-moi faire, murmure-t-il avant de glisser les mains sous mon haut.

Je ferme les yeux tout en entourant son cou de mes bras. Rapidement, je me retrouve à moitié nue et, tandis qu’il poursuit son effeuillage, ses lèvres reprennent d’assaut les miennes. Je réponds à chacun de ses baisers, chacune de ses caresses, en me retenant de lui hurler d’aller plus vite. Il mène la mélodie que nous sommes en train de jouer.

Alors que je prends conscience que je suis à présent totalement nue, il me soulève dans ses bras et m’emporte dans la salle de bains sous mon regard impatient.

CHAPITRE QUATORZE

Riley

Je souris fièrement, satisfait de l’état de frustration dans lequel je viens de mettre Mia.

Cependant, elle n’a pas dit son dernier mot. Ce que je lui ai fait subir pendant son bain me laisse présager à une vengeance digne de ce nom qui ne semble pas tarder.

Je la dépose délicatement sur son lit, nue et totalement humide. Ses cheveux sont mouillés et ébouriffés. Pourtant, je la trouve encore plus magnifique à cette minute.

— Riley ! grogne-t-elle soudainement.

Je ris légèrement, prenant conscience qu’elle a compris que je ne compte pas rester pour terminer ce que j’ai commencé dans la salle de bains. D’ailleurs, mon tee-shirt est trempé.

— Tu es fatiguée, ma belle, c’est bien ce que tu m’as répété une dizaine de fois, lui rappelé-je d’une voix ironique.

Visiblement, je viens de la mettre en colère. Je n’ai pas le temps d’anticiper le moindre de ses mouvements que je me retrouve plaqué sur le matelas.

Amusé par le regard autoritaire qu’elle affiche à cet instant, je ris franchement tandis qu’elle me monte dessus. Une fois à califourchon sur moi, elle se penche vers mon visage.

— Je ne te laisserai pas partir alors que tu m’as mise dans cette situation, Riley.

— De quelle situation parles-tu ? lui demandé-je d’un ton innocent.

Elle roule des yeux et fait un mouvement de son bassin qui me coupe le souffle. Je ne me moque plus. Je serre les dents, incapable de refouler la vague de désir puissante qui dévore dans mes entrailles.

— Tu es fatiguée, répété-je.

Pour toute réponse, elle plaque ses lèvres contre les miennes. Je ne résiste plus. Un grognement, digne d’un homme des cavernes, m’échappe tandis que nos langues se retrouvent dans un nouveau ballet incessant.

Elle monte davantage en avant sur moi, l’intérieur de ses cuisses vient frotter sur mon jean qui compresse douloureusement mon érection. Si elle cherche à se venger, elle a réussi : je suis au bord de l’implosion avec les caresses suggestives qu’elle active sur mon sexe et sa langue conquérante.

Je voulais vraiment partir pour qu’elle puisse se reposer. J’ai conscience qu’elle a besoin de dormir un peu après toutes les heures passées au chevet de Sheldon.

Cependant, rien ne s’est déroulé comme prévu. Et à cet instant, c’est Mia qui a pris les choses en main, à ma plus grande surprise.

J’ai l’impression que notre baiser dure des heures.

Bientôt, je romps le contact pour éviter d’éjaculer dans mon pantalon. Les cheveux ébouriffés et encore humides, elle penche la tête sur son épaule. Ses yeux adoucis sont plongés dans les miens et ses lèvres sont rougies par les miennes. J’aime beaucoup trop ce que je vois.

Ma belle Mia si distante n’est plus qu’un volcan torride. D’ailleurs, elle me le fait bien comprendre lorsque je me redresse pour ôter mon tee-shirt. Elle me l’arrache presque et le fait voleter dans la chambre.

Amusé, j’enfouis mon regard dans le sien. Elle s’accroche à mes épaules et reprend sa position initiale. Je saisis alors qu’elle ne veut aucun acte préliminaire. Elle désire aller droit au but et je n’ai aucunement l’intention de la contrarier à ce sujet.

Ses mains, appuyées contre mon torse, glissent lentement vers mon bas-ventre. Je ne quitte pas son regard ténébreux, ne serait-ce qu’une seconde.

— J’ai envie de toi, Riley, souffle-t-elle en déboutonnant mon jean.

Je souris, avide de la faire mienne à nouveau. Cependant, elle refuse que je remue sous elle. Mia Collins commande, ce soir.

— Très bien… Fais-toi plaisir, bébé.

Elle s’humecte les lèvres tout en soulevant son bassin en s’appuyant sur ses genoux. De ses mains habiles, elle fait glisser mon pantalon et caleçon vers le bas.

Mon érection semble la satisfaire. Elle redresse la tête et plonge ses iris brillant de désir dans les miens.

— Viens, lui ordonné-je en plaquant mes paumes sur ses hanches.

Je ne dois pas lui dire deux fois. Sans cesser de me regarder dans les yeux, elle soulève son bassin et descend lentement sur mon sexe dressé douloureusement.

Je retiens un juron ainsi qu’un cri de plaisir quand je le sens au plus profond d’elle.

Les paupières à demi-fermées, elle me considère gravement avant de commencer à bouger sur moi.

— Putain, Mia, soufflé-je en serrant les dents.

Satisfaite, elle m’adresse un léger sourire avant de s’accrocher à mes épaules.

Ses doigts s’enfoncent dans ma chair tandis qu’elle accélère les mouvements de sa danse endiablée. Bientôt, nos souffles deviennent courts, nos respirations erratiques. Je l’aide en maintenant ses hanches.

Très vite, la jouissance ne tarde pas à venir, mais je la refoule, me retenant encore un peu. Je me redresse d’un bond et capture ses lèvres, empêchant ses gémissements de plaisir d’emplir la pièce.

Mon baiser la rend presque pantelante. Je remarque qu’elle peine à remuer, alors je l’encercle de mes bras et la soulève moi-même avant de la redescendre sur mon sexe palpitant.

— Oh… Riley…

— Oui, bébé… Continue…

Sa tête ballote contre mon épaule dans les derniers mouvements de va-et-vient que je provoque à son corps tout entier.

La délivrance est imminente…

— Riley ! hurle-t-elle en jouissant violemment.

Je la rejoins rapidement en grognant de plaisir dans son cou que je mordille sensuellement.

Épuisée, je glisse son corps à mon côté et me penche au-dessus d’elle. Notre respiration est sifflante et je dois bien avouer que j’ai du mal à reprendre mon souffle tant la puissance de notre union a été à son paroxysme.

J’ai aussi besoin de quelques minutes pour retrouver mes esprits. Puis, quand je rouvre les paupières, je me rends compte que ma belle Mia s’est endormie.

Je dépose un baiser sur son front et la recouvre du drap avant de me lever. Je me rhabille sans défaire mon regard de son corps alangui dans le grand lit et soupire de résignation. Puis, je quitte sa chambre.

Plusieurs minutes plus tard, je suis complètement remis de mes émotions quand j’arrive chez moi. Tous les membres du clan sont présents dans le garage, mis à part Sheldon.

Je coupe le moteur de ma bécane et m’avance d’un pas menaçant vers Larry qui m’interroge silencieusement.

— On doit parler, soufflé-je près de lui en poursuivant mon chemin vers le Droksroom.

Je sors une bière du mini bar et avale une bonne gorgée en jetant un œil vers Amy qui me fixe d’un regard écarquillé.

Je lui intime de me laisser.

— Va voir si Sheldon ne manque de rien et reste avec lui jusqu’à ce que j’arrive, t’as compris ?

— Très bien, claque-t-elle, visiblement outrée par ma façon de lui parler.

Je soupire de lassitude en prenant place sur mon siège tandis qu’elle quitte la pièce. J’esquisse un léger sourire, me demandant si cette femme a autant de caractère que Mia. J’avoue qu’elle se ressemble un peu toutes les deux. Amy n’hésite pas à se laisser faire et j’aime assez cette manière de nous envoyer bouler quand l’un de nous pousse le bouchon trop loin.

Larry me rejoint enfin. J’ignore si notre discussion finira aux mains, mais je ne compte pas permettre à cette enflure de parler de ma mère de la sorte.

— Alors, qu’est-ce que tu as d’aussi important à me dire, Riley ? me demande-t-il en s’installant sur la chaise en face de moi.

Je le fixe d’un regard inquisiteur et lâche un rire nerveux avant de l’interroger :

— Qu’est-ce que tu sais de ma mère que j’ignore, Larry ?

Ma question fait mouche. Il semble perturbé, mais il s’oblige à reprendre une expression neutre.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ma question est simple pourtant. Je te demande de me révéler ce que tu connais à propos de ma mère dont je ne suis pas au courant.

— Je ne comprends pas, grogne-t-il en se grattant la barbe pendant quelques secondes.

— Tu ne saisis pas, répété-je d’un ton agacé.

— Non. J’ignore les raisons pour lesquelles tu me parles à présent de ta mère, Riley.

— Écoute, c’est très simple. Mes frères semblent persuadés qu’elle était une prostituée. Ce sont vraisemblablement des mots qui sont sortis de ta bouche.

— Je n’ai jamais rien affirmé de tel, Riley ! se défend-il, agressif.

Surpris, je fronce les sourcils et avale une gorgée de ma cannette avant de la reposer sèchement sur la table ovale.

— Tu veux dire que tu n’as jamais déclaré à Sheldon qu’elle faisait le tapin ?

Il plisse les yeux et secoue la tête avant d’entrouvrir les lèvres puis de les refermer. Je lâche un juron.

— Merde, j’ai peut-être dit ça à un moment, mais c’est faux ! Je blaguais, Riley. Ta mère était une femme respectable.

— Tu déconnais ? Comment peux-tu plaisanter avec ce genre de chose en insultant ma mère, bordel ! Et ce gros con de Sheldon pense que c’est la vérité !

Larry écarquille les yeux de stupeur.

— Il prend cette putain d’excuse pour que je laisse fréquenter Sonia, bon sang !

— Mais, c’est débile ! Pourquoi n’est-il pas venu me demander pour en discuter ?

— Je n’en ai aucune idée ! m’exclamé-je, irrité par sa question. Quoi qu’il en soit, il en a informé Hayden et ces deux abrutis s’imaginent que notre mère était une pute, et c’est de ta faute ! Tu te débrouilles, mais tu discuteras avec eux !

Il pâlit d’un coup et passe une main nerveuse sur son crâne.

— Tu veux que je leur dise quoi ? Que j’ai ouvert ma gueule sans réfléchir ce jour-là ? J’étais complètement bourré, Riley.

J’ignore pourquoi ni de quelle façon ces mots sont sortis de ta bouche, mais c’est à toi de leur parler, Larry. Sheldon ne me croira pas si c’est moi qui m’en charge.

— Ça ne va toujours pas mieux entre vous ?

Je prends une profonde inspiration et lui explique les raisons du fossé qui s’est creusé entre nous.

— Il me dit qu’il n’est pas amoureux d’elle, mais il serait capable de faire n’importe quoi pour cette catin, Larry ! Je ne comprends pas.

— S’il t’affirme qu’il n’est pas épris de Sonia, c’est peut-être la vérité.

— Quoi qu’il en soit, sentiment ou pas, je ne laisserai pas cette relation perdurer plus longtemps.

Un silence s’installe entre nous tandis qu’il me regarde d’un air inquisiteur.

Agacé, je lui ordonne :

— Lâche-moi ce que tu as à dire, Larry !

— Comme tu veux, mais si j’ai un conseil à te donner, tu devrais mettre les choses au clair avec ton frère. C’est le moment de rester unis plus que jamais, Riley. Si Sheldon aime passer du temps avec cette fille, ça ne présume pas qu’il désire lui glisser la bague au doigt.

— Je ne peux pas accepter qu’elle devienne sa Régulière.

— Alors, dis-le-lui !

— Je l’ai déjà fait, Larry ! le contré-je en soupirant de lassitude. Il n’écoute pas.

— Tu lui as sorti quoi, au juste ? Qu’il était hors de question qu’elle vienne le voir ! Tu n’as pas parlé de cette histoire de Régulière avec lui.

— Bien sûr que si.

— Et qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Qu’il n’avait pas l’intention d’avoir une relation de ce genre avec elle.

— Mais tu es resté campé sur tes positions, murmure-t-il en haussant les épaules.

— Ouais, soupiré-je en fronçant les sourcils, me rendant compte que je n’ai pas été aussi clair avec mon frère que je ne l’aurais souhaité.

— Nous n’avons toujours pas de nouvelle de ce fils de pute, il est encore temps de te réconcilier avec ton frangin, Riley.

Je hoche la tête, sachant pertinemment qu’il a raison.

— OK… Je lui parlerai. Pour le moment, viens avec moi, on va contacter Arturio pour avoir des informations. La dernière fois, il avait envoyé plusieurs gars sur la trace de Jeff.

— Amy l’appellera après-demain, non ?

— Logiquement, c’est ce qui était convenu, mais plus on attend, plus nos chances de mettre la main sur ce fumier s’envoleront.

— Je vois… dit-il en se levant de sa chaise.

Je l’imite et esquisse un faible sourire.

— Je compte sur toi pour régler cette histoire concernant notre mère avec mes frères.

— Je le ferai, répond-il d’un ton solennel.

Je le remercie d’un hochement de la tête et lui intime de me suivre dans le bureau afin de passer cet appel à Arturio.

CHAPITRE QUINZE

Sheldon

Je trouve ça étrange que Riley ait demandé à Amy de venir dans ma chambre pour me tenir compagnie. Toutefois, je ne pose aucune question à l’adresse de cette femme qui semble perdue dans ses pensées.

Elle se tient près de la fenêtre et fixe l’extérieur dans un silence pesant. Quant à moi, je me contente de la reluquer discrètement tout en me torturant l’esprit.

J’ignore si Riley a discuté avec Larry à propos de notre mère, mais je n’ai pas attendu de le savoir pour envoyer un SMS à Sonia. Je lui ai demandé de me rejoindre ici une fois son job terminé. Je glisserai un mot aux gars afin de la laisser entrer, et je me fiche totalement de ce que dira Riley.

Soudain, je m’aperçois qu’Amy soupire de lassitude. Je fronce les sourcils et me concentre sur son visage qu’elle tourne enfin vers moi.

— Viens t’asseoir, lui ordonné-je sans quitter mon regard du sien.

Elle semble hésiter un instant, mais finit par avancer. Une fois qu’elle se retrouve sur la chaise à côté de mon lit, je prends une profonde inspiration en grimaçant de douleur.

— Tu as toujours mal ?

— J’ai reçu une balle, je te rappelle, ce n’est pas comme si c’était un petit bobo, répliqué-je en roulant des yeux.

Elle sourit.

Enfin.

Et j’avoue que de voir ce rictus timide sur ses lèvres me provoque un léger soulagement.

— Alors, tu gères ça comment d’être prisonnière ici ? l’interrogé-je, histoire de mettre un terme à ce silence insupportable.

Elle plisse les paupières et hausse les épaules avant de répondre :

— Je tiens le coup pour le moment. Ils sont très gentils, je n’ai pas à me plaindre.

— Tu es sûre de ce que tu affirmes ?

— Disons que j’ai connu pire.

— Ouais, à cause de ce crétin, soufflé-je, intrigué par sa manière de réagir.

Elle baisse les yeux, visiblement troublée que je fasse référence à l’homme qui l’a si violemment battue, provoquant la perte de son enfant.

J’ai bien conscience que je ne suis pas un tendre, avec les femmes non plus, mais je n’ai jamais compris qu’on puisse leur faire autant de mal en leur portant la main dessus. Je déteste ces types qui, à mes yeux, mériteraient un véritable châtiment corporel si rude qu’ils supplieraient de les épargner.

Ce que je ne ferai jamais. J’irai jusqu’au bout, à n’importe quel prix.

— Il n’a pas toujours été violent avec moi, lâche Amy d’une voix hésitante.

Surpris, je la considère un instant avant de lui demander :

— Tu n’as pas déclaré à mon frère que tu ne le connaissais que depuis quelques mois seulement ?

— Si, et c’est la vérité. Disons qu’il a su me charmer. Jeff peut se montrer très gentil, mais quand il explose…

— Il n’épargne personne, c’est ça ? Même pas la femme qu’il possède.

— Je ne lui appartiens pas, Sheldon, réplique-t-elle d’un ton déterminé.

Un petit rire moqueur m’échappe.

— Et il ne te possèdera plus jamais.

— Je l’ignore. Je n’ai aucune idée de comment cette affaire va se terminer.

— Ça te fait peur.

Elle acquiesce silencieusement d’un hochement de la tête et je me rends compte qu’elle est désespérée.

— Ça se finira bien, en tout cas, pour toi.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ?

Je plisse le regard et déglutis péniblement en constatant que ses paupières s’emplissent de larmes.

— Tu vas nous aider à le coincer, Amy. On s’occupera de lui et je peux t’assurer qu’il ne te fera plus jamais le moindre mal.

Elle passe une main sur son visage, effaçant discrètement ses pleurs.

— Je n’en sais rien. S’il comprend que je lui ai tendu un piège, il me retrouvera et me tuera certainement.

— Tu resteras ici, avec nous.

— Je ne peux pas ! s’exclame-t-elle. J’ai une vie, un boulot et une famille qui doit d’ailleurs s’inquiéter.

— Appelle-les !

— Ton frère a pris mon téléphone.

— Oh, je vois…

J’avoue que j’aurais fait pareil si j’avais été à la tête des Droks. Riley a raison. On ne peut pas se permettre de faire la moindre erreur.

— Écoute, je te fais la promesse que très bientôt, tu pourras contacter ta famille pour les rassurer, OK ?

Elle me fixe d’un air inquisiteur avant de froncer les sourcils.

— D’accord, mais pourquoi es-tu si gentil avec moi ? Les autres m’ont dit que tu…

J’éclate de rire.

— Qu’est-ce qu’ils t’ont raconté ?

Elle s’humecte les lèvres et, aussitôt, je sens un désir vif et douloureux envahir mes entrailles.

— Que tu étais le pire des frères Materson. Que tu étais un vrai bougre avec les femmes et que je devais me méfier de toi.

Les enfoirés !

— Qui t’a lâché cela ? lui demandé-je d’une voix impatiente.

Elle est gênée et secoue la tête avant d’éviter mon regard. Je constate que ses joues rosissent légèrement.

Elle ne me dira rien.

Amusé de la voir si troublée, je souris et tends la main vers elle. Mes doigts frôlent son bras. Aussitôt, une décharge électrique nous traverse tous les deux. Elle a sursauté et me fixe dans le blanc des yeux, aussi penaude que je le suis à cette seconde.

Je grogne un juron et m’éclaircis la voix.

— Tu peux être tranquille, tu ne risques rien avec moi, Amy.

— Je sais, répond-elle.

Je souris. J’ai toutefois envie de la taquiner, mais quelqu’un frappe à la porte.

Je peste intérieurement tandis qu’Amy se lève de la chaise. Au même instant, Riley apparaît dans la pièce.

— Salut… Tu peux retourner en bas, lance-t-il à Amy.

Celle-ci me jette un regard complice avant de se ruer vers la sortie tandis que je serre les dents, refoulant le désir d’envoyer balader mon cher frère.

— Alors, tu as eu une discussion avec Larry ? lui demandé-je rapidement, ne lui laissant pas le temps d’adresser le moindre son.

Il approche dans ma direction et prend place sur la chaise qu’Amy vient de quitter.

— Oui, souffle-t-il en passant une main dans sa tignasse sombre. Et j’ai plusieurs choses à te dire, pas seulement au sujet de Larry ou de notre mère.

Surpris, je plonge mon regard dans le sien et lui assène de parler.

Ce qu’il fait après avoir pris une profonde inspiration.

— Tu t’es trompé, Sheldon. Notre mère n’a jamais été une prostituée.

— Il l’a pourtant déclaré, je l’ai entendu !

— Oui, il n’a pas nié, mais, d’après lui, il plaisantait. Larry était bourré, mais je te laisserai t’expliquer avec lui à ce sujet. Tout ce que je peux te dire, c’est qu’il pensait que tu n’avais pas fait attention aux débilités qu’il pouvait raconter sous les effets de l’alcool et il s’en excuse.

— C’est un vrai crétin !

— J’ai l’impression que tu aurais préféré qu’il me confirme que notre mère était une pute, je me trompe ?

— Bien sûr que non ! m’exclamé-je, abasourdi qu’il puisse imaginer une telle chose.

Il baisse la tête en soupirant puis la redresse. Il me fixe pendant quelques secondes avant de se pencher vers moi.

— Écoute, je sais que nous sommes en froid tous les deux, mais Larry a raison, nous devons parler. Ce n’est pas le moment pour nous diviser et si j’ai pu te blesser par mes mots, je m’en excuse.

Choqué, je le considère pendant quelques secondes sans pouvoir être capable de répondre à cela.

— Nous devons rester soudés, Shel.

— Je sais, admets-je en hochant la tête.

— Et on doit arrêter de s’engueuler à cause d’une fille, tu saisis ?

Nous y revoilà !

— Ne t’énerve pas. Je veux juste comprendre ce que tu attends d’elle, car tu dois te mettre dans la tête qu’elle ne pourra jamais être ta Régulière. Il faut que tu en aies conscience, Sheldon.

— Je n’ai jamais dit que je désirais qu’elle le devienne, Riley ! le contré-je d’un ton innocent. Je souhaite seulement la voir. Je m’entends bien avec elle et je m’inquiète pour…

— Oh, crois-moi, tu n’as pas à t’en faire pour cette fille. Elle ne se laisse pas marcher sur les pieds et tu le sais bien.

— Ouais, peut-être, mais j’aime passer du temps avec Sonia et tu ne peux pas m’interdire de la voir, Riley.

Il baisse la tête et semble réfléchir à ce que je viens de lui dire. Soudain, il lâche un grognement avant de plonger son regard dans le mien.

— Tu as raison. Je ne peux pas t’empêcher de prendre du bon temps avec cette fille si c’est ce que tu souhaites, mais j’ai besoin que tu me promettes de ne pas entretenir de liaison sérieuse avec elle, Shel.

— Putain, Riley, soufflé-je, exaspéré. Ce n’est pas ce que je veux et, crois-moi, je ne suis pas prêt à m’engager dans une relation, quelle qu’elle soit ! On baise tout simplement et il n’y aura jamais rien d’autre entre nous ! Tu piges ?

Il plisse le regard et finit par se lever en gardant le silence. Je l’observe tandis qu’il se dirige vers la fenêtre. Je perds patience et je suis sur le point de lui lancer quelque chose quand il se retourne vers moi, le sourire aux lèvres.

— OK, donc nous sommes d’accord ? J’autorise qu’elle vienne ici te voir de temps en temps, mais tu me promets de ne pas t’attacher plus à cette fille ?

— Ça marche, acquiescé-je, éprouvant un grand soulagement.

Je ne peux m’empêcher de répondre à son sourire. Il revient vers moi et saisit ma main.

— On doit rester unis, mon frère.

Je hoche la tête, troublé plus que je ne le voudrais.

— Avec Larry, on a appelé Arturio pour avoir des nouvelles des gars qu’il a envoyés à la recherche de Jeff.

— Et ? insisté-je, remarquant qu’il se ferme subitement.

Il soupire de résignation avant de me regarder droit dans les yeux.

— Ils n’ont aucune piste, il a disparu, tout simplement. C’est pour cette raison que je vais parler avec Amy après. Il faut qu’on essaie de le trouver.

— Tu comptes lui demander de l’appeler ?

— Ouais, on ne peut pas attendre davantage, répond-il.

J’en ai également conscience. Toutefois, je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter pour Amy. Je crains qu’elle ne fasse pas les choses comme Riley le souhaiterait et qu’il s’en prenne à elle si ça tourne mal.

— Tu veux qu’elle lui passe un coup de fil ce soir ?

— Ouais… Il n’a jamais essayé de la contacter sur son téléphone. Il ignore encore qu’il a mis fin à sa grossesse en cognant sur elle et en discutant avec Amy l’autre jour, elle est persuadée que s’il apprenait qu’il serait père, il débarquerait aussitôt.

— Il ne faut pas qu’elle soit en danger, Riley.

— Tu n’as pas à t’inquiéter pour elle, Shel. Elle ne bougera pas d’ici avant qu’on ait réglé son compte.

— OK, soufflé-je, conscient que c’est la meilleure solution pour mettre la main sur ce fils de pute. Je veux être présent quand elle l’appellera.

Ma demande semble le perturber. Il m’interroge du regard alors que je me sens stupide tout à coup.

— Je crois qu’elle a confiance en moi.

Il émet un faible rire et hoche la tête.

— OK… Je vais la chercher, me dit-il en me lançant un clin d’œil complice avant de disparaître.

CHAPITRE SEIZE

MIA

Le sourire aux lèvres, je m’observe dans le miroir de la salle de bains pendant un moment. Mes cernes ont disparu et le sourire qui flotte sur mes lèvres m’amuse un peu.

Je me suis levée il y a à peine dix minutes et j’ai l’impression que cette nuit de repos m’a été très bénéfique.

J’ignore si Riley y est pour quelque chose, mais grâce à lui, j’ai pu oublier, l’espace d’un instant, la situation dangereuse dans laquelle j’ai sauté les deux pieds devant sans réfléchir.

Je ne l’ai pas entendu partir de chez moi hier soir, j’étais tellement épuisée qu’il a sans doute préféré s’éclipser sans bruit.

Toutefois, je ne dois pas omettre de le remercier d’avoir pris soin de fermer l’entrée à double tour avant de glisser la clé sous la porte.

Quelques minutes plus tard, prête pour me rendre au cabinet médical, j’avale un café noir avant de sortir de la maison quand, tout à coup, je découvre un des jeunes du clan des Droks devant mon habitation.

C’est Lloyd. Il me salue d’un bref signe de la main. Je me contente de lever les yeux, agacée que Riley campe sur sa position en ordonnant que l’un d’eux veille sur ma sécurité.

Je monte dans ma voiture, ignorant le jeune homme vautré sur sa bécane et démarre.

Le soleil commence à briller dans le ciel et je dois dire que je suis un peu déçue de ne pas pouvoir profiter de ce beau temps. J’aimerais retourner avec Riley à l’endroit merveilleux qu’il m’a fait découvrir l’autre jour, mais mes patients m’attendent.

Quelques minutes plus tard, je range ma voiture devant le cabinet et esquisse un large sourire à la vue de Jenna qui est en train d’ouvrir la porte.

Je sors rapidement du véhicule tandis que je la vois m’attendre sur le seuil.

— Salut !

— Hey, comment vas-tu, Mia ?

— Très bien, assuré-je sans me départir de mon sourire.

Je suis tellement soulagée qu’elle m’ait pardonné et que nous nous parlions de nouveau !

Cependant, elle semble contrariée par ma réponse et insiste :

— Tu es sûre que tout va bien ?

— Oui, oui. Pourquoi ? lui demandé-je.

— Parce qu’il y a encore un Droks qui traîne ici.

Je me tourne pour fixer Lloyd qui vient de couper le moteur de sa Harley.

— Oui, je te l’ai dit, avec cet homme qu’ils recherchent, Riley pense qu’il est préférable de me laisser un garde du corps, lâché-je en roulant des yeux.

Contre toute attente, elle éclate de rire.

Surprise, je l’interroge du regard.

— Un garde du corps ? Lui ? Il ne ferait même pas peur à un gamin de cinq ans !

Je glousse, amusée par sa remarque.

C’est vrai que Lloyd n’a pas l’apparence d’un dangereux criminel, mais au fond, je suis parfaitement consciente que chaque membre des Droks est capable du pire.

Évidemment, je ne lui fais pas part de ma réflexion. L’instant d’après, je suis mon amie à l’intérieur et pendant un long moment, nous discutons des derniers rendez-vous dont je n’ai pas encore pris connaissance.

Je prends rapidement conscience que la journée sera interminable.

— Au fait, Mia ? me lance Jenna tandis que je feuillette l’agenda des consultations.

— Oui ?

— On boit un verre chez Jo demain avec Clarisse, tu te joins à nous, n’est-ce pas ?

Son invitation me prend au dépourvu. J’hésite pendant quelques secondes, me demandant aussitôt si Riley serait contre l’idée que je me joigne à mes amies alors qu’il pense que le danger rôde autour de moi.

— Je t’en prie, tu ne vas pas refuser !

— Je… Non, bien sûr que non ! me rattrapé-je vivement en plantant un sourire sur mes lèvres. Je serai ravie de venir.

Elle pousse un cri enthousiaste qui m’emplit le cœur de soulagement, mais une partie de moi est inquiète de la réaction de Riley quand je lui annoncerai cette sortie.

— Je suis vraiment contente, ma belle !

— Moi aussi, répliqué-je en souriant tandis qu’elle m’attire dans ses bras.

Je réponds brièvement à son étreinte et lui lâche :

— Allez, il faut que je me prépare, le premier patient ne devrait plus tarder.

Enjouée, elle me libère et retourne derrière son comptoir quand la sonnette de l’entrée retentit.

— Ben voilà ! m’exclamé-je en riant. Tu peux le faire attendre, le temps que j’enfile ma blouse et regarde son dossier ?

— Bien sûr, rétorque-t-elle en me lançant un clin d’œil complice.

Je m’enferme dans mon bureau et m’empresse d’ouvrir l’ordinateur. Quelques minutes plus tard, le fichier du prochain patient est affiché sur l’écran. Je le consulte pendant un instant et soupire de soulagement, constatant que monsieur Ferry n’a pas d’antécédents médicaux graves.

Une fois prête, je me dirige vers la porte qui donne directement sur la salle d’attente et fais entrer mon premier patient de cette longue journée.

***

Il est déjà dix-huit heures quand je prends conscience que mon Smartphone déborde d’appels et de messages. J’avais complètement oublié d’enlever le mode « avion » que j’enclenche durant mes consultations afin de ne pas être dérangée. Il faut dire que j’ai accumulé les examens. D’ailleurs, Jenna et moi avons à peine eu le temps d’avaler une salade en guise de déjeuner avant de retourner à notre poste.

Toutefois, je ne prends pas la peine de prendre connaissance des missives de Riley — car je suis certaine qu’il s’agit de lui — et raccompagne mon dernier patient à l’entrée.

Quand je retourne dans mon bureau, j’attrape mon portable et éclate de rire à la menace qui s’affiche sur mon écran.

C’est effectivement Riley, l’auteur de la plupart des messages, mais je m’aperçois aussi que j’ai reçu un appel de mon père.

Je peste intérieurement et reviens sur la fenêtre de discussion instantanée avec Riley dans l’intention de le rassurer afin qu’il ne mette pas son ultimatum à exécution, car le laisser se pointer ici serait une très mauvaise idée. Surtout qu’il ne viendrait pas uniquement pour parler du beau temps de Riverton, mais bien pour me prendre sauvagement sur ma table d’examen comme il le prétend si je ne daigne pas lui donner de mes nouvelles.

Cela dit, je relis son message avant de lui répondre :

[Mia, si je n’ai pas des nouvelles de toi dans l’heure qui suit, tu peux être sûre que ton petit cul va morfler et que Jenna entende tes cris et gémissements de plaisir m’importe peu ! Appelle-moi, bordel !]

Je peste intérieurement au sourire qui plane sur mes lèvres malgré moi. Vivement, je me mets à pianoter une réponse :

[Cesse d’être si autoritaire, je te rappelle que je travaille, Riley ! Je compte passer dans moins de dix minutes pour m’assurer que ton frère va bien.]

Évidemment, elle ne tarde pas, mais je ne perds pas trop de temps sur ma lecture. Je dois écouter le message de mon père et j’avoue que j’ai le cœur serré lorsque je perçois le timbre hésitant de sa voix.

Il semble aller bien, mais il me rappelle juste de lui téléphoner dès que j’aurai une minute. Je me souviens qu’il devait m’annoncer quelque chose d’important, mais honnêtement, je crains de l’entendre.

Reprenant mes esprits, je me lève de mon siège et range le bureau avant de fermer l’ordinateur. J’attrape la pile de courriers à envoyer à certains spécialistes et sors de la pièce.

Jenna me tend la main et je lui donne la dizaine d’enveloppes en la remerciant.

— Tu peux les faire partir aujourd’hui ?

— Oui, bien sûr. Tu vas bien ?

— Ouais… soufflé-je en grimaçant.

— Mia ?

Je lui souris et lui explique ce qui me contrarie.

— Je dois appeler mon père et j’avoue que ça me fait un peu peur.

— Pourquoi ça ?

— Il doit m’annoncer un truc important et j’ai l’impression que ça ne va pas me plaire.

— Comment ça ? insiste-t-elle en fronçant les sourcils.

Je déglutis péniblement et hausse les épaules.

— Je ne sais pas trop, mais je n’ai pas envie d’entendre qu’il a l’intention d’épouser sa copine.

— Oh…

— Ouais, soupiré-je en secouant la tête. Je l’appellerai quand je serai en chemin.

— OK… Si tu as besoin de parler, n’hésite pas, ma belle, d’accord ?

J’acquiesce silencieusement.

— Je le ferai, merci, Jenna.

— On se voit demain soir, à 19 heures chez Jo ?

Je hoche la tête tout en plantant un semblant de sourire sur mes lèvres, me souvenant que je dois également prévenir Riley de cette sortie, ce qui risque certainement de contrarier ses plans pour le week-end.

C’est en hésitant que je quitte le cabinet médical, laissant Jenna se charger de la fermeture.

Une fois dans la voiture, je pousse un long soupir de résignation et m’inflige une claque mentale avant d’appeler mon cher père, la peur au ventre.

CHAPITRE DIX-SEPT

Riley

Je suis toujours très énervé quand Mia débarque enfin au garage. Stan, qui a remplacé Lloyd en début d’après-midi, m’a prévenu qu’elle a quitté le cabinet il y a quelques minutes.

Je la rejoins avant qu’elle n’ait le temps de descendre de sa bagnole.

— Je peux savoir pourquoi tu mets si longtemps à répondre à tes messages ?

J’avoue que je viens de lui parler sur un ton agressif, mais quand elle relève la tête vers moi, mon cœur manque un battement à la vue des larmes qui menacent de la trahir.

Vivement, je me baisse à sa hauteur tandis qu’elle déboucle sa ceinture de sécurité.

— Mia, murmuré-je en prenant son visage en coupe entre mes mains. Pourquoi pleures-tu ?

— Je ne pleure pas, ment-elle en reniflant.

J’arque un sourcil sarcastique.

— OK… Mais dis-moi ce qu’il y a, lui ordonné-je.

— Désolée, j’ai oublié d’enlever le mode « avion » de mon téléphone.

— Ce n’est rien, soufflé-je, trop contrarié de la voir si bouleversée pour la blâmer davantage.

Elle passe une main sur son visage, effaçant vivement la larme qui s’écoule le long de sa joue.

— Je t’écoute… insisté-je tandis qu’elle attrape mes doigts.

— Ce n’est rien, c’est juste que je viens d’apprendre par mon père qu’il va se remarier, m’annonce-t-elle d’un ton réprobateur.

Surpris, je la fixe dans le blanc des yeux et lui demande :

— Et ce n’est pas une bonne nouvelle ?

— Je la déteste ! grogne-t-elle.

— Oh, je vois…

Je ne sais pas quoi lui dire pour effacer la tristesse de ses traits. Il est vrai que je ne connais rien de son passé, ou pratiquement. Tout ce qu’elle a bien voulu me révéler, c’est que la relation avec son père n’est pas au beau fixe depuis la mort de sa pauvre mère.

— Excuse-moi, c’est juste que je suis surprise qu’il désire se remarier, même si au fond de moi, je me doutais que ça pouvait arriver.

— Eh, ça va aller, Mia, lui dis-je en me redressant.

Je la tire vers moi dans mon mouvement. Une fois debout, je pose mes lèvres contre les siennes pour l’embrasser d’un doux baiser.

— Tu m’as manqué.

— Toi aussi, me répond-elle en souriant légèrement.

Je caresse tendrement sa joue et ses lèvres frémissantes. J’aimerais pouvoir me retrouver seul avec elle à cette seconde, mais le va-et-vient des clients, passant rechercher leurs véhicules, ne cesse de s’intensifier.

— Comment va Sheldon ? me demande-t-elle soudainement.

— Oh, il se porte beaucoup mieux ! m’exclamé-je.

Je remarque qu’elle m’examine silencieusement, visiblement intriguée avant de froncer les sourcils en fixant quelque chose derrière moi.

— Je rêve ou c’est bien Sonia ? m’interroge-t-elle au même moment où je me tourne vers la pute qui vient de quitter mon frère.

— Ouais, tu ne rêves pas, c’est bien elle, réponds-je en foudroyant cette fille du regard.

— J’ai dû louper un épisode, dit-elle.

Je me concentre sur le visage de Mia. Cette fois, elle semble plutôt apprécier l’instant.

— Plusieurs, je dirais. Je vais tout t’expliquer, viens, murmuré-je en la tirant vers moi.

Quelques minutes plus tard, Mia et moi entrons dans le Droksroom. Hayden et Amy sont en train de ranger les provisions qu’il a été chercher avec Abram.

— Eh, salut, Mia ! s’exclame mon frère.

— Bonjour, lance Amy avant de me fixer d’un regard meurtrier, ce qui n’échappe pas à Mia.

D’ailleurs, elle m’observe d’un air interrogateur après avoir salué à son tour mon frangin et la jeune rebelle.

— Viens, lui soufflé-je en l’entraînant vers les escaliers.

Quelques minutes plus tard, je m’installe à côté d’elle dans le canapé de mon appartement.

— Tu peux me dire ce que j’ai loupé ? me demande-t-elle en plongeant ses yeux dans les miens.

Je hoche la tête et ouvre une bière avant de lui tendre. Elle en boit une gorgée en grimaçant puis abandonne la bouteille.

Un léger rire m’échappe, mais elle insiste rapidement pour me tirer les vers du nez.

— Quand je t’ai quittée hier soir, j’ai eu une petite discussion avec Sheldon. On s’est réconciliés, mais il m’a promis de ne pas faire de Sonia sa Régulière, du coup, j’ai accepté qu’elle vienne ici à sa guise.

— Tu as accepté… répète-t-elle, visiblement abasourdie. Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

— Il n’est pas amoureux de cette nana, il la baise, simplement. Alors je ne vois pas l’intérêt de lui refuser ce plaisir.

— Je vois, clame-t-elle d’un ton agacé.

— Quoi ? lui demandé-je, surpris qu’elle réagisse de la sorte.

— Même s’il aime cette fille, Riley, tu ne peux pas aller contre sa volonté et tu le sais, je t’ai déjà dit ce que je pensais de cette histoire.

— Ouais, mais il ne l’aime pas et je le crois.

Bien que je sois ferme, elle ne semble pas convaincue. Cependant, je refuse de faire prolonger ce sujet qui m’irrite un peu. Je lui annonce alors ce qui s’est passé hier soir.

— On a contacté Arturio pour avoir des nouvelles des gars qu’il a envoyés à la recherche de Jeff. Et visiblement, il a disparu des radars. Amy a tenté de l’appeler, il n’a jamais répondu. On ignore s’il recevra le message qu’elle lui a laissé, mais quoi qu’il en soit, nous devons tous rester sur nos gardes, Mia.

— Je persiste à dire qu’il faut prévenir les autorités, Riley.

J’éclate d’un rire franc.

— Ma belle, tu te doutes bien qu’ils ne feront rien. Ils se foutent royalement de savoir si l’un de nous est en danger. Tout ce qui compte pour eux, c’est qu’on ne fasse rien dans cette ville qui puisse perturber les habitants de Riverton.

— Et pourtant, vous continuez bien vos petites magouilles illégales dans cette ville !

— Oui, mais le shérif en tire des avantages. Laisse tomber, dis-moi plutôt comment s’est passée ta journée, me rattrapé-je avant qu’elle n’essaie d’en apprendre plus sur ce flic des plus véreux qui règne en ville.

Elle semble abasourdie par ma demande et me regarde comme si je venais d’une autre planète.

— J’ai vu des patients toute la journée, je suis un peu fatiguée, mais je survivrai. Puis, je ne travaille plus avant lundi, j’aurai le temps de me reposer.

— Tu restes ici avec moi dans ce cas.

Ce n’est pas une question et l’affirmation de ma phrase semble l’agacer.

— J’ai une maison et un lit, Riley.

— Moi aussi. Écoute, on attend à présent que Jeff Hallyway se manifeste auprès d’Amy. On ne peut rien faire pour le moment alors, j’ai pensé qu’on pourrait profiter tous les deux.

— Nous ne serons jamais rien que tous les deux, Riley, réplique-t-elle au moment même de l’arrivée de mon petit frère dans la pièce.

Je soupire de lassitude, agacé par cette interruption.

— Désolé de vous déranger, mais…

— Non, tu ne nous importunes pas ! s’exclame Mia alors que je suis en train de hocher la tête.

Je lève les yeux, frustré de remarquer le sourire de mon cher frère en direction de Mia.

— Ça roule, Mia ?

— Oui, très bien, et toi ?

— Ça va, répond-il d’un air idiot. Riley, un client veut te voir.

— Putain, personne ne peut s’en charger ?

— Non, il dit qu’il y a un souci sur la facture.

— Vas-y, insiste Mia avant de se pencher vers mes lèvres. Je vais m’occuper de ton frangin.

Je grogne de frustration tandis qu’elle dépose un baiser rapide sur ma bouche avant de s’éloigner.

— Très bien ! claqué-je avant de me lever du canapé, irrité.

Mia me lance un regard moqueur tandis qu’elle se dirige vers la chambre de Sheldon. Quant à moi, je descends, suivi de près par Hayden qui m’explique un peu plus ce que le client nous reproche.

Il a laissé sa bagnole pour faire une révision. D’après Stan, il l’avait bien prévenu de changer ce qui devait l’être et comme ses pneus étaient lisses, les gars en ont mis des nouveaux et il refuse de payer pour ça.

— C’est une blague, soufflé-je en secouant la tête en pénétrant dans l’atelier.

Larry est d’ailleurs en train de discuter avec l’individu. Je m’approche avec mon frère dans leurs directions.

— C’est vous le patron ? m’interroge l’homme en costard.

Je souris avant de me tenir face à lui.

— Y a un problème, Monsieur ?

— Je vous demande si c’est vous le patron ! répète-t-il, l’air menaçant.

Mon amusement disparaît, très vite remplacé par l’irritation que ce type provoque en moi.

— Oui, c’est moi et vous allez prendre un autre ton et m’énoncer votre problème !

Il serre les dents et plonge un regard gris dans le mien.

— Le souci, c’est que vos hommes ont changé les pneus sans mon accord !

— Vous aviez bien dit à mon mécano de faire ce qui devait l’être, je me trompe ?

— Je n’ai rien déclaré de tel !

Je sens que cet enfoiré ne lâchera pas l’affaire et je n’ai pas la moindre envie d’avoir un problème ici le temps que Mia est dans les parages.

Je glisse un regard vers Larry qui m’explique avoir entendu clairement le client insister afin que Stan fasse les travaux sur sa bagnole si c’était nécessaire.

— Vous voyez, vos pneus étaient lisses. Monsieur, nous sommes un garage et nous ne faisons pas repartir des véhicules qui sont susceptibles d’être dangereux sur les routes. Mon mécano a fait ce qu’il fallait faire, surtout que vous lui aviez donné l’autorisation.

— Je vous répète que je n’ai jamais rien dit de tel !

Agacé, je tourne les yeux vers Stan et le hèle. Il rapplique rapidement en jouant avec ses muscles.

Ce qui amuse Hayden qui éclate de rire.

— Ce monsieur m’a bien affirmé que je devais remplacer ce qui clochait, me confirme Stan en foudroyant le client qui secoue la tête, visiblement exaspéré par la situation.

— C’est sa parole contre la mienne ! claque-t-il en croisant les bras sur son torse.

— Écoutez, j’ai saisi, vous mentez pour ne pas payer, mais faites ce que vous voulez, ne réglez pas, ce n’est pas un souci, mais oubliez votre caisse, c’est entendu ? lui demandé-je en approchant d’un pas menaçant.

— C’est interdit ! hurle-t-il. Je vais récupérer ma voiture et vous pouvez attendre pour que je vous paie, vous n’êtes que des escrocs !

Cette fois, je ne peux me retenir. J’attrape ce connard par le col de sa veste bien repassée et le claque contre le mur.

— On peut nous reprocher pas mal de choses, mon gars, mais nous traiter de voleurs ? Es-tu bien sûr de toi ? lui demandé-je, menaçant.

Il tremble comme une feuille, ce qui me fait doucement rire. Hayden approche et pose une main sur mon bras.

— Lâche-le, Riley…

Je referme ma prise, prêt à lui coller mon poing sur sa jolie gueule d’ange bien rasée quand mon frère souffle :

— Mia est ici.

Je déglutis péniblement. Je suis énervé contre mon frangin au rappel qu’il vient de me lancer, provoquant mon hésitation à en finir avec ce gros con friqué.

— Tu vas payer cette putain de facture et tu pourras repartir du garage avec ta bagnole sans dommage, t’as compris ?

Ce mec est une vraie mauviette. Il acquiesce silencieusement, tremblant de toutes parts.

Satisfait de sa bonne décision, je relâche son col et plaque mes paumes sur ses épaules.

— Voilà, nous n’avons plus de problème, n’est-ce pas ?

Il secoue la tête. Je me recule d’un pas tandis qu’il reprend ses esprits et me regarde dans les yeux.

— Je pourrais porter plainte pour votre agression !

— Mais vous ne le ferez pas, cher Monsieur. Vous êtes dans notre base de clients et nous connaissons votre adresse.

— Vous me menacez ? demande-t-il d’une voix tremblante.

— Non, bien sûr que non, réponds-je calmement. C’est juste une information, Monsieur.

Il grogne tout en lissant sa veste que mes poings ont froissée.

— Larry, Hayden, je vous laisse encaisser ce monsieur. Vous pourrez lui remettre les clés de son véhicule une fois sa facture acquittée. Pour l’instant, j’ai d’autres chats à fouetter, les informé-je en foudroyant le client d’un regard meurtrier.

Il tremble à nouveau tandis que je m’approche une dernière fois.

— Bonne soirée, Monsieur.

— Allez, venez ! entends-je Larry s’adresser à ce connard de première alors que je m’empresse de retourner à l’intérieur.

CHAPITRE DIX-HUIT

Sheldon

— Tu te sens bien ? me demande la Doc pour la seconde fois.

Je hoche la tête lentement, conscient que si je fais le moindre mouvement rapidement, je risquerai de tourner de l’œil.

Mia m’avait promis que je pourrais me lever aujourd’hui et elle a tenu parole. Je suis debout, m’appuyant sur elle, et je parviens même à faire quelques pas dans la pièce.

Cependant, ça ne dure pas très longtemps. Elle insiste pour que je prenne place dans le fauteuil qu’elle a fait installer par Lloyd, il y a quelques minutes.

À contrecœur, je me laisse tomber dedans et grimace de douleur.

— Je vais changer ton pansement et si tu te sens bien, on pourra te remettre au lit.

— Je peux rester assis.

— Non, pas trop longtemps, Sheldon. On doit procéder un peu à la fois, d’accord ?

— C’est toi, la Doc, grogné-je en roulant des yeux.

J’inspire profondément, craignant de souffrir, mais la douleur devient beaucoup plus supportable.

J’observe Mia qui prépare consciencieusement le matériel nécessaire pour remplacer mon pansement quand les souvenirs de la veille me rattrapent.

Une fois que je me suis réconcilié avec Riley, je lui ai avoué avoir demandé à Sonia de me rejoindre. Heureusement, il a pris sur lui et a accepté sa venue. Néanmoins, il a préféré se retirer, m’annonçant qu’il devait aller au club de Leïla pour s’assurer du bon fonctionnement de l’entreprise.

J’ai été surpris, j’avais entendu dire qu’il avait demandé à Larry de s’en occuper à sa place. Visiblement, il avait changé d’avis, car il a bien été au club pendant trois bonnes heures en compagnie de notre petit frère, Lloyd, Stan et Larry.

Quoi qu’il en soit, je n’ai pas cherché à en savoir davantage, j’étais bien trop pressé de retrouver Sonia. Elle est arrivée deux heures après le départ de mon frangin. J’imagine qu’il a glissé un mot à Leïla afin de l’autoriser à quitter son job plus tôt que prévu.

De toute façon, je n’ai même pas posé la question à Sonia quand elle a débarqué. Elle s’est jetée sur moi comme si cela faisait des années que nous ne nous étions pas vus.

Cette petite gourmande m’a offert une pipe monumentale que je ne suis pas près d’oublier. Elle s’est occupée de moi avant de me monter dessus, assoiffée par mes lèvres et ma queue sur laquelle elle s’est enfoncée alors que je n’étais pas prêt.

Elle m’a pilonné longtemps, doucement, me mettant au supplice comme jamais. J’ai vite compris qu’elle a profité de la situation et du fait que je ne pouvais pas trop bouger et certainement pas être amené à la baiser comme je l’aurais voulu.

Cependant, elle a semblé rassasiée et je dois dire que j’ai pris également mon pied. Jusqu’à l’arrivée d’Amy dans ma chambre.

Elle nous a surpris dans une position des plus érotiques. Sonia était de nouveau en train de me faire une fellation quand elle est entrée sans prévenir.

Cela m’a effectivement amusé sur le coup, mais lorsque j’ai découvert la lueur de déception dans son regard quand elle l’a planté dans le mien avant de disparaître, j’ai été calmé.

J’ai dégagé Sonia, incapable de continuer.

Évidemment, elle l’a mal pris et m’a demandé qui était cette fille qui se permettait de venir dans ma chambre. Je lui ai juste expliqué brièvement que je me fichais de cette captive et je lui ai ordonné de me laisser tranquille.

Elle est restée toute la nuit, dormant à mon côté, cajolant mon sexe dans sa paume dès qu’elle a senti que le désir m’éveillait à nouveau.

Cette fille est une vraie tigresse, mais je ne peux pas m’en plaindre, elle a appris à satisfaire les hommes et je dois dire que c’est le meilleur coup au lit que j’ai pu avoir.

Sonia a squatté ici toute la journée, confinée avec moi dans ma chambre. Elle n’est partie que depuis quelques minutes, juste avant l’arrivée de la Doc.

D’ailleurs, je ne cesse de m’interroger sur Amy. Habituellement, c’est elle qui m’apporte le petit-déjeuner, ainsi que tous mes repas, et aujourd’hui, je ne l’ai pas aperçue, ne serait-ce qu’une minute.

J’avoue que les questions que je me pose m’exaspèrent, surtout la façon dont je réagis.

Qu’est-ce que ça peut me faire si elle ne vient pas me voir ?

Je secoue la tête, me rendant compte que Mia m’observe silencieusement.

— Tu sembles contrarié, tout va bien ? m’interroge-t-elle.

Je déglutis péniblement, hésitant à lui révéler ce qui s’est passé hier soir.

— Oui, y a rien.

Elle est loin d’être idiote et ne gobe pas un seul instant ce mensonge.

Cependant, elle n’insiste pas et se concentre à nouveau sur ma blessure.

— On pourra commencer à réduire les antibiotiques. Ta plaie est propre et ne montre aucun signe d’infection.

Je hoche la tête, ravi de l’entendre.

— Merci de m’avoir sauvé la vie, Mia. Hayden m’a expliqué tout ce que tu as fait pour moi.

— J’ai fait mon devoir, Sheldon. Mais il va falloir que tu fasses le tien à présent.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? lui demandé-je, intrigué par le sourire qu’elle me lance tout en collant le nouveau pansement sur ma plaie.

— Ça sous-entend que je compte sur toi pour rester tranquille et ne pas te mettre à courir dans tous les sens. Tes constantes sont assez bonnes, mais tu n’es toujours pas en grande forme, tu comprends ?

— OK, ne t’inquiète pas, je n’ai pas l’intention de m’inscrire à un marathon.

Elle me sourit et soudain, Mia vient à me parler de Sonia.

— J’ai croisé Sonia en arrivant. Je suis contente que tout aille mieux entre Riley et toi.

— Il t’a fait part de notre conversation ?

Elle hoche la tête avant de m’avouer :

— Il m’a en effet expliqué que vous aviez trouvé un compromis tous les deux, la concernant.

Je fronce les sourcils.

— Tu n’es pas amoureux d’elle et tu as promis à ton frère de ne jamais en faire ta Régulière, n’est-ce pas ?

— Effectivement, c’est la vérité.

Elle se redresse et me regarde droit dans les yeux.

— Et cela n’a jamais été ton attention ?

— Non ! m’exclamé-je, sincère. Je n’ai jamais voulu de Sonia pour Régulière, Mia. C’est une pute, je ne pourrai jamais avoir de relation sérieuse avec une fille comme elle et elle en a bien conscience.

Elle blêmit, visiblement surprise par mes aveux.

— Je sais que ça peut te paraître bizarre tout ça, mais on a une relation purement sexuelle tous les deux, y a rien de plus.

— Tu ne l’aimes donc pas ? insiste-t-elle, abasourdie.

— Si, bien sûr que je l’apprécie beaucoup, mais je ne suis pas amoureux. Je ne l’ai jamais été de toute façon, et tout ce qui compte pour l’instant, c’est que je peux la baiser comme je l’entends, tu comprends ?

— Oui, j’ai bien saisi, mais ce que je n’arrive pas à assimiler, c’est qu’on puisse… Je veux dire, baiser sans éprouver des sentiments !

J’éclate de rire. Elle a l’air d’une sainte et cela m’amuse d’autant plus que je suis certain qu’elle a déjà couché avec un mec qu’elle n’aimait pas vraiment.

Toutefois, quand je remarque qu’elle semble mal à l’aise, je n’insiste pas en lui posant la question qui attise malgré tout ma curiosité.

— Écoute, je peux comprendre que ça puisse te choquer, tu n’es pas la seule à l’être.

— Comment ça ?

— Amy a débarqué dans ma chambre, hier, et elle nous a trouvés dans une position… très embarrassante pour elle.

— Oh… Elle t’en a parlé ? me demande-t-elle, déconfite.

— Non, pas un mot ! Elle m’a assassiné du regard pendant quelques secondes avant de disparaître. Je ne l’ai toujours pas revue depuis qu’elle a surpris ma queue dans la bouche de Sonia.

Mia écarquille les yeux comme des soucoupes, visiblement choquée par mes aveux. Je ris, amusé par sa réaction.

— Elle a de quoi se sentir embarrassée, dit-elle en secouant la tête.

— Peut-être, mais en tout cas, elle n’est pas venue me ramener mes plateaux comme elle le fait depuis qu’elle est ici.

— Ça a l’air de te déplaire, je me trompe ?

Je grogne.

— Je n’en sais rien, finis-je par répondre en haussant les épaules. Quoi qu’il en soit, elle s’est montrée courageuse en appelant ce connard d’Hallyway hier.

— Oui, Riley m’en a fait part. Ça ne doit pas être évident pour elle.

— Je l’admets, murmuré-je, conscient qu’elle tenait à ce bébé.

— Elle lui a dit qu’elle voulait le voir pour lui parler de l’enfant, c’est ça ?

— Normalement… répliqué-je avant de déglutir péniblement. Elle lui a laissé un message en lui annonçant qu’elle était en cloque et qu’elle avait besoin de lui parler au plus vite. On attend qu’il réponde, mais pour l’instant, toujours silence radio. À mon avis, ce fils de pute n’en a rien à foutre d’Amy ni de ce bébé.

— Elle pense le contraire. D’après ce que m’a confié ton frère, il va rappliquer pour elle s’il la croit enceinte.

— Ouais, on verra s’il a raison. Tu te rends compte que ce fils de pute l’a tabassée alors qu’elle s’apprêtait à lui dire qu’elle l’était.

— Oui, c’est ce que j’ai appris. Cet homme est un monstre, murmure-t-elle, visiblement troublée par l’histoire d’Amy.

Je la comprends, car au fond, je suis touché également par cette pauvre fille.

— Bon, allez, il est temps de te recoucher, Sheldon.

Je roule des yeux, mais ne rétorque pas. Je hoche la tête et prends une profonde inspiration avant de me lever avec son aide.

Quelques minutes plus tard, je remercie Mia à nouveau et lui demande d’une voix hésitante :

— Tu pourrais aller lui parler ?

— À qui ? Amy ?

J’acquiesce silencieusement.

— Dis-lui que je veux lui parler, s’il te plaît.

— D’accord, me répond-elle en souriant, visiblement amusé par l’air idiot que je possède sur le visage à cette minute.

— Très bien, je le ferai, mais je ne te promets pas qu’elle accepte, Sheldon.

— OK…

Je m’interromps un instant et poursuis :

— Si elle refuse, je descendrai la voir.

La Doc blêmit et réagit aussitôt.

— Hors de question que tu bouges d’ici pour aujourd’hui et c’est un ordre ! Je vois ce que je peux faire avec Amy, d’accord ?

Je roule des yeux et finis par accepter, espérant sincèrement qu’Amy me rejoindra rapidement pour que je puisse lui parler… Même si j’ignore encore quoi lui dire !

CHAPITRE DIX-NEUF

MIA

Je laisse Sheldon en proie avec ses pensées et descends rejoindre Amy qui est toujours dans la cuisine des Droks. Elle se tourne vers moi et esquisse un léger sourire tandis que je m’approche d’elle.

Je remarque aussitôt qu’elle est en train de couper des légumes.

— Tu prépares le dîner pour tout le monde ?

— Oui. Je vais faire des courgettes farcies en espérant qu’ils aiment ça, me dit-elle avant de se concentrer sur sa découpe.

Je souris, me demandant effectivement si son plat fera fureur auprès de ces hommes. Il me semble qu’ils apprécient plutôt la malbouffe. En tout cas, je suis ravie qu’Amy éprouve du plaisir en cuisinant pour eux.

J’essaie de trouver comment lui annoncer que Sheldon désire lui parler, mais elle est vraiment centralisée sur sa tâche.

— Je peux t’aider ? proposé-je, tentant une approche.

Elle suspend son geste et tourne la tête dans ma direction. Je plante mon regard dans le sien et je devine qu’elle cherche à savoir si je suis sincère avec elle.

— J’ignore où est passé Riley, et je pense de toute façon que je vais rester ici, alors autant que je me rende utile.

— Euh, d’accord, accepte Amy en haussant les épaules. Tu peux t’occuper de la viande si tu le souhaites, elle est dans le réfrigérateur.

— Ça marche ! m’exclamé-je, ravie.

Je me dirige vers l’évier et me lave consciencieusement les mains avant de prendre la farce dans le frigo.

— Tu comptes faire quoi comme accompagnement ? lui demandé-je.

— Du riz… Je le ferai cuire une fois que les courgettes seront au four.

— Très bonne idée.

Elle me sourit tandis que je déniche un plat.

— Tu veux que je mette des oignons dans le hachis ? proposé-je.

— Oui, avec ces épices, me dit-elle en me tendant un petit récipient.

Je la remercie et me concentre à mon tour sur la tâche. J’épluche trois gros oignons et les émince, les joues baignées par les larmes.

— J’ai essayé plusieurs astuces de grand-mère pour éviter de pleurer, mais rien ne marche, désolée, me lance-t-elle d’un ton amusé.

Je ris légèrement en reniflant.

— Je déteste ça, grogné-je en reculant le visage qui m’irrite grandement.

— Les courgettes sont prêtes, m’informe-t-elle quelques minutes plus tard.

Je cesse de mélanger les trois kilos de viande hachée avec les oignons et ajoute les épices.

— J’espère qu’il y en aura assez vu la quantité astronomique !

— Les courgettes sont assez grandes, j’en ai compté une par personne, j’espère qu’ils seront rassasiés. De toute façon, j’ai fait deux tartes au chocolat et une aux pommes, comme Sheldon n’aime pas le chocolat.

Surprise, j’écarquille les yeux.

— Il n’apprécie pas le chocolat ?

— Pas trop. Il en mange, mais n’en raffole pas.

— Donc, tu lui as préparé une tarte aux pommes spécialement pour lui ?

— Ouais, quelle idiote, n’est-ce pas ?

— Non, rétorqué-je. Pourquoi dis-tu cela ?

Elle déglutit péniblement tout en évitant mon regard. Elle se met à remplir les courgettes de la farce que je viens de terminer et il me semble qu’elle est assez agacée par ma question.

— Je l’ai préparée hier soir, mais après ce que j’ai vu, je me dis qu’au lieu de lui donner, je ferai mieux de lui envoyer à la figure !

Je fais mine de ne pas comprendre et l’interroge :

— Il s’est montré désagréable avec toi ?

— Non, ce n’est pas ça…

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ? Amy ? insisté-je tandis qu’elle grimace, visiblement mal à l’aise de discuter de Sheldon.

Elle émet un rire nerveux et secoue la tête avant de m’avouer la scène dont elle a été témoin la veille.

— Tu réalises !

— En effet, ça a dû être très gênant…

Je me mords la lèvre discrètement afin de me concentrer sur Amy, refoulant l’envie de m’esclaffer qui me monte dans la gorge en constatant que l’attitude de Sheldon la touche plus qu’elle ne le croit.

— Et cet enfoiré s’est contenté de me sourire alors que l’autre conne avait sa queue entre ses lèvres, tu te rends compte !

— Il a souri ! clamé-je, abasourdie par sa révélation.

— Mais oui ! Je suis restée là, choquée, sans être capable de faire quoi que ce soit.

— Mais, qu’est-ce que tu aurais bien pu faire ? lui demandé-je, prenant conscience qu’elle éprouve de la colère envers Sheldon.

— Je n’en sais rien… J’ignorais qu’il avait une petite amie, Mia. On a beaucoup parlé tous les deux ces derniers temps et… Il aurait pu me dire qu’il voyait quelqu’un !

De plus en plus hagarde face ses aveux, je m’installe sur la chaise et me contente de l’observer tandis qu’elle s’agite, très énervée.

— En fait, c’est moi qui suis stupide ! Je suis ici contre ma volonté, et qu’est-ce que je croyais franchement ? Que l’un de mes ravisseurs se confie à moi sur sa relation avec sa petite amie ?

— Elle ne l’est pas, Amy.

— Quoi ?

Je lui souris, touchée par cette jeune fille que mon aveu vient de dérouter.

— Sonia est une prostituée. Ce n’est en aucun cas sa meuf.

— C’est une pute ! s’exclame-t-elle, les yeux brillants.

— Qui est une pute ? demande soudainement la voix de Riley.

Vivement, je me lève et esquisse un large sourire à l’adresse d’Amy.

— Oh, Riley… Nous discutions de Sonia, rien d’important, m’empressé-je d’avouer.

Il me regarde, légèrement surpris. Il lance un œil en direction d’Amy dont les lèvres sont relevées en un léger sourire de soulagement.

Bon, je n’ai plus aucun doute sur les sentiments de cette fille envers Sheldon. Du moins, je suis convaincue qu’elle apprécie beaucoup le frère de mon petit ami qui, à l’instant, entoure un bras autour de ma taille.

— Alors, comment va mon frangin ? me demande-t-il.

Je remarque qu’Amy écoute attentivement notre conversation.

— Il se porte bien. Il a réussi à faire quelques pas et il a tenu une bonne dizaine de minutes au fauteuil.

— C’est vrai ?

— Oui. Il faudra l’aider demain matin. Il pourra rester assis un peu plus longtemps, mais nous devrons veiller à ce qu’il ne se mette pas à aller et venir, tu comprends ?

— D’accord, je le tiens à l’œil, répond Riley, satisfait de ses progrès. Qu’est-ce qu’on mange, ce soir ?

Je retiens un rire en apercevant la grimace se dessiner sur son visage quand il pose le regard sur les légumes farcis.

— Ça se voit ! claque Amy en roulant des yeux. Ce sont des courgettes farcies et en accompagnement ce sera du riz.

— Euh… Je crois que je commanderai une pizza pour ma part, souffle-t-il en fixant d’un œil horrifié le plat prêt à aller au four.

Agacée, je lui enfonce le coude dans les côtes et le menace silencieusement.

— C’est très bon, Riley.

— Oh… Si tu le dis… En attendant, viens avec moi, je dois te parler sérieusement, Mia.

Surprise, je lance un regard interrogateur à Amy et accepte.

— D’accord… Je te rejoins, je termine rapidement un truc avec Amy avant ça.

— OK, grogne-t-il en disparaissant.

— Ça a l’air important, déclare-t-elle en fronçant les sourcils.

— J’en ai bien l’impression, répliqué-je en lui souriant. Tu n’as plus besoin de moi ?

— Non, non. Je te remercie pour ton coup de main.

— De rien, ça m’a fait plaisir de passer un peu de temps avec toi.

— Moi aussi, réponds-je. Au fait, j’allais oublier…

Amy me fixe d’un regard interrogateur.

— Oui ? insiste-t-elle tandis que je me triture nerveusement les doigts.

— Euh… Sheldon m’a demandé de t’informer qu’il souhaitait te parler…

Elle écarquille les yeux de stupeur avant de se refermer telle une huitre.

— Moi, je n’ai rien à lui dire !

— D’accord, soufflé-je. Mais je pense que tu devrais juste écouter ce qu’il a à te dire, dans ce cas. Tu n’es pas obligée de lui faire la conversation, c’est lui qui veut te toucher un mot.

Elle réfléchit à ce que je viens de lui suggérer et esquisse un large sourire.

— Je ne sais pas, je vais y penser.

— Fais comme tu veux, je ne te force pas.

— D’accord. Merci, Mia.

Touchée par cette jeune femme, je pose une main affectueuse sur son bras.

— Je reviendrai mettre la table avec toi. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, OK ?

— Merci, accepte-t-elle en soupirant de soulagement.

Sur ce, satisfaite d’être parvenue à glisser la demande de Sheldon, je monte jusqu’à l’appartement de Riley.

Je le trouve assis sur la table de la cuisine à siroter une bière. J’ai l’impression qu’il est perdu dans ses pensées et je crains d’en connaître le contenu.

Je m’avance vers lui et dès que je me retrouve face à lui, son sourire emplit mon cœur de soulagement.

— Qu’as-tu à me dire de si important ? lui demandé-je.

Il pose sa bouteille de bière sur la table et m’attire dans ses bras. Ses jambes se resserrent de chaque côté de mes hanches, m’empêchant ainsi de me soustraire à son étreinte.

— J’ignorais que tu étais copine avec Amy.

— C’est de ça que tu voulais me parler ?

— Non.

Les sourcils froncés, je secoue la tête et ancre mon regard au sien.

— Je l’aime beaucoup. Elle est très gentille.

— Ouais, peut-être, mais elle ne va pas rester très longtemps ici, Mia. Une fois que nous tiendrons Jeff, elle partira.

— Vous vous servez d’elle comme appât, ensuite, vous la jetterez, c’est ça que tu essaies de me dire ?

— Il le faut.

Frustrée, je pousse un soupir de lassitude et évite le sujet afin de me concentrer sur ce qu’il a à m’annoncer.

— Bon, de quoi désires-tu parler ?

— Tu restes ici ce week-end.

Abasourdie, je refoule l’envie de l’envoyer balader et attrape son visage entre mes mains.

— Dis-moi ce que tu veux me dire, Riley Materson, et arrête un peu de changer de conversation.

Il rit, visiblement amusé par la menace présente dans mon regard.

— Réponds avant à ma question, Mia.

— Mais cela n’en était pas une ! Tu exiges que je demeure ici ce week-end et pour te donner mon avis, je ne suis pas contre, mais il va falloir que je retourne chez moi pour récupérer quelques affaires.

Il lâche un soupir de soulagement et me repousse légèrement afin de sauter de la table. Une fois debout face à moi, il glisse les doigts dans mes cheveux et attire ma tête vers la sienne.

Nos fronts s’affrontent tendrement.

— Je suis content que tu opines sans rechigner, Mia.

Riley Materson n’est pas très romantique, c’est une évidence. Cependant, je devine qu’il est, en effet, très heureux que j’ai accepté de rester sans qu’il n’ait eu à insister.

— Qu’est-ce que tu dois me dire, Riley ?

— Viens, me lance-t-il en m’entraînant dans sa chambre.

Je commence à me demander si je ne viens pas de me faire prendre dans son piège lorsque je me retrouve dans la pièce avec lui et qu’il dépose de légers baisers dans mon cou.

— Riley… Je pensais que tu devais me parler d’un truc sérieux, lui rappelé-je, le souffle court à la vague de désir qui s’abat sur moi.

Il remonte son visage vers le mien tout en glissant sa langue le long de mon cou.

Mon Dieu…

Mon cœur bat à tout rompre et quand ses yeux rencontrent les miens, je prends effectivement conscience que tout ceci n’était qu’un piège.

Je peux lire le profond désir dans ses iris.

— Je t’aime, Mia Collins, et c’est quelque chose de très sérieux, murmure-t-il tout près de mon oreille.

J’ai l’impression de perdre totalement pied.

Néanmoins, il ne me laisse pas le temps de réagir qu’il capture mes lèvres dans un baiser fougueux, attisant le feu dans mes entrailles.

Je lui réponds avec la même passion, oubliant tout. Il n’y a plus que lui qui compte, ses mains sur ma peau frémissante, ses baisers avides, son souffle s’unissant au mien.

— Je t’aime tant… murmuré-je entre deux étreintes.

Il finit par me soulever dans ses bras, me faisant crier de surprise avant que je ne me mette à rire, amusée par les grognements, dignes d’un homme des cavernes, qui s’échappent de sa gorge alors qu’il enlève avec empressement mes vêtements.

Quelques minutes plus tard, nous nous retrouvons nus tous les deux dans son lit. Je suis allongée sur le dos tandis qu’il embrasse la naissance de ma poitrine avant de taquiner, du bout de langue, mes tétons qui se dressent devant lui.

Le souffle court, je glisse les doigts dans sa tignasse sombre et gémis de plaisir sous la torture. J’essaie de ramener son visage vers le mien pour l’embrasser, mais il ne me laisse pas faire et continue son manège.

Il aspire mon téton avec gourmandise tandis que de l’autre main, il caresse mon autre sein. Je suis au supplice et tente de calmer l’affut de sang qui coule dans mes veines. J’ai envie de le sentir en moi, mais je suis convaincue que je ne pourrais parvenir à le faire changer d’avis.

D’ailleurs, il poursuit sa descente sur mon corps, arrive à mon ventre tout en embrassant et léchant chaque parcelle de ma peau. Il m’oblige à ouvrir les cuisses avant de souffler sur mon intimité.

Je ferme les paupières et jette la tête en arrière alors que sa bouche avide se pose sur mon sexe.

— Riley…

En réponse, sa langue glisse entre mes lèvres intimes, m’électrisant tout le corps.

— Chut, mon amour… Laisse-moi te goûter et te prouver combien je t’aime, mon ange.

— Oh, Riley…

Les larmes me montent inexorablement.

De là, je suis perdue, incapable de parler ni bouger, m’abandonnant totalement entre les mains et la bouche si expertes de l’homme que j’aime profondément.

CHAPITRE VINGT

Riley

Nous retombons sur le matelas, la respiration erratique.

— Mon paradis… soufflé-je en riant, satisfait d’avoir pris autant de plaisir avec Mia.

Je me tourne vers elle et caresse sa joue avec tendresse. Elle semble avoir du mal à retrouver ses esprits.

— Tu es complètement… fou…

J’arque un sourcil, amusé par sa remarque.

— Pourquoi tu dis cela ?

— Tout le monde a dû profiter de nos ébats.

— Oh, et ? réponds-je, le sourire aux lèvres. C’est toi qui as crié, je te rappelle. Tu te moquais bien que je mette ma main sur ta bouche pour éviter que tout le quartier t’entende hurler de plaisir.

Elle secoue la tête avant de se pelotonner contre moi.

— Tu as gémi toi aussi ! réplique-t-elle en embrassant mon torse.

Je la serre dans mes bras et dépose un rapide baiser sur le sommet de son crâne.

— J’aimerais pouvoir rester au lit avec toi, ma belle, mais on devrait descendre avant que quelqu’un vienne nous déranger pour nous prévenir que le repas est servi.

Elle gémit de protestation, mais finit tout de même par se redresser.

— J’avais dit à Amy que je l’aiderais.

Je n’ai pas le temps de répondre qu’elle se lève d’un bond. Je roule des yeux et l’imite avant qu’un des Droks ou pire encore, Hayden, débarque ici pour nous sortir du pieu.

Mia commence à s’habiller et je ne peux m’empêcher de la reluquer tandis que mon désir pour elle n’est toujours pas rassasié.

Comment est-ce possible ?

Nous venons pourtant de baiser deux fois, sans compter qu’elle m’a fait jouir après que je l’ai léchée jusqu’à ce qu’elle explose de plaisir !

Je cesse de tergiverser et remonte mon jean avant de m’approcher. Je l’enlace tendrement et parsème son cou de petits baisers humides, ce qui provoque immédiatement d’autres gémissements de sa part.

— On devrait y aller, Riley.

— Tu as raison, cédé-je en plantant mon regard dans le sien.

Nous nous fixons dans le blanc des yeux pendant un instant, incapable de prononcer quelque chose.

Je sais pertinemment que la situation est difficile pour elle et je dois dire que je fais au mieux pour ne pas la rendre plus ardue.

Cependant, si Jeff nous donne signe de vie, nous sommes tous conscients que tout pourrait dégénérer rapidement, mais je n’ai pas le choix.

Je dois me venger de ce fils de pute afin qu’il ne puisse plus nuire à l’un des miens.

— Riley… murmure-t-elle, me sortant de mes sombres pensées.

Je plisse le regard avant de répondre à son doux sourire. Je la trouve si belle et si attirante à cet instant que je me dis que j’aurais aimé la connaître dans une autre existence où toute cette putain de violence qui est mienne ne subsisterait pas.

Avec Mia, j’ai envie que tout se passe pour le mieux. Je désire la rendre heureuse et c’est bien la première fois que je ressens ce genre de chose pour une femme.

Je m’inflige une claque mentale et dépose un baiser sur ses lèvres.

— Allons manger, ma belle ! Ensuite, nous filerons chercher tes affaires.

— D’accord, acquiesce-t-elle en s’éloignant.

Je la suis de près et, quelques minutes plus tard, je m’installe à la table dans le Droksroom pendant qu’elle aide Amy à mettre le couvert.

Bientôt, les autres nous rejoignent, à part Lloyd et Abram qui sont de gardes ce soir. Ils resteront campés dans le garage, là où ils ont une vue impeccable sur l’entrée.

Dick se propose de leur apporter leur repas quand Amy commence à servir.

— Hayden ? Tu peux amener le plateau à ton frère ? demande Amy.

— Oui, pas de souci.

— Merci.

J’assiste à la scène en plissant les yeux. Puis, je me penche vers Mia qui est installée à côté de moi et lui murmure :

— Il s’est passé un truc entre Sheldon et Amy ?

— Euh… Je t’expliquerai tout à l’heure.

J’arque un sourcil interrogateur. Mia est donc au courant.

— Très bien, grogné-je, frustré de ne pas connaître ce qui se déroule dans ma propre maison.

— Tiens, Riley, me dit Larry en glissant une assiette devant moi.

Je grimace en fixant le plat qu’Amy et Mia ont préparé. Je n’ai pas l’habitude de bouffer ce genre de chose et je dois avouer que ça n’a pas l’air très appétissant.

La courgette farcie semble toute ratatinée.

Je lève les yeux et regarde autour de moi. Je ne suis visiblement pas le seul qui hésite à becqueter.

— Mange, c’est super bon ! me glisse Mia en portant sa fourchette près de ses lèvres.

Je l’observe, appréhendant la réaction de ma belle tandis qu’elle avale la première bouchée.

— C’est délicieux, Amy ! s’exclame-t-elle.

— Merci, mais tu as fait le plus gros du travail.

Larry et Dick, qui viennent de se mettre à table, commencent à piquer dans la farce.

— Tu es impossible, râle Mia tout près de mon oreille. C’est très bon, alors mange.

Je roule des yeux et me saisis de ma fourchette. J’hésite un instant avant de me lancer après avoir entendu les gémissements de plaisir de Larry. Celui-ci semble visiblement apprécier le repas.

Quelques minutes plus tard, je remarque que Mia m’observe d’un air satisfait. Je baisse le regard vers mon assiette et esquisse un sourire. J’ai presque tout terminé et je dois bien avouer que les deux jeunes femmes sont des cuisinières hors pair.

D’ailleurs, les compliments commencent à pleuvoir de la part des tas de muscles présents autour de la table.

— C’est très bon, tu avais raison, glissé-je à Mia en lui lançant un clin d’œil complice.

Elle rit et se penche vers moi.

— J’ai toujours raison, mon amour, réplique-t-elle en plaquant un baiser sur ma joue.

Je rougis en percevant les cris des ogres que sont Dick et Larry. Ils viennent d’entendre le petit surnom qu’elle m’a donné. Je prends conscience que même Harris nous fixe en souriant. Quant à Stan, il ne se prive pas de nous montrer sa joie.

— Vous êtes tellement mignons, tous les deux !

— Ce n’est pas vrai ! pesté-je en me levant de ma chaise. Calmez-vous, les gars. Amy, c’était très bon, merci.

Les remerciements se poursuivent de la part des Droks, ce qui met visiblement mal à l’aise la jeune femme qui lance un regard complice à Mia.

— Je passe chez Mia pour récupérer quelques affaires. Nous serons revenus dans quelques minutes.

— On vous attend pour le dessert ? demande Amy.

— Non, ça va aller, vous pouvez commencer, répond Mia en se levant de sa chaise.

— D’accord.

Quelques minutes plus tard, nous nous mettons en route. Mia a insisté pour prendre sa voiture, elle refusait de monter sur ma moto, prétextant qu’elle avait besoin de récupérer plusieurs sacs.

Une fois garée devant chez elle, Mia attrape ma main en riant et m’entraîne dans l’entrée.

— Alors, Mia, qu’est-ce que tu sais pour Shel et Amy ? lui demandé-je dès que nous nous trouvons dans sa chambre.

Elle perd son sourire et grimace. Elle hésite un instant avant de me révéler ce qu’Amy lui a raconté.

J’essaie de contenir mon amusement, mais la vue de son visage, sérieux et horrifié à la fois, a raison de moi.

Je m’esclaffe. Elle m’envoie un oreiller sur la tête, ce qui ne fait qu’attiser mon fou rire.

— Ce n’est pas drôle ! Tu aurais été à sa place, tu te serais senti aussi mal à l’aise de la situation !

— Oh, mais ça m’est arrivé ! répliqué-je, me souvenant du premier jour où je suis revenu à Riverton.

— Qu’est-ce que tu laisses entendre ? me demande-t-elle, les joues cramoisies.

Je la rassure, lui rappelant que ce n’était pas ma queue entre les lèvres d’une fille, mais que cela concerne uniquement Sheldon et Sonia.

— Il est infernal ! glousse-t-elle en roulant des yeux.

— Disons qu’elle fait les meilleures pipes du monde !

Je regrette aussitôt mes paroles qui se sont échappées sans le vouloir.

— Comment peux-tu le savoir ? Riley !

Je déglutis péniblement tout en évitant son regard.

— Tu prends ce haut avec toi ? lui demandé-je en le sortant de sa penderie.

— Ne change pas de conversation et réponds à ma question ! s’écrie-t-elle en me fusillant silencieusement de ses iris incandescents.

— C’est bon, Mia. N’oublie pas que Sonia est une pute !

— Ah oui, c’est vrai. Tu as couché avec elle.

— Je l’ai baisée, mais c’était avant, Mia. Ne commence pas, tout se passe bien entre nous, non ?

— Oui, mais…

— Arrête, murmuré-je en l’attirant dans mes bras.

J’emprisonne son visage entre mes mains et plonge le regard dans le sien. Elle est en colère, mais c’est la déception que je peux lire dans ses yeux qui me broie le cœur.

— C’est toi que j’aime, Mia Collins. Si je pouvais refaire le passé, crois-moi que je le ferais sans hésitation.

Elle ferme les paupières et soupire de résignation.

— Tu as raison… Désolée de m’être emportée, mais de savoir qu’elle…

— Ne sois pas jalouse d’une fille qui ne m’importe pas, bébé.

Sur ce, je capture ses lèvres et l’embrasse tendrement. Elle hésite pendant quelques secondes à me rendre mon baiser, mais quand elle le fait, un élan de désir nous transporte à nouveau tous les deux.

Ce n’est qu’à bout de souffle que nous nous écartons l’un de l’autre.

— On devrait se dépêcher, lui dis-je en plongeant un regard avide dans le sien.

Elle hoche la tête et se détache de moi.

Afin de réfréner mon envie d’elle, je m’allonge sur le lit et glisse les mains derrière le crâne pendant qu’elle réunit les vêtements dont elle a besoin.

Elle disparaît ensuite dans la salle de bains avec un sac. Je finis par fermer les paupières, me sentant extrêmement bien. Je prends d’ailleurs pleinement conscience que cela me plairait de me retrouver ici plus souvent, seul avec la femme que j’aime, sans les Droks ni personne d’autre.

— Tu es en train de t’endormir ?

J’ouvre un œil puis l’autre.

— Non, je réfléchissais.

— À quoi ?

— Au mariage de ton père, et je me demandais pour quelle raison tu refuses de t’y rendre.

— Je te l’ai dit tout à l’heure, Riley. Je n’aime pas cette femme.

— Je comprends, mais si tu n’y vas pas, tu risqueras de le regretter un jour.

Elle me fixe d’un air abasourdi.

— Pourquoi me parles-tu de cela ? Tu n’y connais rien au mariage, Riley !

— Qu’est-ce que tu en sais ? lui demandé-je d’un ton vexé.

Je me redresse tandis qu’elle hausse les épaules.

— C’est vrai, je n’en ai pas la moindre idée, mais je suis certaine que je ne pourrais pas supporter d’assister à cette union. C’était l’amie de ma mère, Riley… Je la suspecte depuis toujours d’avoir eu des vues sur mon père.

— Bébé, soufflé-je.

Je l’attire vers moi et caresse ses lèvres du bout du pouce.

— Ce sont tous les deux des adultes. Laisse-leur une chance.

Elle secoue la tête, visiblement désabusée par mes mots.

— Pour quelles raisons te montres-tu si compréhensif à présent ?

Je souris et prends son visage entre mes mains.

— Peut-être parce qu’une personne que j’aime fait ressortir le meilleur de moi-même. D’ailleurs, je me rends compte que je ne me connaissais pas aussi bien que je le pensais. Je me surprends moi-même pour tout te dire.

Cette fois, elle sourit franchement et capture mes lèvres sans que je ne puisse anticiper son geste. Bientôt, elle me repousse sur le matelas sans quitter ma bouche et nous nous embrassons avec fougue, incapable de contenir cette vague puissante de désir qui déferle en nous.

CHAPITRE VINGT-ET-UN

Sheldon

Je n’ai pratiquement pas fermé l’œil de la nuit. Le pire, c’est que j’ai bien conscience que c’est uniquement la faute d’Amy si je n’ai pas réussi à trouver le sommeil.

Une fois que Riley et Mia sont rentrés au club, la Doc est passée dans ma chambre pour récupérer le plateau. Je l’ai immédiatement interrogée pour savoir si elle avait bien soumis ma requête à Amy.

Et évidemment, celle-ci n’a pas daigné me rejoindre pour que je puisse discuter avec elle, et ça me fout en rogne. J’ai hésité à me lever pour aller la retrouver, mais Mia m’a menacé de m’attacher au lit si je le faisais.

Pour soulager un peu ma frustration, elle m’a promis qu’elle tenterait de lui parler en ma faveur dès demain matin.

J’attends donc impatiemment de la voir débarquer avec mon café. Malheureusement, j’ignore quoi lui dire, et il est évident que je me sens de plus en plus mal de la savoir dégoutée par mon comportement, suite à la scène à laquelle elle a assisté malgré elle.

 Amy n’est pas la seule raison pour laquelle je n’ai pas pu dormir cette nuit. Mon frère et la Doc s’en sont donné à cœur joie et entendre leurs gémissements et cris pendant leur baise infernale m’a littéralement réveillé.

— Putain, grogné-je en me redressant contre les oreillers.

Je lance un coup d’œil à l’heure qui est affichée sur l’écran de mon portable et soupire de lassitude en constatant qu’il est 8 heures à peine.

Je me rends également compte que j’ai reçu un message de Sonia. J’en prends connaissance et roule des yeux. Elle passera visiblement dans la journée, avant de prendre son poste au club de Leïla.

J’avoue que je ne suis pas très réjoui de sa démarche pour le moment. Je le serai sans doute après m’être assuré que tout va bien entre Amy et moi.

D’ailleurs, lorsque j’entends frapper contre ma porte, je me mets à prier que ce soit elle.

Hélas…

C’est Stan.

— Salut, beau gosse ! s’exclame-t-il tandis que je roule des yeux.

— Où est-elle ? l’interrogé-je aussitôt.

Il fronce les sourcils tout en approchant.

— De qui parles-tu, mon grand ?

— Amy…

— Oh, elle est occupée et elle m’a chargé de te ramener ton petit-déjeuner.

Je serre les dents, très agacé par la situation. Elle semble être aussi têtue que moi et je me demande pourquoi je m’entête à essayer de me lier d’amitié avec cette femme.

Stan place le plateau sur mes genoux. Je le remercie vaguement d’un hochement de la tête. J’attrape ma tasse de café et peste aussitôt.

— Ce café est brûlant ! grogné-je avant de le reposer sur le plateau.

— Ah, elle vient de le faire.

Je roule des yeux.

— Assieds-toi, Stan, lui ordonné-je en plantant mon regard dans le sien.

Il semble hésiter. Finalement, il prend place sur la chaise à côté de moi et m’interroge silencieusement.

— Tu veux me parler ? me demande-t-il.

Je hausse les épaules et lui avoue :

— Je ne sais rien de ce qui se passe ici. Tout le monde m’assure que tout va bien, mais j’ai du mal à le croire. Surtout avec Riley qui pète toujours des câbles.

— Oh, il a l’air d’être calmé. Tous les autres le remarquent aussi. Depuis que Mia est entrée dans sa vie et qu’elle vient régulièrement là, il semble beaucoup plus serein. Elle l’apaise. Ce qui est une bonne chose.

— Mouais… C’est bizarre quand même.

Stan pose les coudes sur ses cuisses et se penche vers moi.

— Que veux-tu dire ? Je pensais que vous vous étiez réconciliés tous les deux.

— Oui, c’est vrai.

— Tu n’as pas l’air d’être rassuré.

— Ce n’est pas ça qui me dérange, c’est plutôt le fait qu’il a changé si vite. Même pour Mia.

— Il est amoureux. Il l’aime vraiment.

— Ouais, je ne doute pas de l’amour qu’il a pour elle, mais je connais Riley mieux que personne, Stan. Le voir si calme… je crains qu’il explose à la moindre contrariété et il pourrait s’en prendre violemment à tout le monde, y compris Mia.

— Donc, tu t’inquiètes pour elle.

Je ne réponds pas. Je garde le silence pendant quelques secondes avant de lui avouer ce qui me tracasse :

— Elle est gentille, mais je sais aussi qu’elle a la tête sur les épaules. S’il déconne, elle ne lui pardonnera pas et finira par le quitter. Mon frère ne supportera pas de la perdre, j’en suis convaincu. Il deviendra encore plus dangereux, Stan.

Il acquiesce sans dire un mot. Je constate qu’il est de mon avis, mais il veut rester optimiste.

— On sera là pour veiller sur lui, Shel. Ton frangin vit dans le bonheur avec Mia…

— Je l’admets, mais il arrivera un jour où il fera l’erreur de trop pour Mia. Ça, je le sais, j’en suis convaincu.

— Il peut changer, tout le monde peut y parvenir.

— Par amour ? raillé-je en secouant la tête. Crois-moi, Stan, Riley est rongé par quelque chose qui nous échappe à tous. Mia n’a pas les épaules assez solides pour endurer ce qu’il pourrait faire pour se détruire lui-même.

— Tu penses sincèrement qu’il est perdu d’avance ? Que ce qu’il vit avec Mia actuellement ne pourrait pas une bonne fois pour toutes le changer ?

— J’ai du mal à l’imaginer, même si j’aimerais que ça se passe ainsi.

Ses lèvres me sourient.

— Garde espoir et ne t’en fais pas pour lui, Sheldon. Ton frère est adulte, il sait comment est Mia. J’ai entendu la Doc le mettre en garde à plusieurs reprises.

— Ouais, si tu le dis.

Il rit nerveusement avant de reprendre une expression sérieuse sur le visage.

— Parle-moi de Sonia plutôt.

— Que veux-tu que je te dise ?

Il hausse les épaules en m’informant qu’il a appris que Riley l’avait autorisé à venir me voir suite à ma promesse de ne jamais faire d’elle ma Régulière.

— Tu sais très bien que je n’ai pas l’intention de me mettre en couple. C’est que du sexe entre nous, rien d’autre.

Il me fixe de manière inquisitrice, ce qui m’agace.

— Pourquoi tout le monde s’imagine que je suis amoureux de cette pute, bordel ?

— Tout le monde ?

— Amy, je suppose. Elle ne m’a pas adressé la parole depuis qu’elle a vu Sonia venir me rendre visite.

— Oh, oh…

— Arrête ! le stoppé-je, irrité par la malice qui brille dans ses pupilles.

Il obtempère avant d’écarquiller les yeux aussi grands que des soucoupes.

Intrigué, je l’interroge du regard quand il s’esclaffe :

— Tu en pinces pour Amy !

— Ah, c’n’est pas vrai, pesté-je, énervé.

— T’es en train de rougir, mon pote ! Ne me raconte pas de salade, je te connais depuis que tu portes des couches !

Cette fois, j’attrape un oreiller derrière ma tête et lui balance dans la gueule. Dans mon mouvement, je renverse le contenu de mon plateau et m’écrie de stupeur alors que le café que je viens de déverser sur mes cuisses me brûle la peau.

— Qu’est-ce que t’es con ! fulmine Stan en débarrassant rapidement.

Je rejette le drap au bout de mon lit tandis que Stan s’agite. Bientôt, la porte s’ouvre à la volée. Riley et Mia débarquent dans la pièce, le regard affolé en me découvrant en caleçon, essayant d’éponger le liquide sur mes cuisses.

— Bordel, qu’est-ce que t’as foutu ? me demande Riley en approchant.

— Il a renversé son café sur lui… Je pense qu’il est brûlé… bredouille Stan.

Mia examine attentivement les dégâts alors que je grogne de douleur.

— J’ai besoin d’un gant de toilette mouillé, faites vite.

Je ferme les paupières, très énervé contre cette putain de maladresse. Quand je rouvre les yeux, Mia est toujours penchée au-dessus de mes cuisses.

— Ça va, ce n’est pas très grave, me rassure-t-elle.

Je déglutis péniblement, me sentant minable. Soudain, je croise le regard de Stan. Il semble s’en vouloir.

— Ça va, je ne suis pas mort ! clamé-je à son adresse.

— Stan, peux-tu demander à Hayden de me ramener des draps propres ?

— Oui, je m’en occupe.

Il sort précipitamment, se cognant l’épaule contre la porte qui est entrouverte. C’est à cet instant que mon regard rencontre celui d’Amy qui est venu probablement voir ce qui se passait dans ma chambre.

Je me sens encore plus mal alors qu’elle me considère depuis son poste d’inspection.

— Putain, grogné-je dans un murmure en rejetant la tête sur l’oreiller.

— Détends-toi, l’eau fraîche apaisera la douleur, m’assure Mia avant de se tourner. Oh, Amy… Peux-tu me ramener ma trousse, elle doit être dans le salon.

— J’y vais, répond-elle vivement avant de disparaître.

— Comment tu te sens ?

— J’ai les cuisses en feu, lancé-je.

Riley débarque, une bassine dans les mains.

— Super, le remercie Mia en extirpant un gant de l’eau froide. Je vais y aller doucement, mais ça te fera du bien, tu verras.

Je serre les dents, ferme les yeux, trop honteux d’être l’objet des regards qui se dirigent vers moi alors que la Doc pose délicatement le gant sur ma brûlure.

Elle a raison, ça calme un peu la douleur.

— Voilà, murmure-t-elle après quelques minutes.

Je rouvre les paupières et constate qu’Hayden et Amy sont également présents dans la pièce.

Je soupire de résignation et remercie Mia.

— Il va falloir que tu te lèves afin que nous puissions changer les draps.

— OK, réponds-je en posant les yeux sur Amy qui tient contre sa poitrine la trousse médicale de Mia.

Riley arrive et m’offre son aide.

Je peste et lâche des injures à la douleur qui me lancine dans le thorax, mais aussi dans les cuisses.

Une fois installée sur le fauteuil, Mia approche et me tend un verre d’eau et deux gélules.

— Ça te soulagera.

Je hoche la tête et avale les médicaments.

— Tu n’as pas dormi de la nuit, toi ! me lance soudain Hayden.

— Parce que tu as réussi, frangin ? lui demandé-je en jetant un œil vers Riley et Mia qui évitent tout à coup de me regarder.

— On va dire que ma chambre est plus éloignée, mais c’est vrai que j’ai entendu pas mal de choses qui m’ont empêché de dormir comme un bébé, lâche-t-il avant de décamper.

— Ah, c’est bon, les gars ! On est désolés ! plastronne Riley, légèrement embarrassé.

Quant à Mia, son visage devient aussi rouge qu’une tomate, ce qui provoque mon amusement, ainsi que celui de mon petit frère.

— Bon, tu ne peux pas rester trop longtemps dans le fauteuil, surtout que tu es fatigué. Je vais faire ton lit.

— Attends, je te donne un coup de main ! lance Amy en me jetant un regard rapide.

Je l’observe tandis qu’elle s’occupe à retirer le drap souillé avec l’aide de Mia.

Riley se poste soudain devant moi, me cachant la vue.

— Elle ne te parle peut-être pas, mais au moins, elle fait ton pieu, frérot, me susurre-t-il d’un ton moqueur.

Je le foudroie du regard et le frappe légèrement sur le bras pour lui signifier de fermer sa gueule.

Il est hilare et se recule sans me quitter des yeux.

— Bon, je compte aller boire un café en bas ! Tu me rejoins, Mia ?

Elle acquiesce silencieusement et murmure quelque chose à l’intention d’Amy. Je n’ai rien compris, mais je constate que Mia a décidé de déserter ma chambre. Elle ramasse les draps sales et esquisse un sourire à mon adresse avant de disparaître à son tour.

Et merde… Moi qui désirais qu’elle vienne me voir pour discuter avec elle, voilà qui est fait et je suis incapable de prononcer quoi que ce soit.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Mia

Je ne comprends pas ce qui se passe réellement entre Sheldon et Amy, mais celle-ci refuse toujours visiblement de lui adresser la parole.

Tout à l’heure, Riley et moi les avions abandonnés tous les deux, espérant qu’ils puissent se parler.

Cependant, rien n’a fonctionné. Amy nous a rejoints à la cuisine seulement quelques minutes après que nous les ayons laissés tous les deux dans la chambre de Sheldon.

J’ai alors envoyé Riley aider son frère pour le remettre au lit afin de pouvoir discuter avec Amy, mais il s’avère que cette fille est aussi têtue qu’une mule.

Elle m’a assuré qu’il n’avait pas décroché un mot, elle est donc partie après avoir terminé de changer les draps.

J’ai insisté, essayant de comprendre ce qu’elle éprouvait pour lui. Il est évident que cette histoire l’a touchée plus qu’elle ne l’avoue.

Encore une fois, j’ai fait chou-blanc. Amy m’a seulement affirmé qu’elle espérait pouvoir rentrer chez elle et tout oublier.

— À quoi tu penses ? me demande Riley.

Je reviens à la réalité et esquisse un large sourire en le considérant droit dans les yeux.

— Je songeais à cette nuit. On a empêché tes frères de dormir et je me suis dit que ce serait bien de passer la nuit chez moi, ce soir.

Il soulève un sourcil, une lueur taquine dans le fond du regard.

— C’est une bonne idée, souffle-t-il en m’attirant contre lui.

Je plonge le visage dans son cou et ne peux m’empêcher d’embrasser sa peau fine et absolument craquante.

— Mais je ne peux pas quitter les lieux pour le moment, Mia. Pas tant que ce fils de pute n’a pas donné signe de vie.

Je grogne de frustration quand les moteurs se font entendre. Vivement, Riley se lève d’un bond du canapé et se précipite vers la fenêtre.

— Merde… C’est les gars des Gonz.

— Des Gonz ?

— Les hommes d’Arturio. Reste ici, Mia, je vais voir ce qu’ils veulent. Je fais monter Amy.

Je n’ai pas le temps de lui répondre que Riley disparaît, amplifiant alors mon angoisse.

Je m’empresse à mon tour vers la fenêtre et fixe les six bikers qui descendent de leurs motos. Riley apparaît à mes yeux, accompagnés de Larry, Stan et Abram. Dick les retrouve peu après tandis qu’une conversation s’engage.

— Mia ?

Je me tourne vivement vers Amy qui semble effrayée.

— Tout va bien, la rassuré-je.

Elle me rejoint et m’informe que Dick ne voit pas cette visite surprise d’un très bon œil.

Au même moment, j’aperçois l’un des hommes s’avancer vers Riley d’un pas menaçant. Une peur sourde s’insinue dans mes veines. La terreur et l’adrénaline accélèrent mon rythme cardiaque tandis que l’inconnu attrape Riley par le col.

— Qu’est-ce qu’on doit faire ? m’interroge Amy d’une voix tremblante.

— Je n’en sais rien…

Hayden débarque et nous demande de nous cacher dans la chambre de Sheldon.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne suis pas sûr, mais ce sont les hommes d’Arturio qui sont sur la trace de Jeff Hallyway. Ils en ont marre et veulent aussi venger la mort des leurs, mais ils sont très en colère contre Riley. Ils le rendent coupable du massacre…

— C’est n’importe quoi !

— Écoute, je ne sais pas s’ils partiront d’ici sans trop de dommage, mais allez avec Sheldon ! s’exclame-t-il en dénichant une arme de sous le canapé.

J’écarquille les yeux de frayeur. Amy s’accroche à mon bras tandis que je lance un dernier regard vers la fenêtre. Je constate alors qu’ils sont en train d’en venir aux mains.

— Riley ! hurlé-je avant que Hayden nous pousse, avec Amy, en direction de la chambre de Sheldon.

Soudain, la porte s’ouvre sur mon patient qui tient à peine debout.

— Des Gonz sont là pour en découdre avec nous.

— J’y vais…

— Non ! crie Amy en retenant Sheldon.

— Reste avec elles, rétorque Hayden. On va gérer, ils ne sont pas nombreux.

Je plante mon regard dans celui de Sheldon qui acquiesce silencieusement.

Les larmes aux yeux, nous nous enfermons dans la chambre. Amy aide Sheldon à s’installer sur le lit.

— Mia ? m’appelle-t-il. Ouvre le troisième tiroir de la commode et ramène-moi mon pétard.

Sans réfléchir, j’obtempère, tremblante de toutes parts.

Une fois l’arme en sa possession, Sheldon se remet sur les pieds et approche de la fenêtre. Amy et moi l’imitons. Je constate aussitôt qu’ils ont cessé de se battre.

— C’est bon, tout va bien… nous rassure Sheldon en posant son flingue sur l’appui de fenêtre.

— Ils disent que ton frère est le responsable de tout ça… C’est faux ! m’écrié-je en secouant la tête.

— Riley n’est pas le fautif, Mia. Calme-toi, tout va bien, ils sont sur le point de repartir, regarde.

Je lève les yeux et constate qu’effectivement, quatre d’entre eux sont en train de remonter sur leurs engins. Les deux autres continuent de discuter avec Riley qui semble très énervé.

Je me rends compte qu’il n’a pas peur de ces hommes. Il pousse même violemment celui qui l’a agressé le premier, vers sa moto.

Amy s’approche alors plus près de moi et je réalise qu’elle pleure silencieusement.

— Il a raison, regarde, ils vont partir, on ne risque rien, la rassuré-je en la prenant dans mes bras.

— Il faut que je rentre chez moi, Mia…

Sheldon me fixe en secouant la tête. Je ferme les paupières et la berce tendrement tandis qu’elle sanglote.

— Tu es en sécurité ici, Amy, murmuré-je en espérant apaiser sa peur.

Je peux comprendre qu’elle réagisse ainsi. Après tout, elle se retrouve dans une situation dont elle n’est en aucun cas responsable. Puis, elle est jeune et vulnérable.

— Regarde, dis-je en soupirant de soulagement. Ils fichent le camp.

— C’est terminé, renchérit Sheldon en posant une main hésitante sur l’épaule d’Amy.

— C’est trop, laissez-moi m’en aller d’ici… sanglote-t-elle tandis que je grimace, impuissante.

Sheldon l’oblige à se tourner vers lui. Elle continue de pleurer tandis qu’il saisit son visage entre ses mains.

— Je te promets qu’il ne t’arrivera rien, tant que tu seras avec nous, Amy. Si on te permet de partir et que Jeff te retrouve, que fera-t-il de toi à ton avis ?

Ses mots sont durs, mais j’ai l’impression que cela lui fait un électrochoc. Elle se jette dans ses bras en pleurant de plus belle.

Je remarque que Sheldon semble un peu dépité par la situation. Cependant, il finit par enlacer Amy et la berce tendrement.

— Je vais rejoindre Riley, murmuré-je en reculant.

Sheldon hoche la tête silencieusement avant de la serrer plus fermement contre lui, glissant une main dans ses cheveux pour maintenir son crâne contre son torse.

— Ça va aller, Amy… Calme-toi… Je suis là…

Je n’entends plus rien de ce qu’il lui dit. Je dévale les escaliers aussi vite que je le peux, constatant au passage qu’Hayden n’est plus dans les parages.

Une fois que j’ai traversé le Droksroom, je déboule dans l’atelier et j’aperçois Riley et les autres qui sont en train de discuter dans la cour.

— Riley ! hurlé-je, les larmes glissant le long de mes joues.

— Mia… lâche-t-il en me rejoignant.

Je me jette dans ses bras. Il m’attrape dans les siens et me serre fortement contre lui.

— Tout va bien, il s’agissait d’un malentendu.

Je hoche la tête, soulagée de l’entendre, mais je suis incapable de retirer mes bras de son cou. J’ai eu tellement peur que je m’accroche à lui comme à une bouée de sauvetage.

— Mia, tu m’étrangles…

Il parvient à dénouer mes membres. Ses yeux se plantent dans les miens.

— C’est fini, Mia, ils ne se pointeront plus jamais ici.

— Qu’est-ce qu’ils voulaient ? Vous vous êtes battus…

— Un malentendu, je viens de te le dire, répond-il d’un ton agacé.

— Tu n’es pas blessé ?

— Non, grogne-t-il en repoussant la main que je pose contre sa joue.

— Putain, Riley ! J’ai eu peur, tout comme Amy, bordel ! hurlé-je, très énervée de me sentir ainsi rejetée.

— C’est bon, Doc, tout va bien, comme il te l’a confirmé, c’est terminé ! lance Larry en roulant des yeux d’un air exaspéré.

Riley soupire de résignation, mais je ne décolère pas. Visiblement, il ne comprend pas les raisons pour lesquelles j’ai eu si peur pour lui, pour nous tous.

— Très bien, grogné-je à mon tour en jouant les indifférentes.

Je fais volte-face et ignore l’appel de Riley.

— Mia… Viens ici…

Je ne l’écoute pas, il peut aller se faire voir !

Je pénètre dans le Droksroom et n’hésite pas une seconde avant de monter dans l’appartement. Je me dirige vers la chambre de Riley et rassemble mes affaires.

— Qu’est-ce que tu fous, bordel ? claque la voix de Riley.

— Je rentre chez moi ! réponds-je d’un ton suffisant.

Il ne dit rien, mais soudain, sa main apparaît devant mes yeux. Il balance rageusement mes deux sacs dans la pièce et m’attire dans ses bras.

— Je ne te laisserais pas partir, Mia.

Je me débats, tentant de me dégager de son emprise, mais nous finissons tous les deux par tomber sur le matelas. Bientôt, son corps se retrouve au-dessus du mien et il m’est impossible de m’extraire de sa poigne.

— Lâche-moi, je retourne chez moi, Riley ! m’écrié-je, énervée.

Il attrape mes poignets et les pose au-dessus de mon crâne. Je me rends douloureusement compte que je n’ai aucune chance de me libérer. Il est beaucoup plus fort que moi.

— Pourquoi tu t’en prends encore à moi ? Bordel, Mia, je n’avais pas prévu qu’ils allaient débarquer ici ! crie-t-il à son tour.

Le souffle court, je le foudroie des yeux et réalise qu’il n’a pas tort.

— Tu viens de m’envoyer chier devant tout le monde parce que je me suis inquiétée pour toi, bon sang !

— Tu n’as pas à te faire du souci, comme tu le vois, tout s’est bien passé.

— Ça aurait pu mal tourner et tu le sais. Tes frères se sont armés.

— Justement, nous pouvons nous défendre et je ne laisserais personne s’en prendre à toi, Mia. J’aimerais tant que tu aies enfin confiance en moi, grogne-t-il en relâchant finalement sa prise sur mes poignets.

Je déglutis péniblement, constatant la déception dans son regard.

— J’ai confiance en toi, Riley, soufflé-je en laissant une larme m’échapper.

— Ne pleure pas, murmure-t-il en plissant les yeux.

Ses doigts essuient mes larmes. Puis, il glisse une main dans mes cheveux et dépose un doux baiser sur mon front.

— Je n’aurais pas dû te repousser tout à l’heure. Je suis désolé, s’excuse-t-il en plongeant un regard sincère dans le mien.

Je refoule le sanglot qui menace de s’échapper de ma gorge et lui réponds :

— Je n’aurais pas dû réagir comme ça. Je t’aime, Riley.

Il sourit et m’embrasse sur la bouche d’un baiser rapide.

— Tu restes alors ?

— Tu me laisses le choix ? l’interrogé-je, malicieuse.

— Jamais quand il s’agit de ta sécurité, susurre-t-il avant de capturer mes lèvres.

CHAPITRE VINGT-TROIS

Riley

Je mets fin à ma conversation téléphonique avec Arturio. Je lui ai fait part de la petite visite de ses hommes au club, et il m’a assuré que cela ne se reproduirait plus.

Soulagé, je pose le regard sur Amy et Mia. Elles préparent toutes les deux le dîner en plaisantant sur les farces culinaires à faire à certains membres de Droks, comme Abram qui dévore tout ce qui passe entre ses mains.

Je souris et secoue la tête. Je constate en tout cas que Mia apprécie beaucoup la jeune femme, mais il n’y a pas qu’elle. Sheldon en pince pour elle, c’est évident.

Quand Mia et moi avons réglé cette petite dispute qui nous a amenés au lit, j’ai été voir Sheldon pour m’assurer que tout allait bien pour lui. Et je l’ai découvert endormi à côté d’Amy. Il la tenait si fermement contre lui que la pauvre ne trouvait pas de solution pour se libérer de son étreinte sans le réveiller.

— On peut savoir ce qui te fait sourire, mon pote ?

Je sors de mes pensées et regarde Dick qui vient de prendre place en face de moi.

— Rien du tout, réponds-je en avalant une gorgée de ma bière.

Soudain, une sonnerie de téléphone s’élève dans la pièce. Je tourne le visage vers Mia qui semble ennuyée en extirpant son portable de la poche de son jean.

— Qui c’est ? lui demandé-je.

— Merde, peste-t-elle en m’informant qu’il s’agit de Jenna.

J’arque un sourcil, remarquant que Mia est mal à l’aise. Toutefois, elle prend la communication en s’éloignant.

— Jenna ! Oui, je sais, je suis désolée, mais je me mets en chemin…

Surpris, je me lève de la chaise, ignorant les regards des autres qui me fixent avec interrogation.

Je retrouve Mia dans l’atelier et écoute attentivement ce qu’elle dit. Je dois avouer que je suis sur le cul. J’ai bien l’impression qu’elle va sortir et je commence à sentir le démon se réveiller en moi.

Quand elle raccroche, un rictus de désolation se dessine sur ses lèvres. Elle approche vers moi, je ne bouge pas d’un poil et demeure appuyé contre une bagnole dans le garage, les fesses posées sur le capot.

— Je sais, j’ai complètement oublié, mais je dois retrouver Jenna et Clarisse chez Jo.

— Tu plaisantes, j’espère ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

— Non, ça m’était vraiment sorti de la tête avec tout ce qui s’est passé, mais je ne peux pas lui faire faux bond, Riley. Je viens à peine de me réconcilier avec elle.

Je soupire de frustration, conscient qu’elle a raison, je peux comprendre que son amitié avec Jenna soit importante à ses yeux.

— Tu vas seulement manger un morceau et tu reviens ici directement, n’est-ce pas ?

Elle est soulagée. Elle me sourit et enroule ses bras autour de mon cou.

— Oui, je te rejoins plus tard, d’accord ?

— OK, soufflé-je en la serrant contre moi. Je vais demander à Stan d’assurer ta sécurité.

— Riley…

— C’est ça ou tu restes ici avec moi. J’avais prévu de faire pas mal de choses, ça tombe bien.

— Bien, grogne-t-elle en roulant des yeux, visiblement exaspérée. Qu’avais-tu programmé ?

Je ris, amusé par la petite lueur de malice qu’elle possède ans les iris à cette seconde.

— Tu le sauras si tu ne rentres pas trop tard.

Elle me frappe légèrement l’épaule avant de m’embrasser. J’ai conscience qu’elle ne désirait qu’un baiser rapide, mais à l’idée de la savoir loin de moi, je ne peux empêcher ma langue de se faufiler dans sa bouche et l’étreins avec force.

Malheureusement, elle est acharnée et me repousse gentiment.

— Je ne rentrerai pas tard, c’est promis.

— T’as intérêt, répliqué-je en plongeant une main dans la poche de mon jean.

J’extirpe ses clés de voiture et lui tends.

Elle écarquille les yeux et rouspète à nouveau.

— Tu me les avais prises !

Je ne réponds pas et me contente de hausser les épaules.

— Dis aux autres que je m’excuse pour le dîner.

Je hoche la tête et la laisse partir sans la retenir davantage.

Elle est à peine installée dans la bagnole que je me tourne vers Stan qui est de garde.

— Suis-la.

— Bien, Chef ! s’exclame-t-il avant de se diriger vers sa bécane.

Mia klaxonne. Je lui fais signe de la main, sachant pertinemment qu’elle m’observe depuis son rétroviseur.

J’ignore si j’ai bien fait d’accepter de la laisser sortir ce soir, mais j’ai envie de faire des efforts, qu’elle voit que je ferais tout pour elle, même si c’est à mes dépens.

Quelques minutes plus tard, je retourne rejoindre les autres. Je constate qu’Amy n’est plus dans la pièce. Je regarde Larry et lui demande où elle est passée.

— Avec ton frère. Elle lui a apporté son plateau, mais à priori, il lui a proposé de dîner en sa compagnie, du coup, elle mange avec Shel.

— Je vois…

— Où est Mia ? questionne à son tour Hayden.

Je lui explique qu’elle passe la soirée avec ses amies. Je me rends compte qu’ils sont assez surpris.

Je les rassure aussitôt.

— Stan est avec elle.

— OK ! s’exclame soudain Larry.

Je le fixe d’un air intrigué.

— Tu es vraiment tombé raide dingue de la Doc, on n’a plus aucun doute là-dessus à présent !

Des rires s’élèvent dans la pièce, alors que je secoue la tête, amusé par leurs gamineries.

— J’ai faim ! clamé-je en observant Abram qui est en train de se servir généreusement.

Il comprend aussitôt et me tend son assiette en mimant une grimace.

Je glousse et commence à manger, essayant de ne pas penser à ce que fait Mia pour le moment…

***

Je ne suis habituellement pas du genre à me bouffer les ongles, mais le silence imposé par la femme que j’aime m’en déclencherait presque l’envie.

Ça fait plus d’une heure qu’elle est sortie et ne m’a pas donné de nouvelles. J’espérais recevoir au moins un SMS de sa part pour m’assurer que tout se déroule bien.

Je peste intérieurement, me rendant compte que je ne suis plus le même. Plus depuis qu’elle est apparue dans ma putain de vie.

Je tire sur ma clope une dernière bouffée avant de la jeter de la fenêtre. J’y suis pendu depuis pas mal de minutes en espérant qu’elle passe bientôt les grilles de la propriété.

Évidemment, je sais que tout va bien pour elle, Stan la surveille et il m’aurait appelé sur-le-champ si elle était en danger.

Quoi qu’il en soit, je suis incapable de refouler cette impuissance qui me ronge de toutes parts. Sans elle, c’est comme si je n’étais plus le même homme et je crains que le monstre qui m’habite refasse surface, brisant tous les efforts que je fais depuis ma promesse à Mia de contenir ma colère.

Au bout d’une demi-heure à tergiverser seul dans mon coin, je ne résiste plus et attrape mon portable.

J’ai juste besoin de lui parler, m’assurer que tout va bien et surtout, savoir si elle a hâte de rentrer me retrouver.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Sheldon

Je me sens beaucoup mieux. J’ai dormi pas mal de temps, une bonne sieste qui m’a revigoré. Il faut dire que c’est grâce à Amy.

Après avoir évité le drame avec les membres des Gonz, Amy est restée avec moi. Je l’ai réconfortée pendant un long moment.

Ce qui est assez risible, c’est que nous n’avons pas discuté, nous nous sommes contentés de demeurer dans les bras de l’un l’autre.

J’ai fini par m’endormir comme un bébé en écoutant sa respiration. Celle-ci m’a étonnamment apaisé.

J’ignore ce que j’éprouve pour cette femme, mais il est évident qu’elle ne me laisse pas indifférent. À mon réveil, je l’ai découverte à mon côté, à mon plus grand soulagement.

Cependant, j’ai compris qu’elle s’était absentée le temps que j’étais dans les bras de Morphée quand elle est arrivée avec mon repas.

À ma grande surprise, elle a accepté de rester manger avec moi, c’est pourquoi nous sommes tous les deux sur le lit en train de discuter devant les spaghettis bolognaises qu’elle a cuisinées.

— C’est vraiment délicieux ! la complimenté-je, la bouche pleine.

Elle me lance un sourire timide.

— Je suis contente que tu aies retrouvé l’appétit.

— Je me sens beaucoup mieux, c’est vrai. J’ai hâte de pouvoir reprendre une vie normale.

— Moi aussi.

— Merde… pesté-je intérieurement.

Je pose mes couverts sur le plateau et l’interroge du regard en craignant qu’elle craque de nouveau.

— Tout se passera bien, Amy. Quand tout sera terminé, tu pourras retrouver ta vie.

Évidemment, je ne le pense qu’à moitié et elle s’en rend compte, car elle fronce les sourcils en me dévisageant étrangement.

— Si Jeff appelle, et il ne l’a toujours pas fait. Si ça se trouve, je me suis trompée et il se fiche de moi ou du bébé…

— Eh…

Je pose les doigts sur son poignet tandis qu’elle sursaute à ce contact. J’ai ressenti également cette décharge électrique et je me sens penaud, incapable de continuer.

Elle sourit, les joues rosies.

— Il reste encore de la tarte à la pomme, tu veux que je t’en rapporte ?

— Non, je n’ai plus faim, mais merci.

Elle baisse le regard et se lève soudainement. Je sens mon cœur se serrer à l’idée qu’elle s’éloigne à nouveau de moi.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais poser le plateau sur la commode, je n’ai pas envie qu’il y ait encore un accident par ma faute.

— Ta faute ? répété-je, hébété en l’observant tandis qu’elle m’en débarrasse.

— Oui, ce matin, le café… Je l’ai fait trop chauffer, je suis désolée…

— Ne sois pas stupide, Amy. Tu n’étais pas responsable. En aucun cas.

Elle ne semble pas convaincue. Elle se dirige vers la fenêtre et soupire de lassitude en gardant le silence.

Je décide alors de me lever du lit. J’en ai assez de rester allongé.

— Qu’est-ce que tu fais ? me demande-t-elle d’un ton surpris.

— J’ai envie de m’asseoir un peu.

— Attends ! s’exclame-t-elle en se précipitant vers moi.

Je la remercie et enroule un bras autour de ses frêles épaules. Amy m’aide à m’asseoir dans le fauteuil et je dois dire que je suis bien content que Riley m’ait donné un coup de main pour passer un pantalon de survêtement dans l’après-midi. Ça évite qu’elle me voie uniquement vêtu de mon boxer, parce qu’il est évident que je ne pourrais pas lui cacher mon érection.

J’essaie de penser à autre chose pour empêcher mon désir de s’amplifier en sa présence, mais c’est peine perdue. Surtout quand elle se redresse, ses seins frôlant mon bras dans son mouvement.

Putain…

— Tu te sens bien ? me demande-t-elle d’une voix inquiète.

Je hoche la tête, incapable de prononcer un mot sans lui faire remarquer mon trouble.

Soudain, elle pose le revers de la main contre mon front en me disant que j’ai blêmi d’un coup.

Tu m’étonnes !

— Je n’ai pas de fièvre, la rassuré-je en prenant son poignet entre mes doigts.

Nos regards plongent automatiquement l’un dans l’autre. Je m’éclaircis la voix, conscient de l’attirance électrique qui règne entre nous.

— Pour l’autre jour… commencé-je, hésitant, je suis désolé que tu nous aies surpris avec Sonia…

Elle lâche un petit son sarcastique. Je viens de réveiller sa colère.

Merde !

Elle essaie de se libérer de mon emprise, mais je resserre les doigts autour de son poignet délicat.

— Je suis sincère, Amy.

— Ce n’est rien, ment-elle en s’efforçant de prendre une expression neutre sur le visage.

J’esquisse un faible sourire, amusé par ses mensonges.

— De toute façon, c’est une pute, je ne devais pas m’imaginer vous voire faire un puzzle tous les deux !

J’entrouvre les lèvres et les referme comme un idiot. Sa remarque me cloue le bec. Cela dit, elle a raison, ce n’est pas le genre d’activité préféré de Sonia.

Elle dégage son poignet sans que je m’y attende et fait un pas de recul.

— Amy…

— Ça va, Sheldon ! Tu n’as pas à te justifier auprès de moi. Tu fais ce que tu veux avec cette fille, ça m’est complètement égal !

— Tu dis ça comme si tu essayais de t’en persuader, murmuré-je en fronçant les sourcils.

Elle lève les yeux et secoue la tête.

— Qu’est-ce que tu vas chercher ? Comme tu l’as dit, dès que tout sera terminé, je reprendrai ma vie en main et nos chemins ne se croiseront plus.

Ses paroles me serrent le cœur, provoquant davantage mon agacement.

— C’est vraiment ce que tu veux ?

Elle ne répond pas et me tourne le dos dans un mouvement vif, comme pour me cacher une expression qui la trahirait. Elle se dirige à nouveau vers la fenêtre, à quelques mètres de moi, et soupire de lassitude.

J’en ai assez de faire comme si cette femme était indifférente à mes yeux, ce n’est pas le cas et je m’en rends compte au fur et à mesure des minutes qui défilent.

Alors, je me lève en essayant de ne pas faire de bruit et me tiens — non sans mal — juste derrière elle. Je pose les mains sur ses hanches. Aussitôt, elle sursaute et cesse de respirer.

— Réponds-moi, Amy. Tu ne voudras plus me revoir une fois que cette histoire sera terminée avec Jeff ?

Elle garde le silence. Je grimace de douleur, mais prends sur moi et l’oblige à me faire face. Une fois cela fait, je murmure son prénom et elle finit par relever la tête.

Son regard sombre brille d’émotions et je comprends à cet instant que les sentiments que j’éprouve pour elle sont réciproques.

— Non… Je… ne sais pas, m’avoue-t-elle, sincère. C’est compliqué, Sheldon.

— Qu’est-ce qui est compliqué, Amy ? insisté-je en l’attirant un peu plus près de moi.

Lentement, elle place les mains sur mes épaules nues en fixant un point imaginaire sur mon torse, ou alors, c’est les tatouages qui recouvrent mon buste qu’elle admire ?

— Amy… Je me sens bien avec toi.

Elle glousse nerveusement et pose le front contre mon thorax en soufflant :

— Moi aussi, et c’est bien ça qui me fait peur.

J’ignore si je dois être rassuré ou blessé. C’est sans doute les deux émotions que j’éprouve à cette seconde.

Quoi qu’il en soit, j’entoure mes bras autour d’elle et la serre contre moi. Elle répond à mon étreinte à mon plus grand soulagement. Je ferme les paupières, savourant l’instant. Nous restons ainsi pendant quelques minutes.

Puis, n’en pouvant plus, je la repousse légèrement pour prendre son visage entre mes mains. Ses yeux brillent davantage de désir et lorsque je me penche lentement vers elle afin de lui laisser le temps de m’arrêter si elle en a envie, la porte s’ouvre à la volée sur une voix chantante.

— Salut, mon beau…

— Et merde ! sifflé-je, irrité qu’on vienne nous interrompre.

Amy se détache rapidement de moi tandis que je dévisage furieusement Sonia.

Je l’avais complètement oubliée.

— Je peux savoir ce que tu fais, Sheldon ? me demande-t-elle, le regard assassin.

Du coin de l’œil, je m’aperçois qu’Amy prend le plateau avant de se diriger vers la porte en m’ignorant. Je ferme les paupières, me sentant misérable.

— Je t’ai posé une question !

— Qu’est-ce que tu crois que je faisais, putain ! hurlé-je en frappant du poing le mur en face de moi.

— Je n’en ai pas la moindre idée, mais tu devrais être couché dans ton lit !

— Bordel… Tu ne vas pas t’y mettre toi aussi ! Si j’ai envie de me dégourdir les jambes, je le fais. D’ailleurs, qu’est-ce que tu fous ici ?

— Je t’ai prévenu que je passerai avant de filer bosser !

— Et il me semble que je ne t’ai pas répondu, non ? Alors…

— Eh, je peux savoir ce qui t’arrive ? me demande-t-elle d’un ton innocent en approchant.

Je garde le silence et me dirige vers mon pieu. J’ai effectivement grand besoin de m’allonger et tout de suite.

Je manque de perdre l’équilibre. Elle me rattrape de justesse et m’aide à m’amener au lit tandis que je grogne de colère contre moi-même.

— Écoute, j’aimerais que tu partes, Sonia. Je suis crevé, j’ai passé une journée de merde, lui notifié-je une fois couché.

Elle me fixe, étonnée et croise les bras sous sa poitrine. Visiblement, elle est vexée que je ne veuille pas d’elle, mais cela n’a aucune importance.

— C’est qui cette fille, au juste ?

— Je t’ai déjà expliqué de qui il s’agit.

— Vous sembliez très proches quand je suis arrivée.

Je roule des yeux, agacé par son interrogatoire.

— Elle m’aidait juste à bouger. Je te l’ai dit, je suis crevé, tu devrais aller bosser.

— Très bien, répond-elle après un moment d’hésitation. Je crois qu’il est préférable de te laisser dormir, tu n’as pas l’air d’être en état pour faire quoi que ce soit de toute façon.

J’ai envie de lui rire au nez, mais je m’en abstiens. Je la connais assez pour savoir que si je rentre dans son jeu, elle parviendra finalement à ses fins.

— Je t’appelle plus tard, lui dis-je, escomptant la faire partir d’ici rapidement.

— Pas la peine, je passerai demain vers la même heure. J’espère que tu seras plus d’humeur, Shel.

Je soupire de lassitude et insiste :

— Je te téléphone, c’est inutile de venir, on est pas mal sur les nerfs en ce moment. Tu comprends ?

Elle fronce les yeux et me demande s’il s’agit de cet homme qui m’a tiré dessus.

Je lui explique alors que les choses avancent et que j’aimerais qu’elle ne soit pas dans les parages au moment venu. Elle semble réfléchir et après réflexion, elle accepte d’attendre mon appel.

— Mais ne tarde pas trop, dit-elle en se penchant vers moi.

Je serre les lèvres quand elle pose les siennes sur ma bouche.

— Dors bien en espérant qu’une bonne nuit de sommeil te sera bénéfique, me lance-t-elle en s’éloignant.

Je l’observe jusqu’à ce qu’elle quitte enfin la pièce. Une fois seule, je ferme les yeux et me frappe le front.

— Quel con !

CHAPITRE VINGT-CINQ

Mia

Je passe une agréable soirée en compagnie de mes amies. J’avoue que ça me fait un bien fou de sortir un peu du club des Droks. Nos conversations sont si différentes.

Depuis que j’ai rejoint Clarisse et Jenna au pub de Jo, nous discutons dans une bonne ambiance de nos journées respectives et de la semaine qui vient de s’achever.

Clarisse me raconte les innombrables anecdotes avec ses patients — qui sont également les miens pour la plupart — et nous rions toutes les trois.

J’oublie pendant un temps la situation dangereuse dans laquelle se trouve l’homme que j’aime. D’ailleurs, pendant que nous mangeons, je ne peux m’empêcher de penser à lui.

La salle de Jo est pleine à craquer, mais heureusement que Jenna a déniché une table un peu isolée du reste des clients.

 J’appréhende néanmoins que notre discussion dévie sur un sujet plus personnel, comme le fait que je sorte avec Riley Materson. Jenna est avisée à présent de la situation, mais j’ignore totalement si Clarisse est au courant.

Ce qui ne m’étonnerait pas. Les regards assassins que la serveuse blonde — Charlie, si mes souvenirs sont bons — me lance me laissent penser que tout le monde à Riverton est au courant pour nous deux.

Cela dit, peu m’importe. Je sais que c’est Riley que je veux et je ne l’abandonnerai pas. Il a fait beaucoup d’efforts pour notre couple, j’en ai parfaitement conscience.

J’esquisse un léger sourire en songeant à tout à l’heure, lorsque je lui ai annoncé mon départ pour le pub de Jo afin de dîner avec mes amies. J’appréhendais secrètement sa réaction, surtout après ce qui s’était passé dans la journée avec l’arrivée inattendue des membres des Gonz. Je pensais sincèrement qu’il allait refuser de me laisser partir et, encore une fois, il m’a agréablement surprise.

Je reprends vivement mes esprits quand j’entends Jenna grogner de protestation.

— Que t’arrive-t-il ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

Elle fixe un point derrière moi. Je n’ose pas me retourner pour voir de qui il s’agit, car à la vue du visage fermé de mon avis, je crains que ce soit Riley qui débarque pour s’assurer que je suis encore en vie.

Alors j’interroge Clarisse du regard. Celle-ci roule des yeux et hausse les épaules avant de s’adresser à Jenna.

— Tu ne savais pas qu’il se pointerait ici ?

— Bien sûr que non, répond-elle d’un ton irrité. Je l’ai prévenu que je passais la soirée ici et il était convenu qu’il resterait à la maison comme tous les jours pour surveiller maman, vautré sur le canapé.

Mon cœur manque un battement. Il s’agit de son frère, c’est évident.

Lentement, je me tourne à demi et fixe discrètement l’homme qui adresse un signe de la main vers notre table avant d’approcher.

Vivement, je déglutis péniblement et demande à Jenna :

— C’est ton frangin ?

— Ouais, approuve-t-elle en grimaçant. Qu’est-ce que tu fiches ici ?

— Bonsoir tout le monde ! Comment vas-tu, Clarisse ? questionne-t-il en ignorant totalement Jenna qui serre les mâchoires en plongeant un regard dans le mien.

— Je vais bien, merci. Et toi, Jack ?

— Ça roule. Vous devez être le nouveau médecin, c’est ça ? m’interroge-t-il.

Je hoche la tête avant de m’infliger une claque mentale.

— Enchantée de vous connaître, murmuré-je avant de baisser les yeux.

Je refuse de regarder plus longtemps cet individu qui a violé cette pauvre fille, des années plus tôt. Ce qui n’est pas évident, car il décide visiblement de rester avec nous. Il s’installe à côté de moi, se fichant royalement des remarques de sa sœur.

— Tu ne peux pas laisser notre mère toute seule, Jack ! Je t’avais prévenu que j’étais de sortie ce soir.

— Oui, et alors ? Je la surveille tous les jours pendant que tu es au travail, Jenna. Le soir quand tu sors t’amuser, c’est encore moi qui veille sur elle. J’ai bien le droit de décompresser un peu !

— Décompresser de quoi ? Tu as été contrarié par un épisode de ta série télévisée préférée ? Tu n’as aucune vie sociale, Jack, et ce, depuis des années, donc, je te le redemande, qu’est-ce que tu fous là ?

— Je veux juste m’enfiler une bière, sœurette ! s’écrie-t-il en frappant la table du poing.

Clarisse et moi échangeons un regard effrayé. Cet enfoiré vient de nous faire sursauter et je pense sérieusement à déguerpir d’ici le plus vite possible.

— Alors, bois une bière et rentre au plus vite, s’il te plaît.

— Tu n’as qu’à te barrer, toi, si je dérange tant que ça ! grogne-t-il avant d’appeler la serveuse en la sifflant.

Jenna me lance un regard désolé. J’esquisse un pauvre sourire, lui signifiant que ce n’est pas de sa faute.

— On passe une soirée entre filles, Jack, lâche Jenna dans un soupir de lassitude.

Il rit. L’employée approche, note la commande de Jack et repart aussitôt derrière le comptoir. Il la reluque si vulgairement qu’une vague de dégoût me monte à la gorge.

Néanmoins, je parviens à prendre sur moi et l’observe du coin de l’œil. Je suis persuadée qu’il fait bien une tête de plus que Riley. Il n’est peut-être pas aussi fort que lui, mais sa corpulence est impressionnante.

D’ailleurs, je me rends compte qu’il ne ressemble en rien à sa sœur. Ils sont complètement l’opposé l’un de l’autre. Il a des cheveux ébène qui lui tombent sur le cou. Aucun tatouage n’est visible sur ses avant-bras, il ne possède pas non plus de piercing, du moins, aux endroits que je peux voir.

Soudain, un bip m’annonçant l’arrivée d’un SMS brise le silence électrique qui s’est établi à notre table.

Je lance un regard d’excuses à l’adresse des filles avant d’en prendre connaissance, ignorant totalement la grosse brute à mon côté.

Heureusement, quand j’ouvre ma fenêtre de discussion avec Riley, j’entends qu’une conversation reprend entre Jenna et Clarisse.

Néanmoins, je n’écoute pas ce qu’elles se disent, me concentrant sur le message de Riley.

[Désolé de te déranger, bébé, mais j’ai besoin d’avoir de tes nouvelles. Dis-moi que tout va bien !]

Je souris, touchée par son inquiétude, et me mets immédiatement à pianoter sur l’écran tactile.

[Je vais bien, ne t’inquiète pas pour moi. Nous venons à peine de finir notre plat. Je te fais un message dès que je pars du pub.]

Je l’envoie et redresse la tête. Quand soudain, je me rends compte que Jack s’est rapproché de moi. Je fronce les sourcils, persuadée qu’il a lu nos messages avec Riley.

— Materson ? me demande-t-il.

— Je ne vous permets pas ! lui claqué-je. Comment osez-vous regarder mes messages, c’est personnel !

Il rit, visiblement amusé par la colère que je témoigne.

— Tu savais que ta patronne se tapait Riley ? lance-t-il à l’adresse de sa sœur.

Jenna écarquille les yeux, choquée par le comportement de son frangin. Quant à moi, j’ai bien envie de lui renverser la bière que Charlie vient de lui ramener sur la tête.

— Arrête, Jack ! la prévient-elle, furieuse.

Il continue de rire à gorge déployée avant de poser un bras sur le dossier de la banquette où nous sommes installés, juste derrière moi.

Je me crispe aussitôt, refusant tout contact avec ce sale pervers.

— Ta sœur a raison, Jack. Ça ne te regarde pas.

— Il s’agit de Riley, ça me concerne ! grogne-t-il en se penchant vers le visage de Jenna.

Elle est transie de peur. C’est évident. Et de voir ses traits se décomposer par la faute de son propre frère me met hors de moi.

— Écoute, Jenna, je suis désolée, mais je vais rentrer, il vaut mieux.

— Bien sûr… Je crois qu’on va faire de même.

— Oui, acquiesce Clarisse.

Elles se lèvent toutes les deux et saisissent leurs affaires. Je les imite, mais visiblement, Jack refuse de bouger pour que je puisse partir.

— Laisse-la passer, Jack, lui somme Jenna en se tenant près de lui.

— Pas tant que j’ai terminé ma bière, sœurette ! s’exclame-t-il avant de boire une longue gorgée.

Il pousse un gémissement de plaisir qui me glace le sang.

Bordel, j’aimerais que Riley débarque à cet instant pour me venir en aide, mais je sais que ce serait dramatique. S’il voit Jack, je suis certaine qu’il serait incapable de se retenir.

Je ferme les paupières pendant quelques secondes et rouvre les yeux. Déterminée à me tirer toute seule de cette situation, je me lève d’un bond et me tourne vers lui avant de le fusiller silencieusement.

— Pardon !

— Vous n’êtes pas à deux minutes près, Docteur !

Merde…

J’ai envie de le pousser, de le frapper pour qu’il me laisse m’échapper de cet endroit, mais visiblement, il s’amuse de la situation.

Clarisse et Jenna m’observent, impuissantes.

— S’il vous plaît, je dois m’en aller.

Il m’adresse un large sourire, révélant une rangée incomplète de dents.

Je déglutis péniblement avant de soupirer d’impatience quand un nouveau message vient d’arriver sur mon portable.

Évidemment, je l’ignore. Je n’ose pas le sortir de ma poche parce que j’imagine que cet énergumène pourrait me le subtiliser rien que pour me provoquer.

Par conséquent, je cherche de l’aide ailleurs, mon regard errant dans la salle quand, soudain, mes yeux fixent Jo qui revient des cuisines.

— Bon, ça suffit, maintenant, Jack ! Laisse-la passer, s’énerve Jenna.

— Ou alors ? réplique-t-il en la fusillant des yeux.

— Tu veux que je demande à Jo de se mêler de ça ?

— Essaie ou mieux encore, tu peux appeler le chéri de la Doc, je suis sûr qu’il débarquera sur-le-champ pour secourir la femme qu’il baise en ce moment.

— Tu es vulgaire. Tu as sans doute trop bu…

— Détrompe-toi, petite sœur, je n’ai avalé que trois bières avant de te rejoindre ici.

— Dans ce cas, j’ignore ce qui t’arrive, mais tu devrais arrêter de jouer à ce jeu-là, Jack. On va partir, laisse-la passer, s’il te plaît.

— Pas avant que je termine ma bière, bordel ! hurle-t-il, provoquant l’interrogation des clients à nos côtés.

Je refoule l’envie de me mettre à crier. Cela pourrait accentuer davantage la colère de cet homme et j’ignore totalement de quoi il pourrait être capable.

Tout ce que je crois, c’est qu’il veut se venger de Riley et il sait à présent que je suis en couple avec lui.

— Tout se passe bien, ici ?

Je lève vivement les yeux en reconnaissant la voix du propriétaire des lieux.

— Jo…

— Oui, tout va bien ! grogne Jack avant de me fixer d’un air agressif.

— J’aimerais juste pouvoir partir, mais il refuse de bouger, Jo, admets-je, me fichant pas mal à cet instant des menaces silencieuses de cette raclure.

Jo fronce les yeux, surpris par mon aveu. Il baisse ensuite le regard vers Jack et l’intime de se lever immédiatement d’un signe de tête.

— Je finis ma bière.

Cette fois, j’en ai assez. Même Jo écarquille les paupières d’appréhension. Alors, je n’hésite plus et attrape sa bière avant de lui renverser sur la tête.

Il ne bronche pas et continue de sourire. Ce type est le Diable en personne…

— Elle est terminée, maintenant, j’aimerais passer ! hurlé-je, furibonde.

— Ça suffit, dégage d’ici ! lance Jo en l’agrippant par le bras afin de l’attirer plus loin.

Jack ne bouge pas d’un pouce.

Désespérée, les larmes me montent quand je vois apparaître deux clients qui approchent pour venir en aide au patron du pub.

Ils le menacent aussitôt d’employer la force s’il ne se montre pas coopératif. Je lève les yeux vers Jenna qui pleure silencieusement.

— Je suis vraiment désolée, Mia.

— Ce n’est pas ta faute, soufflé-je en laissant une larme m’échapper.

— Tu me fais tellement honte ! s’écrie Jenna à son frère.

Cette fois, il réagit et se redresse d’un bond en hurlant sur sa sœur, renversant la table d’une main. Je reste immobile, effrayée par sa violence tandis que les deux hommes tentent de le maîtriser.

Je n’ai malheureusement pas le temps d’anticiper quoi que ce soit. Dans sa lutte pour se débattre contre les deux types, je reçois le coude de Jack en pleine tête.

Sonnée par le choc, je perçois les cris affolés de Jenna et des autres clients. Quelqu’un me pousse sur la banquette pour que je m’y installe. Les points noirs devant mes yeux disparaissent peu à peu.

Clarisse et Jenna se trouvent à mon côté.

— Ne bouge pas… m’ordonne Clarisse en tamponnant une compresse sur ma tempe.

Je grimace et cherche du regard l’homme violent qui m’a terrorisée.

— Tu ne risques rien, c’est terminé. Il est parti.

— Je suis tellement désolée, Mia…

— Tu n’es pas responsable, Jenna. Je ne t’en veux pas, soufflé-je en prenant sa main dans la mienne.

Soudain, je remarque le sang sur la compresse que Clarisse pose à mon côté.

— Merde… pesté-je en tamponnant le bout des doigts sur l’endroit douloureux vers ma tempe.

— Je pense qu’il te faut des points, Mia.

— C’est ton arcade sourcilière, m’annonce Jenna en grimaçant.

— Donne-moi ça, lâché-je, irritée de la situation que je ne pourrai pas cacher à Riley.

J’attrape la compresse propre et la pose sur ma blessure avant de me lever.

— Que fais-tu ? demande Jenna en écarquillant les yeux.

— Il faut que je rentre.

— Mais, tu ne peux pas…

— Bien sûr que si, et Stan est dans le coin, il ne m’arrivera rien.

— Mia…

Je soupire de lassitude et pivote vers elle.

— Ne t’en fais pas, je ne lui dirai pas qu’il s’agissait de ton frère, mais je ne veux plus jamais croiser sa route, Jenna !

— Je comprends… Je suis désolée.

— Moi aussi, murmuré-je avant de me tourner et filer vers la sortie, les larmes aux yeux.

CHAPITRE VINGT-SIX

Riley

J’étais en train de discuter avec Sheldon lorsque Stan m’a appelé pour m’informer de ce qui se passait au pub de Jo. Je suis rapidement descendu, prêt à retrouver ce fils de pute de Jack quand Sheldon et Hayden m’ont arrêté avant que je fasse une connerie.

Depuis, je suis là à attendre dans le Droksroom en vraie boule de nerfs quand tout à coup, je reçois un SMS de Stan.

[C’est bon, elle vient de sortir.]

Je n’ai pas le temps de lui répondre que Mia m’envoie un message dans la seconde :

[J’arrive.]

Rassuré, je pousse un long soupir de soulagement qui fait sourire mes frères. Sheldon est descendu alors que je le lui avais interdit, mais c’est comme pisser dans un violon avec lui !

J’ignore ce qui s’est passé au pub et j’ai hâte de l’apprendre. Stan m’a informé avoir vu deux hommes sortir Jack de l’établissement en employant la force.

Je ne sais pas ce qu’il a encore fait, mais j’espère qu’il n’a pas touché à Mia.

Rien que cette pensée me donne envie de vomir. Elle réveille immédiatement le monstre qui grogne en moi.

— Si elle arrive, c’est que tout va bien, Riley, ne t’en fais pas.

Je fixe Sheldon d’un air absent. Amy se plante dans mon champ de vision. Je secoue la tête et reviens à la réalité tandis qu’elle donne à Sheldon un grand verre d’eau.

— Merci.

Il plisse les yeux, remarquant le sourire charmant qu’il lui adresse. Ce qui m’amuse quelque peu. Tout à l’heure, on a tous été surpris de voir débouler Sonia dans l’escalier, et ce, seulement quelques minutes après avoir retrouvé Sheldon.

On a tous compris qu’il l’avait virée sans ménagement. Il faut dire que le doigt d’honneur qu’elle nous a lancé en décampant d’ici, quand les autres se sont foutus de sa gueule, voulait tout dire.

D’ailleurs, Amy avait l’air satisfaite de la voir partir si vite. Du coup, les allusions entre les mecs vont bon train depuis un petit moment.

Ce qui m’étonne, c’est qu’Amy les ignore complètement. J’aurais pensé qu’elle les aurait envoyés chier, mais elle est restée silencieuse sous les taquineries de Dick et Larry.

Seulement, quand Lloyd a mis son grain de sel, elle a fait volontairement tomber la bouteille de soda sur la table, répandant ainsi le liquide gazeux sur les jambes de Lloyd qui a pesté comme une fille.

C’est alors qu’on entend le bruit du moteur de la bécane de Stan. Vivement, je me lève, suivi de mon frère Hayden, qui me talonne.

Je suis soulagé quand je vois apparaître la voiture de Mia. Elle se gare près des grilles alors que Stan la rejoint d’une démarche rapide.

Intrigué qu’il se penche vers elle alors qu’elle reste assise sur son siège, j’accélère le pas et perçois les excuses de Stan.

— Que se passe-t-il ? demandé-je en approchant enfin de Mia.

Elle tourne le visage vers moi et j’écarquille les yeux de stupeur en voyant la compresse imbibée de sang qu’elle appuie sur le côté de son œil droit.

— Bordel, qu’est-ce qui t’est arrivé, Mia ? m’écrié-je en me baissant à sa hauteur, poussant au passage Stan qui reste planté là, penaud.

Elle déglutit difficilement, alors que je sens mon cœur se briser en deux. Des doigts hésitants, je soulève légèrement la compresse et serre les dents, très énervé en découvrant l’entaille sur sa peau.

— Qui t’a fait ça ? lui demandé-je en plongeant un regard noir de colère dans le sien.

— Personne, Riley. C’était un accident…

— Un accident ! répété-je en secouant la tête. Putain, Mia, Jack était justement au pub et tu me dis que c’est un accident !

Je hurle sans être capable de retenir l’élan de fureur qui fait battre mon cœur à tout rompre dans mes veines.

— Je n’en savais rien, Riley, intervient Stan… Il y a eu une bagarre…

Mia l’interrompt en prononçant son prénom.

— Je vais bien, Riley, et Stan a raison. J’étais au mauvais endroit au mauvais moment, je suis désolée.

— Ça n’a rien à voir avec Jack ? lui demandé-je en la regardant droit dans les yeux.

Je remarque du coin de l’œil que Stan dégage de là, embarquant Hayden à sa suite.

— Réponds-moi, Mia.

— Non, ça va, je te dis, lâche-t-elle en soupirant avant de s’extirper de la voiture.

Je l’aide en la tirant vers moi et saisis son visage entre mes mains.

— Tu veux que je t’emmène à l’hôpital ?

— Non, je compte mettre un pansement adhésif, ça suffira.

— D’accord, murmuré-je en déposant un baiser sur ses lèvres.

Elle semble vraiment perturbée, ce qui me fait penser qu’elle ne me raconte pas toute la vérité.

— Explique-moi ce qui s’est passé, Mia.

— Laisse tomber, Riley. Je suis fatiguée, j’ai envie de me coucher.

Je la regarde, hésitant pendant quelques secondes à monter dans sa bagnole pour me rendre chez Jo afin de lui soutirer les vers du nez.

Toutefois, quand elle vient se caler dans mes bras, je renonce à cette idée pour le moment. Je la serre tendrement contre moi.

— Très bien, je vais te nettoyer ça et nous irons dormir, murmuré-je en l’entraînant, contre mon flanc, vers l’intérieur.

***

Je viens d’aider Mia à nettoyer sa blessure et à poser des pansements qui permettront à sa plaie de se refermer correctement.

J’ai essayé de la rassurer, mais aussi d’obtenir la vérité. Toutefois, elle ne semble pas encore prête à me raconter ce qui s’est passé.

Ce qui m’agace. Elle me demande de lui faire confiance et de ne plus parler de cette histoire.

C’est évident qu’elle est très perturbée et je lui jure que si j’apprends que c’est Jack Stewart le responsable de sa blessure, je le tuerai de mes propres mains sans qu’elle ne puisse m’en empêcher.

Elle acquiesce silencieusement et tend ses lèvres vers moi, me réclamant un baiser.

Je roule des yeux, incapable de refouler le sourire qui se dessine au coin de ma bouche.

— Viens ici, ma têtue, soufflé-je avant de l’embrasser.

Sa langue s’enroule aussitôt à la mienne. Très vite, nous basculons sur le lit dans des gémissements de plaisir tandis que le désir nous gagne davantage.

Mes mains partent à l’assaut de chaque parcelle de son corps quand, tout à coup, une sonnerie d’un téléphone qui n’est pas le mien retentit dans la pièce.

Vivement, je me redresse d’un bond en pestant.

— Qui est-ce ? me demande Mia, les joues rougies et les lèvres gonflées par mes baisers.

— C’est Jeff, lâché-je en fixant l’écran du portable d’Amy.

Très vite, je sors de la chambre et hurle le prénom d’Amy. Elle débarque aussitôt en compagnie de Sheldon.

— C’est lui, l’informé-je en lui tendant le téléphone. Tu sais ce que tu dois faire.

Elle hoche la tête, visiblement effrayée à l’idée de parler à ce fils de pute.

Je fixe mon frère tandis qu’elle décroche en appuyant sur le haut-parleur afin que nous puissions entendre ce qu’il a à lui dire.

Mia me rejoint en lançant un regard de soutien à l’adresse d’Amy qui s’exprime enfin :

— Oui…

— J’ai eu ton message. C’est la vérité ?

Elle pâlit et m’observe. Je hoche la tête, l’incitant à poursuivre.

— Bien sûr, je ne plaisanterais pas sur ce sujet, Jeff.

— Très bien, lâche-t-il en soupirant. Écoute, je ne suis pas dans le coin, mais je prends la route, ça durera un moment.

— Fais comme tu veux, je ne te force pas à venir me rejoindre, répond-elle tandis que je serre les poings.

— Ne sois pas idiote ! grogne-t-il. Il s’agit de mon enfant et je vais arriver, t’entends ?

— D’accord…

— Je serai chez toi demain soir à 20 heures.

Elle ferme les paupières et prend une profonde inspiration.

— Jeff ?

J’échange un regard écarquillé d’appréhension avec Sheldon, me demandant si elle ne va pas tout faire foirer.

— Ouais ?

— Merci de venir. Je me sens perdue…

— Ça ira, je serai avec toi demain soir.

— D’accord.

Soulagé, je soupire pendant quelques secondes quand j’entends à nouveau la voix de ce fumier.

— Écoute, Amy, je suis vraiment désolé pour la dernière fois. Je n’ai pas voulu m’en prendre à toi, mais j’étais très énervé à cause de ces putains de chiens de Riverton.

Je me tends comme un arc. Heureusement, la main de Mia qui se pose sur mon bras me détend un peu.

— Je te pardonne, Jeff. Je sais que tu ne voulais pas me faire de mal, puis… nous allons avoir un bébé…

— Je t’aime, ma belle. Tu n’imagines pas comme je suis heureux d’apprendre cette grossesse.

J’ai un rictus compatissant à l’adresse d’Amy. D’ailleurs, les mots de Jeff la blessent en plein cœur. Une larme coule le long de sa joue.

Sheldon remarque son état et glisse un bras autour d’elle.

— Moi aussi, Jeff. À demain soir.

— 20 heures précises, ma belle. Il me tarde.

— Moi aussi.

— À demain.

Il met fin à la conversation. Nous pouvons respirer de nouveau.

— C’était parfait, Amy, la remercié-je en lui reprenant le téléphone des mains. Hayden, réunis tout le monde dans le Droksroom.

— OK, me répond-il en enfilant son tee-shirt avant de descendre.

C’est à cette seconde qu’Amy se met à sangloter.

— Amy, murmure Mia d’une voix compatissante en l’enlaçant. Tu as fait ce qu’il fallait. Cet homme ne pourra plus jamais te faire de mal.

Le cœur gros, Sheldon s’écarte des jeunes femmes et me rejoint.

— On fait quoi alors ?

— La réunion pour commencer. Il faut qu’on le chope, Shel.

— Je viens avec vous.

— Non.

— Je viens ! gueule-t-il en me foudroyant d’un regard mauvais. C’est moi qui ai pris une balle par cette pourriture et il a fait du mal à Amy, Riley.

Je serre les dents. Il n’a pas tort, mais il n’est certainement pas assez remis pour participer à ce genre de plan pour buter Jeff.

— Tu tiens à peine debout, Shel. Ne sois pas stupide, je préfère que tu restes ici avec les filles pour assurer leur sécurité, tu comprends ?

Je prends évidemment sur moi pour ne pas l’envoyer chier.

Il secoue la tête, prêt à insister. Quand tout à coup, Amy se poste devant lui.

— Ne va pas avec eux, Sheldon. On aura besoin de toi.

J’esquisse un léger sourire, satisfait de son intervention, parce que, visiblement, il ne semble pas vouloir la contrarier davantage.

C’est une très bonne chose.

— Elle a raison, on ne peut les laisser seules, poursuis-je.

— Abram et Lloyd pourraient rester.

— Il me faut tout le monde, Shel.

— Pour un seul mec ?

— Il est dangereux et je te rappelle qu’il a des gars avec lui et on ignore s’il ne viendra pas accompagné chez Amy.

Il soupire et hésite encore quelques secondes avant de souffler son accord.

— OK, je ne bougerai pas d’ici.

Soulagé, je hoche la tête et fixe Mia.

— Tu devrais aller te reposer, j’en aurai sans doute pour un moment avec les gars.

— D’accord.

Satisfait, je picore ses lèvres d’un doux baiser et quitte l’appartement d’un pas rapide, déterminé à peaufiner les détails de notre plan pour venger mon frère.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Sheldon

Je me sens frustré de ne pas pouvoir accompagner les miens dans ce coup pour nous venger de ce fils de pute, mais Riley a raison.

Je dois rester pour protéger Amy et Mia. Et c’est bien ce que je compte faire.

Mia vient de se retirer dans la chambre de Riley pour se reposer. Quant à Amy, elle me regarde en soupirant de lassitude. Je conçois que cette situation la bouleverse et avoir servi d’appât pour coincer Jeff la fait culpabiliser davantage.

— Écoute, Amy, tu as été parfaite avec lui. Tu ne dois pas t’en vouloir, après tout, il t’a tabassée.

— Je sais, mais je ne peux m’empêcher de me sentir responsable. Si ton frère le tue…

— Arrête, soufflé-je en l’attirant contre moi.

Elle répond à mon étreinte et je dois dire que je suis rassuré qu’elle n’essaie plus de garder une certaine distance avec moi. Nous avons conscience tous les deux qu’il se passe un truc d’inexplicable entre nous.

Cela dit, nous n’avons pas encore réussi à en parler. On se contente d’échanger des regards éloquents, des petits sourires par-ci par-là quand on se retrouve dans la même pièce.

D’ailleurs, j’ai appris que les gars l’ont charrié lors du dîner, une fois que j’ai renvoyé Sonia chez Leïla. C’est Hayden qui m’a vendu la mèche en se moquant de ma réaction de béatitude.

Il a raison sur mon compte, quand on me parle d’Amy, je donne l’impression d’être aux anges et observe les autres en souriant comme un con.

— Tu n’es responsable de rien, mets-toi ça dans le crâne parce que sinon, tu ne parviendras jamais à passer au-dessus de tout ça.

Elle s’écarte de moi, brisant notre étreinte. Ses yeux me fixent pendant quelques secondes avant qu’elle me demande :

— Qu’est-ce qui se produira si jamais il s’en sort ? Il comprendra que je lui ai tendu un piège, Sheldon. Il essayera de me retrouver…

— Chut, l’interromps-je en posant le bout de mes doigts contre ses lèvres pour l’empêcher de poursuivre. Ça n’arrivera pas.

Elle déglutit péniblement, les larmes emplissant ses prunelles.

— Je… Il me tuera, Sheldon, ajoute-t-elle en s’éloignant légèrement.

Elle retient ses pleurs et continue de me fixer dans le blanc des yeux. À cette minute, elle semble si fragile que je ressens un besoin viscéral de la protéger.

— Je serai avec toi, Amy. Il ne te fera plus jamais de mal, ni lui ni personne.

Mes paroles n’ont pas l’effet souhaité sur elle. Elle se met à sangloter à nouveau à chaudes larmes.

— Ne pleure pas, murmuré-je en passant une main dans ses cheveux clairs. Je te protégerai, Amy.

Elle hoche la tête tout en évitant de me regarder dans les yeux.

— Je n’ai pas envie qu’il t’arrive quoi que ce soit, Sheldon.

Je souris avant de l’attirer contre moi. Je ne peux pas m’empêcher de vouloir la serrer dans mes bras. Elle pose la joue sur mon torse nu et ce contact me provoque un long frisson jusqu’à mon échine.

Je me contracte à la vague de désir qui me submerge, alors que je sens ses lèvres frôler ma peau.

Évidemment, la réaction de mon corps invoque une vive douleur dans ma cage thoracique.

Je geins.

Rapidement, elle se recule et me contemple d’un air inquiet.

— Tu as mal ? Tu devrais aller t’allonger…

— Non, c’est bon.

— Arrête de mentir, Sheldon. Tu souffres. Viens, je t’aide.

— Si tu restes avec moi, alors OK, lâché-je en me tournant pour m’avancer vers ma chambre.

Je jette un regard au-dessus de mon épaule et la vois rouler des yeux. Je souris, satisfait de sa réaction.

Quelques minutes plus tard, je suis de nouveau allongé dans mon lit tandis qu’Amy fait les cent pas dans la pièce.

— Arrête de t’agiter ainsi, tu me donnes le tournis.

Elle s’immobilise et arme ses prunelles aux miennes.

— Comment fais-tu pour rester aussi tranquille dans ce genre de situation ?

Je hausse les épaules.

— Parce que tu penses que je suis calme ? Vu de l’extérieur peut-être, mais à l’intérieur, je suis en train de bouillir, Amy.

Elle sourit, consciente que je dis la vérité.

— Approche, lui ordonné-je en lui tendant la main.

Elle hésite un instant puis fait un pas dans ma direction. Elle s’arrête avant que je ne puisse la toucher des doigts.

J’arque un sourcil inquisiteur.

— Pourquoi Sonia n’est-elle pas restée plus longtemps tout à l’heure ?

Nous y voilà…

— Tu veux vraiment qu’on parle d’elle ? lui demandé-je, l’air étonné.

Elle se mordille la lèvre et ce geste me perturbe davantage.

— Je l’ai sommée de dégager, lui avoué-je en reposant mon bras sur le lit.

— Pourquoi ?

— Je ne me sentais pas d’humeur, c’est tout.

— Pour discuter ou…

Je me redresse vivement et l’attrape par le bras avant de l’attirer vers moi.

Surprise, elle pousse un cri tandis qu’elle tombe sur le matelas à mon côté.

— Ne parlons pas de Sonia, Amy, murmuré-je en me tournant vers elle.

Elle ferme les paupières, visiblement embarrassée.

— Allonge-toi près de moi.

Un soupir lui échappe, mais elle obtempère.

Nous nous retrouvons tous les deux couchés l’un en face de l’autre et nous nous perdons dans nos regards brillants d’un désir commun.

J’ignore totalement ce qui est écrit pour nous, mais au plus profond de mon cœur, je sais que j’ai envie d’elle comme je n’ai jamais convoité aucune autre.

Alors, j’oublie mes questions et laisse mes doigts courir contre sa joue tout en avançant mon visage vers le sien. Je lui laisse le temps de me repousser si elle le souhaite.

Cependant, elle n’en fait rien.

Au contraire.

C’est elle qui brise les derniers centimètres qui séparent nos lèvres.

Quand elles se soudent, mon cœur s’enflamme de bonheur dans ma poitrine.

Sa langue finit par rejoindre la mienne après quelques secondes d’hésitation. Aussitôt, la passion me dévore, explose alors que je l’embrasse avec fougue.

Ses gémissements et petits halètements que j’avale avec gourmandise me donnent envie de passer la vitesse supérieure. J’ai besoin d’elle. Je la veux. Depuis le début.

Cependant, lorsque je pose ma paume sur son ventre, caressant sa peau sous son sweat trop grand pour elle, Amy se tend et quitte mes lèvres.

Je plonge mon regard dans le sien et prends conscience qu’elle se sent mal à l’aise.

— Tu regrettes ?

— Je… Non, souffle-t-elle d’une voix brisée d’émotion. Je suis juste un peu perdue… Excuse-moi.

— Tu n’as pas à t’excuser, Amy. Je comprends. Mais je ne veux pas que tu penses que je profite de la situation. Je suis sous ton charme. Vraiment.

Elle me sourit timidement et vient nicher son visage dans mon cou.

— Toi aussi, Sheldon, tu me plais, mais il me faut un peu de temps pour digérer tout ça.

Je ferme les paupières et la serre plus fermement dans mes bras. J’ignore ce qui m’arrive, mais en tout cas, j’ai envie de lui laisser le temps nécessaire, ce qui est totalement aberrant, parce que je ne me reconnais pas.

Habituellement, je n’attends jamais pour baiser avec la meuf qui m’attire. D’ailleurs, aucune d’elles ne m’a jamais repoussé.

Mais Amy est différente et j’en ai bien conscience, tout comme les sentiments que j’éprouve pour cette fille le sont.

— Tu dors ? lui demandé-je après quelques minutes de silence.

Elle grogne quelque chose d’incompréhensible et pose un bras sur mon ventre. Mon corps se tend en réponse à son geste, je pense que la nuit va être très difficile…

CHAPITRE VINGT-HUIT

Mia

Lorsque j’arrive au cabinet médical le lendemain matin, j’ai conscience que j’ai une sale tête et appréhende la réaction de Jenna quand elle verra l’énorme bosse à mon arcade sourcilière.

Je pourrai la rassurer évidemment, après tout, j’ai eu plus de peur que de mal, et les pansements suffiront à refermer la plaie. D’ici quelques jours, plus rien n’y paraîtra.

En tout cas, je me console ainsi, mais en vérité, ce que je crains le plus, c’est d’apprendre par mon amie que son frère s’en soit pris à elle lorsqu’elle est rentrée.

J’espère vraiment que je me trompe, mais j’ai un mauvais pressentiment, tout comme avec cette histoire de vengeance.

Riley a passé une bonne partie de la nuit à travailler sur leur plan afin de coincer Jeff. Il en a discuté avec moi ce matin, m’informant qu’ils étaient tous optimistes sur le déroulement de ce programme qui me fait crever de peur de l’intérieur.

Si je l’avais écouté, à cette heure-ci, je serais encore avec lui, en sécurité dans ses bras. Il m’a fait une petite scène quand je me suis levée à l’aube afin de me préparer pour assurer mes consultations. Il refusait que je parte, mais il était hors de question que je le laisse faire.

Évidemment, pour me toucher, il m’a promis qu’il irait voir Jo dans la matinée et je crains sa réaction lorsqu’il apprendra que c’est Jack le responsable de ma blessure.

Quand je suis sortie du pub hier soir, Stan a accouru dans ma direction, se doutant qu’il s’était passé quelque chose. Je lui ai dit la vérité et lui ai fait jurer de ne pas vendre la mèche à Riley, mais bien sûr, il lui avait déjà envoyé un SMS pour le prévenir de la présence du frère de Jenna chez Jo.

Heureusement, je suis parvenue à esquiver le sujet avec lui, mais s’il se rend au pub pour discuter avec le patron, j’appréhende alors ce qui pourrait se passer.

Cessant de tergiverser plus longuement, je sors de mon véhicule et entre dans le cabinet quelques minutes plus tard. Comme chaque matin, je trouve Jenna derrière le comptoir, sauf qu’aujourd’hui, elle ne sourit pas.

— Jenna…

— Bonjour, Mia, murmure-t-elle, les larmes aux yeux.

— Eh… soufflé-je en la rejoignant rapidement.

Je pose les mains sur ses épaules et plante mon regard dans le sien.

— Que s’est-il passé, Jenna ? Pourquoi pleures-tu ? lui demandé-je en inspectant instinctivement son visage, dénué d’artifice.

— Je l’ignore, je suis tellement désolée pour ce qu’il t’a fait, Mia…

— Ce n’est pas ta faute et tu le sais.

— Mais c’est mon frère ! s’exclame-t-elle d’un ton désespéré.

— Oui, mais on n’est pas responsable des actes des membres de sa famille, Jenna. Il t’a parlé ? Il ne s’en est pas pris à toi, hier soir, dis-moi ?

Mon interrogation semble la déstabiliser.

— Jenna ? insisté-je, vrillant de nouveau mon regard au sien.

Elle secoue la tête.

— On s’est juste disputés, mais je crains qu’il n’en ait pas terminé avec toi. Je crois qu’il veut se venger… En t’atteignant, il punira Riley, il me l’a avoué.

Cette information me glace le sang, mais je tente de garder une expression neutre sur le visage.

— Ne t’inquiète pas, il finira par se calmer, j’en suis sûre.

— Tout ça, c’est de la faute de Riley, Mia, ne le vois-tu pas !

Je pâlis, abasourdie qu’elle puisse rendre fautif l’homme que j’aime.

— Riley ne sait rien, Jenna. Il n’y est pour rien si ton frère a pété les plombs.

Elle roule des yeux et s’écarte de moi. Mon cœur se serre douloureusement dans ma poitrine.

— Jenna…

— S’il ne s’en était pas pris à lui il y a dix ans, il n’aurait jamais eu ce comportement, Mia. Depuis qu’il a appris qu’il était de retour à Riverton, ce n’est plus le même.

— Que veux-tu dire ?

— Laisse tomber, souffle-t-elle en secouant la tête. Tu es mon amie, je n’ai pas envie de me disputer avec toi, Mia. Je souhaite juste que tu fasses attention.

Je suis offensée par sa manière de me mettre en garde et je me referme en acquiesçant silencieusement.

— Bon, je ferai mieux de me préparer.

— Oui…

Je fais volte-face et clos les paupières pendant quelques secondes avant de les rouvrir. Puis, je me dirige vers mon bureau, les larmes menaçant de s’échapper.

Je passe la première heure de la matinée dans un état difficile. Je ne cesse de penser à Riley et, surtout, à la réaction qu’il aura quand il apprendra que je lui ai menti à propos du responsable de ma blessure.

Je lui envoie un SMS entre deux patients, mais ce n’est qu’une heure plus tard qu’il me répond :

[Désolé, j’étais occupé avec les gars. Tout va bien pour toi ?]

Rassurée de comprendre qu’il est calme, je pousse un long soupir de soulagement.

[Oui, tout va bien. Tu sais qu’Abram n’arrête pas de manger même quand il est chargé de veiller sur ma sécurité ?]

[Tant qu’il fait son job correctement, il peut bouffer jusqu’à se péter le bide, je m’en moque.]

Je ris légèrement, mais c’est nerveux. Cette conversation est absurde, je m’en rends bien compte. Toutefois, je ne sais pas comment lui dire de rester au club et de ne surtout pas aller chez Jo avant que je puisse lui parler de vive voix.

Sauf que je ne trouve pas les mots pour lui révéler la vérité. Il a déjà beaucoup à penser avec Jeff, je ne veux pas le contrarier davantage.

Alors, je m’en remets à Dieu et lui envoie un dernier message avant de faire rentrer le prochain patient :

[Je t’aime, Riley.]

Il me répond rapidement et je ne peux empêcher un sourire de fendre mes lèvres lorsque j’en prends connaissance.

[Je t’aime encore plus. Quand j’aurai vengé Sheldon, toi et moi, on partira pendant quelques jours quelque part où personne ne pourra nous déranger, Mia Collins. Et c’est inutile de me dire que tu ne peux pas, je te kidnapperai.]

Je ferme les paupières. Cette idée est très tentante et contrairement à ce qu’il s’imagine, je lui réponds que je suis partante et qu’il me tarde de devenir sa captive.

[Tu n’aurais jamais dû dire ça, mon amour.]

Un grognement sourd m’échappe. Il faut que je mette fin à cette conversation, mon patient m’attend.

Alors, je m’inflige une claque mentale et range mon téléphone dans le tiroir de mon bureau avant de faire entrer monsieur Williams.

***

Comme convenu, après la fin de mon service, je me rends directement chez les Droks. Je suis assez satisfaite que Riley n’ait pas eu une minute pour aller au pub de Jo. Il m’a appelée il y a à peine une heure. Il avait l’air calme, mais impatient que je rentre pour m’expliquer les derniers détails de leur plan.

Avec Jenna, l’ambiance n’est pas au beau fixe, mais je ne lui en veux pas. Nous avons pu discuter pendant la pause du déjeuner, et j’ai bien compris qu’elle craignait son frère.

Quand je sors du cabinet après l’avoir serrée dans mes bras, c’est Lloyd qui a pris la relève d’Abram. Il me suit de près pendant le trajet qui me mène vers Riley.

J’avoue que savoir qu’un membre du clan reste continuellement près de moi pour assurer ma sécurité me soulage depuis que j’ai fait la connaissance de Jack.

Jenna avait l’air sincère quand elle m’a exposé ses craintes d’une belle revanche que je pourrai certainement regretter. En tout cas, je me félicite de lui avoir renversé sa bière sur la tête à cet enfoiré.

Il mériterait d’être puni pour ce qu’il a fait à cette pauvre fille, et je suis déterminée à le faire arrêter dès que Riley sera prêt à en discuter. Je suis certaine que Lincoln pourra nous aider à coincer ce violeur.

Évidemment, je sais que nous n’avons aucune preuve à apporter, mais je suis convaincue que mon meilleur ami trouvera le moyen de le lui faire payer ce crime ignoble.

Quand j’arrive enfin dans la propriété des Materson, je pousse un soupir de soulagement. Je coupe le moteur, une fois près des grilles, et sors de la voiture en cherchant aussitôt Riley du regard.

Je ne le vois pas. Je jette un œil vers la rangée de motos où Lloyd est en train de se garer et, rassurée, je m’avance vers le garage quasiment vide.

— Où sont-ils passés ?

— Salle de réunion. Abram m’a envoyé un message. Jeff aurait appelé pour s’assurer qu’Amy sera bien chez elle à l’heure dite, mais Riley pense qu’il se doute de quelque chose. Il est sur les nerfs.

— Merde, pesté-je en accélérant le pas.

Quelques minutes plus tard, je les trouve effectivement tous autour de la table ovale dans le Droksroom. Riley ancre son regard au mien et je peux deviner qu’il est bel et bien agité.

Il passe une main nerveuse dans ses cheveux ébouriffés et se lève d’un bond.

— On est tous d’accord ?

Un « oui » à l’unanimité s’élève dans la pièce. Amy s’avance à cet instant vers moi.

— Ça va ? lui demandé-je.

— Ils pensent tous que Jeff ne viendra pas seul.

Je fronce les sourcils et fixe Riley qui approche.

— Ça ira, j’en suis sûre, Amy, lui dis-je pour la tranquilliser.

Elle m’adresse un faible sourire avant de rejoindre Sheldon qui est installé dans le canapé, une bière à la main.

— Viens, me lance Riley en entrecroisant ses doigts aux miens.

Je déglutis péniblement, frustrée de ne pas avoir eu le temps de lire ses émotions dans ses yeux, car il se tourne aussitôt et m’entraîne à l’étage.

CHAPITRE VINGT-NEUF

Riley

J’ai la tête en vrac, mais j’ai besoin d’informer Mia de tout ce que nous avons décidé, concernant le coup de ce soir. Je lui demande alors de s’asseoir sur le canapé.

Elle me scrute d’un regard intrigué et j’ai bien l’impression qu’une lueur de peur est présente dans ses iris. Mais je n’ai pas le choix. Il faut que je mette Jeff hors d’état de nuire, car il recommencera à s’en prendre à nous. Et si jamais c’est Mia qui devient la victime de cette ordure, je sais pertinemment que je vais péter un plomb.

Je n’ai pas envie de la perdre, je ne veux pas.

Vivement, je secoue la tête pour m’ôter cette réflexion stupide de mon esprit. Si Mia reste ici tranquillement jusqu’à ce qu’on revienne, tout se passera bien et nous pourrons enfin partir pendant quelques jours, comme je le lui ai promis.

— Viens près de moi, Riley, tu m’effraies… bredouille-t-elle en se triturant nerveusement les doigts.

Je plaque un semblant de sourire sur les lèvres et la rejoins sur le canapé. Aussitôt, je dépose un baiser sur sa joue et la rassure :

— Tu n’as pas à avoir peur, Mia. Tout se passera bien.

— Jeff a rappelé. Tu penses vraiment qu’il se doute qu’il s’agit d’un piège ?

— Je n’en sais rien, mais je préfère anticiper.

— Qu’allez-vous faire ?

Je prends une profonde inspiration et lui annonce les derniers détails — des plus importants — que nous avons mis en place avec le groupe.

— Sheldon sera là pour Amy et toi. Nous fermerons tout avant de partir.

— Hayden vient avec toi ?

Je hoche la tête. Même si l’idée de l’embarquer dans ce plan avec les Droks me contrarie quelque peu, je n’ai pas pu refuser qu’il nous accompagne.

— Il a insisté et nous aurons besoin de tout le monde, alors il viendra.

Elle ferme les paupières. Elle semble également bouleversée que j’entraîne mon jeune frère dans ce chaos.

— Nous partons dans moins de deux heures, Mia, lui dis-je en prenant sa main dans la mienne. Je ne veux pas que tu bouges d’ici, en aucun cas.

— D’accord, murmure-t-elle d’une voix hésitante.

— Je te promets qu’une fois que ce sera fini, on verra pour s’éloigner de cet endroit, rien que tous les deux.

— J’aimerais vraiment, Riley, mais j’ai mes patients. Je ne peux pas abandonner le cabinet du jour au lendemain.

— Tu peux demander un remplaçant.

— Ça prendra des jours.

Je me penche vers ses lèvres et souffle :

— Je m’en moque, Mia. Ça prendra le temps qu’il le faut, mais je souhaite t’emmener loin d’ici. C’est l’histoire d’une semaine, tout au plus.

— Où veux-tu qu’on aille ? m’interroge-t-elle tandis que je dépose des baisers légers sur le coin de ses lèvres.

— J’ai demandé à Larry si mon père était toujours propriétaire de la maison du lac, près de New Berlin, et il s’avère que cette demeure nous revient à mes frères et moi. Je l’ai alors chargé de s’occuper de la préparer. Il connaît pas mal de gens dans la région. Quand nous étions gosses, nous y passions nos vacances. Tu verras, je suis persuadé que ça te plaira. C’est un lieu calme, nous y serons bien.

Elle me contemple, comme suspendue à mes lèvres, pendant que je lui explique cette partie de mon passé. Elle est charmée par la description de l’endroit et je suis convaincu qu’elle est impatiente de s’isoler là-bas avec moi.

Soudain, je constate une larme apparaître au coin de sa paupière. Je saisis immédiatement son visage entre mes mains, le cœur serré douloureusement.

— Pourquoi pleures-tu, Mia ? lui demandé-je, déstabilisé à la vue de son regard humide.

— J’aimerais tant que tout se passe autrement.

— Je sais, soufflé-je. Mais on n’a pas d’autres options, Mia.

— La police…

— Arrête, tu sais très bien qu’ils ne feront rien.

— Mais tu vas devoir supprimer cet homme et tu deviendras un criminel, Riley !

Un rictus déforme mes lèvres.

— J’en suis déjà un, Mia.

— Tu n’as jamais tué personne. N’est-ce pas ?

J’ai la nette impression qu’elle met ma parole en doute. Je secoue la tête et tente vainement de garder mon calme.

— J’ai passé dix ans de ma vie en prison pour un crime que je n’ai pas commis ! Mia, c’est la vérité ! Mais oui, je vais buter ce fils de pute, car un jour ou l’autre, il finira par m’atteindre ou pire encore, toi !

Elle écarquille les yeux d’effroi tandis que je continue mon monologue sur un ton déterminé.

— Je t’ai déjà dit comment nous réagissons face à ce genre de situation. C’est pareil pour les membres des autres clans et Jeff Hallyway ne s’arrêtera pas avant d’être parvenu à son but. Je le tuerai et on oubliera cette histoire. Cesse de t’inquiéter, veux-tu.

Elle déglutit péniblement, le visage blême par la dure réalité que je viens de lui jeter à la figure. Mais c’est la vérité. Je ne peux pas la lui cacher ou l’embellir, car il n’y aura rien de beau là-dedans.

— Si jamais vous vous faites prendre…

— Non, Mia, l’interromps-je d’une voix sûre. On ne se fera pas pincer.

— Si tu laisses le corps sans vie de cet homme chez Amy, c’est elle qui pourrait avoir des problèmes.

Cette fois, je ris plus franchement et me précipite pour lui expliquer les talents cachés des Droks, un en particulier.

— Dick est un nettoyeur hors pair. Avec lui, il ne restera aucune trace de notre présence sur les lieux. Personne ne retrouvera jamais sa dépouille, tu as ma parole.

Elle ne répond pas. Elle est troublée par l’information que je viens de lui donner.

— Et… Si tout ne se passe pas comme prévu ?

— Nous aviserons. Nous avons un plan B si les choses ne tournent pas en notre faveur.

Je m’interromps avant de poursuivre après avoir pris une profonde inspiration :

— Écoute, bébé… Nous sommes des Droks, nous ne sommes pas des gamins qui agissent sur un coup de tête. Maintenant, plus de questions et on arrête de parler de ça, ça ne servira à rien.

Surprise, elle me dévisage un instant avant de m’interroger.

— De quoi souhaites-tu discuter, dans ce cas ?

J’esquisse un large sourire et approche mes lèvres près de son oreille où je murmure d’une voix rauque :

— On n’a pas besoin de causer.

Elle recule légèrement la tête pour souder son regard au mien, remarquant ainsi ce que je sous-entends.

Elle comprend parfaitement.

Satisfait, je lui offre un doux sourire et me lève silencieusement.

Je lui prends sa main et l’attire vers moi. Puis, je l’entraîne dans ma chambre sans échanger une autre parole. J’ai juste besoin de profiter de cet instant avec elle et personne d’autre.

Mia est la seule qui compte à mes yeux et même si je ne suis pas certain de lui avoir encore prouvé comme elle l’espère à quel point je l’aime, j’ai envie de le lui montrer.

Encore et encore.

Une fois que j’ai fermé la porte de ma chambre, je m’approche d’elle et encercle sa taille de mes bras. Ma gorge se serre douloureusement à la pensée que c’est peut-être la dernière fois que nous partageons un moment.

— Je suis prêt à tout pour toi, Mia. Je t’aime tellement.

Ses yeux humides fouillent mon regard. Doucement, ses mains me repoussent contre le lit. Je m’y assieds et continue de la contempler, le cœur tambourinant dans ma poitrine.

Cette femme est mon Paradis. Tout simplement. Elle ne fait pas que ressortir le meilleur de moi-même, Mia parvient sans difficulté à me faire sentir important.

Je n’avais jamais rien éprouvé de tel auparavant.

Soudain, elle m’extirpe de mes réflexions en me poussant lentement vers l’arrière. Je lui souris, m’allonge volontairement en la tirant vers moi.

Très vite, nos lèvres se retrouvent. Nos langues se lient, provoquant nos gémissements de plaisir. Notre étreinte n’est que fougue et passion mêlée.

Si c’est elle qui est à l’origine de ce baiser, c’est aussi Mia qui le brise. Elle se redresse, le sourire aux lèvres, et me contemple d’un air taquin.

J’arque un sourcil inquisiteur tandis qu’elle se lève du lit et commence à se dévêtir. J’ai une idée et sors mon téléphone portable de la poche de mon jean avant de me débarrasser de lui.

Je cherche rapidement de quoi mettre l’ambiance. Quelques secondes plus tard, une musique lascive emplit la pièce. Mia n’est plus qu’en sous-vêtements face à moi. Nous nous sourions timidement comme si nous étions des ados, gênés de se découvrir pour la première fois, alors qu’il n’en est rien.

C’est ce qu’elle provoque aussi chez moi : l’intimidation.

Ce qui pourrait être risible me concernant, mais c’est la vérité. Je veux tellement faire bien les choses quand il s’agit de Mia Collins que j’en perds mes moyens.

Cependant, je parviens toujours à reprendre mes esprits et me redresse à mon tour avant d’encercler mes bras autour de sa taille.

En un mouvement, je la fais basculer sur moi et termine de la déshabiller tout en posant mes lèvres sur son corps si tentant. Mon érection est si puissante qu’elle en est douloureuse.

Une fois complètement nue, elle s’installe entre mes jambes et frotte ses tétons contre moi en embrassant mon cou. Je gémis.

Lentement, elle trace un chemin de baisers jusqu’à mon bas-ventre tout en relevant les yeux pour ancrer son regard au mien.

— Laisse-moi faire, Riley, souffle-t-elle alors que je suis sur le point de la ramener sur mon corps.

— Bébé…

— J’en ai envie… me coupe-t-elle sans ciller.

Je déglutis péniblement alors qu’elle attrape mes couilles et les soupèse avant de placer ses lèvres humides sur mon gland. J’ai l’impression que j’explose de l’intérieur. Mon sang devient de la lave en fusion sous ses caresses timides et hésitantes.

Je pose la main dans ses cheveux, l’incitant à continuer. Ce qu’elle fait sans attendre, m’avalant de plus en plus profondément.

— Putain, Mia… grogné-je, le souffle court.

C’est la première fois qu’elle me fait une fellation et je dois dire qu’elle s’en sort plutôt pas mal.

Je sens le bout de mon membre cogner dans le fond de sa gorge et c’est tellement bon que je suis sur le point de jouir immédiatement.

— Arrête, bébé, je vais venir…

Mais elle accélère le mouvement, caressant de nouveau mes bourses qui se contractent sous ses doigts. L’orgasme me submerge subitement et j’éjacule puissamment dans sa bouche.

— Mia… gémis-je, sous le choc, mais agréablement surpris.

Tremblant, je la vois avaler mon essence.

Bordel de merde, elle est vraiment incroyable !

— À ton tour, mon amour, murmuré-je, la respiration erratique en la faisant basculer sur le dos d’un mouvement vif.

CHAPITRE TRENTE

Sheldon

C’est l’heure.

Je fixe mon frère et Mia qui sont toujours enlacés dans les bras l’un de l’autre. Tous les Droks sont regroupés dans le garage, prêts à partir pour nous débarrasser de Jeff Hallyway.

Ils sont tous armés et ils semblent assez déterminés à me venger, mais surtout à éliminer l’ennemi de notre clan.

Amy a préféré rester à l’intérieur. Elle est bouleversée et culpabilise d’avoir été dans l’obligation de participer à ce guet-apens pour tuer ce fils de pute.

Je ne lui en veux pas, je la comprends. Cette situation est difficile pour elle, tout comme pour Mia. J’ai conscience que les deux jeunes femmes n’ont rien demandé, pourtant, elles se retrouvent plongées au centre du chaos qu’est notre vie, à nous, les Droks.

Mon cœur se serre en constatant que Riley peine à libérer Mia de son étreinte. Il semble évident qu’il aime cette fille plus que tout au monde. Il saisit son visage et lui murmure des mots doux avant de l’embrasser passionnément.

Les taquineries et sifflements fusent aussitôt. Je secoue la tête et roule des yeux avant de fixer Dick, Larry et les deux dernières recrues qui se moquent, hilares, du couple qui se bécote entre notre présence comme s’ils étaient seuls au monde.

Hayden approche vers moi.

— Tu as ton flingue ? lui demandé-je.

— Évidemment.

— Fais bien attention à toi, petit frère.

Il pose un regard ému dans le mien. Je peste une injure et l’attire dans mes bras.

— Ne t’inquiète pas, je resterai bien derrière Riley.

— T’as plutôt intérêt, le menacé-je d’une voix autoritaire.

Il s’écarte et me sourit avant de rejoindre les autres.

Enfin, Mia s’éloigne de Riley. Elle se dirige d’un pas rapide pour retrouver Amy qui l’attend dans le Droksroom. Quand elle passe à mon côté, je sens mon cœur se serrer de compassion en constatant ses joues baignées par les larmes.

La tristesse de la Doc m’atteint plus que je ne l’aurais pensé, mais je suis persuadé que Riley et les autres reviendront sains et saufs.

Il le faut !

Je rejoins mon frangin et le rassure aussitôt en remarquant la peine affichée dans son regard.

— Je les protège, Riley.

— Je compte sur toi, mon frère.

Je hoche la tête avant de nous donner une accolade fraternelle. Elle est brève, mais je suis soulagé que notre relation soit meilleure qu’il y a quelques jours encore.

— Ferme bien derrière nous. Stan s’occupe des grilles.

— Ça marche, murmuré-je tandis qu’il se dirige déjà vers sa bécane.

Quelques minutes plus tard, ils sont tous partis. J’appuie sur le bouton pour faire descendre le grand volet de l’atelier et rejoins les filles.

Je les retrouve évidemment en pleurs.

Ça m’irrite un peu, surtout que j’ignore comment m’y prendre pour leur répéter encore une fois que tout se passera bien, car au fond, j’ai moi-même des difficultés à rester optimiste.

Si j’étais de la partie, sans doute que j’y parviendrais, mais je me sens aussi impuissant que Mia et Amy.

— Sheldon, assieds-toi, tu es debout depuis un moment, me lance tout à coup Amy.

J’arque un sourcil avant d’acquiescer, refoulant l’envie de lui faire remarquer que je vais bien mieux.

Je m’installe alors sur une des chaises autour de la table, les laissant se consoler toutes les deux.

Je souris quand j’entends Mia lui dire qu’elles sont stupides de pleurnicher de cette manière, qu’il faut garder espoir qu’aucun d’eux ne soit blessé.

Amy me jette une œillade par-dessus son épaule et s’adresse à Mia à son tour.

— Je suis rassurée qu’il soit resté ici avec nous.

— J’imagine, réplique Mia en souriant.

Je lâche un petit rire discret et secoue la tête en songeant à la nuit dernière.

Amy est demeurée avec moi. Après avoir échangé notre premier baiser, elle s’est endormie dans mes bras. J’avoue que c’est la nuit la plus difficile que j’ai passée avec une femme. Devoir me contenir a été une véritable épreuve, mais je suis heureux d’avoir été sage.

Elle le mérite.

Et surtout, je refuse de la contrarier davantage.

Toutefois, au petit matin, nous nous sommes à nouveau embrassés. Ce baiser m’a rassuré sur les doutes qui me torturaient l’esprit.

Je lui plais sincèrement et je sais qu’avec le temps, Amy se laissera aller avec moi, quand elle sera prête. Peut-être une fois que cette histoire avec Jeff sera belle et bien derrière nous.

En tout cas, c’est ce que je souhaite du plus profond de mon cœur.

***

— Mangez un peu ! insisté-je en remarquant que les filles picorent à peine le plat qu’elles ont préparé.

Mia me fixe d’un air hagard avant de secouer la tête comme pour reprendre le fil de la réalité.

— Tu n’as rien avalé toi non plus.

Elle n’a pas tort. Je suis incapable d’ingurgiter quoi que ce soit. Je suppose que nous sommes tous les trois dans le même état d’esprit.

D’ailleurs, je constate que Mia contemple l’heure indiquée sur l’écran de son téléphone portable.

— Ils devraient être là-bas dans moins d’une minute, lâche-t-elle en plissant les yeux comme si elle était sur le point de se remettre à pleurer.

— Ah non… grogné-je avant de me lever d’un bond.

— Arrêtez un peu de désespérer, OK ! Mes deux frères sont dans le même bateau, je vous rappelle, et est-ce que je chiale ? Ils vont s’en sortir et tuer ce fils de pute, les doigts dans le nez !

— Tu ne montres pas ce que tu ressens, mais vu comment tu es énervé, Sheldon, ça prouve également que tu t’inquiètes, tout comme nous ! réplique Amy en me regardant droit dans les yeux.

Elle vient de me clouer le bec.

Je passe une main nerveuse dans mes cheveux et quitte la table. Je débarrasse mon assiette et mes couverts et claque tout dans l’évier en pestant intérieurement.

Ouais, je me fais du souci un peu trop même. Cependant, je ne suis pas censé être resté ici pour ça, mais pour les protéger au cas où notre plan tournerait mal.

— Bordel, soufflé-je avant de prendre une profonde inspiration.

Je me tourne vers elles et avoue mon trouble.

— C’est vrai, Amy, je me ronge les sangs tout autant que vous, mais est-ce une raison pour nous morfondre ? J’ai confiance en Riley. Il reviendra, Mia.

Elle hoche la tête en m’adressant un timide sourire.

— Merci, Sheldon.

J’ignore pourquoi elle me remercie, mais je n’ai pas le temps de lui poser la question. Soudain, la sonnerie de son portable envahit la pièce. Je fronce les sourcils et lui demande qui c’est.

— Oh, c’est Lincoln, mon meilleur ami, dit-elle en se redressant.

Elle décroche en s’éloignant. Je l’interpelle vivement.

— Mia !

— Je ne sors pas, je serai juste dans le garage.

— Très bien, acquiescé-je en soupirant de lassitude.

J’entends qu’Amy se lève à son tour. Je l’observe et la rejoins pour l’aider à débarrasser la table. Elle me lance des regards discrets avant de manquer de faire tomber un verre sur le sol.

Heureusement, je le rattrape in extrémis. Mais en me penchant pour éviter les dégâts, une décharge électrique m’envahit la poitrine, me contraignant à grogner de douleur.

— Ça va ? me demande-t-elle en se ruant vers moi, affolée.

— Ouais, ça va, la rassuré-je, le souffle court.

Elle m’aide à me redresser tandis que je grimace.

— Ça va passer, ne t’inquiète pas.

— OK, t’es un gros dur, ironise-t-elle en palpant mes biceps.

J’ignore comment réagir à son geste, mais je remarque rapidement le vif désir présent dans ses pupilles brillantes.

Je ne retiens alors pas l’élan qui me pousse à assouvir le besoin que j’éprouve de la tenir contre moi et l’attire dans mes bras en capturant ses lèvres.

Je sens ses mains enlacer mon cou et approfondis aussitôt mon baiser. Elle y répond avec la même ferveur.

Très vite, nous nous retrouvons affalés sur le canapé, en train de nous dévorer de baisers. Je suis satisfait de ce coup de fil qui a éloigné Mia et profite de la situation en pression le corps d’Amy contre le mien.

Elle se frotte de façon indécente sur moi, ce qui rend mon érection hautement inconfortable. Cependant, je n’ai pas la moindre gêne à empoigner franchement ses fesses.

— Amy, j’ai envie de toi, avoué-je entre deux baisers.

Elle glisse à mes côtés et fouille mon regard pendant quelques secondes.

— Nous ne sommes pas seuls.

— Je sais… Si nous l’étions, tu…

— Oui, je crois, lâche-t-elle en souriant timidement.

Satisfait, je capture son visage entre les mains et l’embrasse à nouveau en grognant de frustration quand elle me repousse doucement.

— Tout dépend si tu as envie de revoir Sonia.

Alors celle-là, je ne l’avais pas vu venir.

— Je saisis, lance-t-elle dans l’intention de se lever.

Je l’en empêche d’un mouvement rapide et la ramène à moi.

— Je suis juste surpris que tu me parles d’elle, c’est tout.

— Et quelle est ta réponse ? me demande-t-elle en plongeant un regard déterminé dans le mien. Sheldon, je n’ai pas envie d’une relation purement sexuelle et si c’est ce que tu pensais, je suis désolée de te décevoir, mais ça n’arrivera pas.

— Je n’ai encore rien dit, me défends-je en haussant les épaules de manière misérable.

— Ton silence est assez éloquent.

— Tu te trompes, Amy, rétorqué-je en reprenant mes esprits. J’ignore si je suis prêt à avoir un lien comme mon frère et Mia. Tout ce que je sais, c’est que c’est toi que je veux et pas Sonia.

Elle semble satisfaite de ma réponse. Elle se mordille la lèvre supérieure tandis que je déglutis péniblement, me demandant ce qu’elle attend exactement de moi.

— Écoute, soufflé-je en caressant sa joue du revers de la main. Tu es quelqu’un de bien et je suis un Droks, Amy. Tu vas peut-être te moquer de moi, mais j’ignore comment être un homme bien, du moins assez pour te rendre fière.

Cette fois, mes paroles provoquent son étonnement.

— Que veux-tu dire, Sheldon ? Tu n’as jamais eu de relation sérieuse ?

Je déglutis et lui avoue qu’en effet, je n’ai jamais été assez amoureux pour rester avec une fille plus de deux jours.

Elle se met à rire après quelques minutes et je me sens encore plus mal d’être l’objet de son hilarité.

— Eh, lâche-t-elle une fois calmé avant de s’installer à califourchon sur mes cuisses. Je n’attends pas de toi que tu me décroches la lune, Sheldon Materson. Je souhaite juste que tu sois présent pour moi et que nous ayons confiance l’un en l’autre, c’est tout ce que je désire.

— Ça ne doit pas être très bien compliqué alors, murmuré-je en refoulant, pour le moment, l’envie de l’embrasser à nouveau.

Elle sourit et secoue la tête.

— C’est très simple, tu verras.

— Tu veux donc bien essayer ? lui demandé-je en arquant un sourcil, amusé.

— Oui, répond-elle dans un souffle avant que nos lèvres se heurtent pour ne plus se séparer.

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

MIA

Ça fait plus de dix minutes que je discute avec Linc. Mon meilleur ami a rapidement compris à ma voix que je n’allais pas bien.

Évidemment, il a insisté pour que je lui avoue ce qui se passe, et je n’ai pas pu faire autrement que de me confier à lui. Après tout, c’est lui qui m’a poussé à me détendre avec Riley. Il avait vite assimilé le fait qu’il me plaisait beaucoup trop.

Pendant de longues minutes, je lui raconte tout, installée sur la banquette arrière d’un véhicule appartenant à un client des Droks.

— Je n’en reviens pas que tu te sois fourré dans cette situation, Mia ! s’exclame-t-il, visiblement déçu.

Je déglutis péniblement et ferme les paupières.

— Je sais, je suis complètement paumée, Linc, mais je l’aime. J’aime vraiment Riley.

— C’est justement ce qui me fait peur, ma chérie. Tu crois sincèrement avoir les épaules assez solides pour encaisser tous les crimes que ton cher Riley peut commettre ? Je ne pense pas. Je sais comment tu fonctionnes, ma belle, et ça finira par te ronger petit à petit avant…

— Arrête. Ne me fais culpabiliser davantage, je t’en prie, soufflé-je, les larmes aux yeux.

Il me connaît par cœur, et il a raison. Ça me fait mal d’aimer un homme qui, à cette minute, et sans doute devenu un grand criminel.

Cependant, je n’y peux rien. Je ne peux pas contrôler mes sentiments. Riley est essentiel à mon existence et c’est ce que j’essaie d’expliquer à mon meilleur ami.

Je n’hésite pas à lui avouer la hauteur de mon amour pour ce Droks qui a changé totalement ma vie. Je lui certifie ouvertement que je pourrai mourir pour lui et c’est la vérité.

Lincoln le sait, il me croit.

Après de longues minutes à discuter avec lui, je sens mes jambes qui s’engourdissent. Alors, tout en continuant notre conversation, je m’extirpe de la voiture afin de me détendre les membres.

— Écoute, ma belle… dit-il avant de s’interrompre pendant quelques secondes. Je ne remets pas en cause les sentiments que tu éprouves pour lui ni les siens pour toi, mais je suis avocat, bordel. Tu me confies le pire des crimes qu’il s’apprête à faire. Que suis-je censé faire, à ton avis ?

Ses mots me percutent de plein fouet. Une peur viscérale se propage dans chaque cellule de mon cœur. Je m’immobilise et bredouille d’une voix hésitante :

— Tu… ne vas quand même pas… le dénoncer…

— Bien sûr que non ! s’écrie-t-il, visiblement agacé. Tu es comme la petite sœur que je n’ai jamais eue, jamais je ne pourrai te trahir, même si c’est contre ma déontologie, Mia.

— Excuse-moi, je n’aurais peut-être pas dû t’en parler… réponds-je, profondément peinée.

— Arrête, Mia. Tu as bien fait de me raconter ce qui se passe dans ta vie en ce moment. Je suis là pour toi et tu le sais. Je ne t’abandonnerai jamais, ma chérie.

Ses mots me rassurent. Je soupire de soulagement et le remercie quand, soudain, j’entends un léger bruit envahir l’atelier.

Surprise, je me jette un regard intrigué autour de moi et secoue la tête en songeant que j’ai dû imaginer. Il n’y a personne ici, tout est fermé.

— Tu me manques, Linc, lui avoué-je en continuant de faire quelques pas, contournant les véhicules.

— Toi aussi, ma belle. J’essaierai de venir dès que je peux, mais avec tout le boulot que j’ai sur les bras, ce n’est pas gagné pour le moment.

— Comment ça se passe avec ton père ? l’interrogé-je, sachant pertinemment l’effort que Lincoln a fait pour accepter de travailler pour son paternel.

— Disons que ça roule mieux au bureau qu’en dehors. Mais je m’en sors pas mal, il est assez satisfait. J’ai même eu droit à des compliments de sa part dans la matinée.

— Je suis ravie de l’entendre, réponds-je en souriant légèrement.

— En attendant, le plus important c’est toi, Mia. Dès que tu as des nouvelles de ton Riley, tu m’appelles pour m’informer, et si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite surtout pas, d’accord ?

— Je le ferai, lui promets-je, la vue brouillée par les larmes. Au fait ?

— Oui ?

— J’ai une question à laquelle tu pourrais certainement m’aider.

— Je t’écoute ? insiste-t-il.

Je prends une profonde inspiration et me mets à relater l’histoire de la pauvre fille que Jack a violée il y a des années. Il me prête une oreille attentive pendant de longues minutes avant de me demander :

— À qui en a-t-elle parlé ?

— Riley… Je ne pense pas qu’elle s’est confiée à quelqu’un d’autre, enfin, d’après lui.

— Je vois…

Je sens que les choses vont être compliquées. Je l’interroge tout de même :

— Tu crois que c’est impossible de le coincer, c’est ça ?

— Je l’ignore, mais sans preuve de l’agression ni de la version de la victime, ça va être compliqué, en effet.

— Linc, elle s’est suicidée, car elle était désespérée…

— Mm… Je ne sais pas quoi te dire, Mia. C’est arrivé, il y a des années.

— Il existe bien un moyen de lui rendre justice ! m’agacé-je. Le délai de prescription n’est pas passé, si ?

— Cela dépend des États et de la gravité du crime. Par exemple, en Californie les viols sont désormais imprescriptibles. Avant, le délai de prescription était de 10 ans. Mais une loi a changé la règle en septembre 2016 dans la foulée de l’affaire Cosby.

Je souffle tout en passant ma main libre sur le visage.

— Écoute, je vais essayer de me renseigner si tu veux, mais ne penses-tu pas avoir assez de problèmes pour partir dans cette bataille toute seule ? Tout ce que je peux faire, c’est contacté un avocat de l’Illinois pour obtenir une ordonnance du juge pour que Jack Stewart ne t’approche pas.

— Non, non… S’il apprend que j’ai fait appel à la justice, je crains que ce soit pire, et puis Riley n’est pas au courant…

— Quoi ? Tu ne lui as pas avoué que c’est Stewart qui t’a blessée ? me demande-t-il d’un ton réprobateur.

Je roule des yeux en riant nerveusement.

— Il le tuerait, alors non, je ne lui ai rien dit.

— Putain, Mia… Merde, l’entends-je pester avant qu’il s’adresse à quelqu’un.

Je fronce les sourcils et me dirige d’un pas lent vers la porte qui mène au Droksroom.

— Écoute, Mia. Je te rappelle très vite, j’ai un rendez-vous de dernière minute, mais en attendant, fais bien ce que ton petit ami te recommande. Je ne le porte pas dans mon cœur, mais au moins, il te protégera le temps que je sois bloqué ici.

— Ce n’est pas la peine de venir, Lincoln. J’irai bien, c’est promis.

— Mouais, grogne-t-il, visiblement peu convaincu. En tout cas, appelle-moi pour me prévenir de la situation.

— Je le ferai.

— À bientôt, ma chérie. Je t’aime.

Ma vue sur brouille. Je renifle et réponds :

— Je t’aime aussi.

Je raccroche tandis qu’une larme traîtresse s’échappe de ma paupière.

Je range mon téléphone dans la poche arrière de mon jean en accélérant le pas pour rentrer quand, de nouveau, un bruit derrière moi se fait entendre.

Effrayée et certaine, cette fois, de ne pas avoir imaginé ce son, je m’immobilise et me tourne lentement quand, tout à coup, une main s’abat sur mes lèvres pour m’empêcher de hurler.

CHAPITRE TRENTE-DEUX

Riley

À l’intérieur, j’explose de bonheur en tenant enfin ce fils de pute entre les mains. Il ne peut pas m’échapper. Dick et Stan l’ont plaqué contre le mur tandis que mon frère, Larry et les autres s’occupent de l’homme qui l’accompagne.

On se doutait qu’il ne serait pas venu seul. On avait flairé le coup fourré quand on a entendu sa bagnole se garer devant chez Amy.

Cependant, nous étions déjà tous en place. J’étais à l’intérieur de la maison avec Dick et Stan. Quant au reste des membres, ils étaient planqués à l’extérieur, prêts à bondir sur le gars, installé derrière le volant tandis que Jeff s’avançait prudemment vers l’entrée.

— Lâchez-moi, bordel ! hurle-t-il en essayant de se débattre.

Évidemment, il ne fait pas le poids. Je termine de le fouiller et place son arme dans la ceinture de mon jean en lui ricanant au nez.

— Tu pensais que t’allais t’en tirer, mon vieux, mais tu ne sais pas à qui tu as affaire !

Il me regarde droit dans les yeux et cesse de remuer. Soudain, un sourire sarcastique se dessine sur ses lèvres. Ce qui déclenche ma colère, réveillant ma haine la plus profonde, et je le frappe en plein visage.

Sa tête heurte le mur violemment derrière lui. Il peste bruyamment comme une fille, je lui en recolle une.

Je pensais que ça aller le calmer un peu et surtout, que son putain de sourire de satisfaction s’effacerait avec la douleur, mais à présent, il s’esclaffe.

Ce satané fils de pute rit à gorge déployée alors que je lui balance à nouveau mon poing sur le nez.

— Ça te fait te marrer, espèce de petite merde ! hurlé-je, le souffle court.

Il secoue la tête lentement puis plonge un regard vitreux dans le mieux. Là, il me crache au visage.

À mon tour, je m’esclaffe et essuie son sang de ma peau avant de frapper à présent dans son abdomen, ses côtes…

Du coin de l’œil, je constate que son pote tente de se débattre contre les cinq autres membres des Droks. Hayden se contente de rester à l’écart, pointant son arme dans sa direction alors que Larry décide d’attacher l’individu.

— Tu n’as même pas demandé où se trouver la petite Amy, au fait ! m’exclamé-je, cessant de le battre, le temps de reprendre mon souffle.

— T’en as rien à foutre d’elle, c’est ça ? intervient Dick, les traits tirés par la colère.

Je passe une main nerveuse dans mes cheveux et me saisis du flingue de Jeff.

— Allez, dis-nous tout, on a besoin de savoir que tu t’en fiches d’elle, parce que tu te souviens de mon frère, celui sur lequel tu as fait feu ?

Il garde le silence, mais je constate avec satisfaction que son sourire a disparu. Il me fixe froidement. Dans sa tête, il m’a tué une dizaine de fois en quelques secondes.

Je ricane, ravi de lui annoncer qu’il est sur le point de crever et qu’en plus sa chère petite amie n’a pas attendu d’apprendre sa mort avant de se faire Sheldon.

Ce qui provoque son agitation, comme je m’en doutais.

— Plaquez-le au sol, ordonné-je à mes gars.

Très vite, Jeff se retrouve à mes pieds, allongé, le sang dégoulinant de son nez, de sa bouche.

Je me penche vers lui, prêt à lui assener le coup de grâce en posant l’arme sur son front.

— Je vais t’exploser la tête pour ce que tu as fait à mon frère, sale merde !

Il plante un regard apeuré, presque désespéré avant de sourire. Il essaie de dire quelque chose, mais sa tronche est si tuméfiée qu’il ne sait plus faire la différence entre son nez et sa bouche.

Je me redresse légèrement, gardant son front dans ma ligne de mire, et enlève le cran de sécurité quand, tout à coup, il prononce un mot.

Surpris, je jette un œil à Dick puis à Stan qui semblent interloqués. Je me penche vers son visage en maintenant sa gorge fermement de ma main libre.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Il sourit encore.

Mon sang se glace subitement alors que ses lèvres remuent légèrement, me laissant percevoir le prénom de Mia.

La peur qui s’insinue dans mes veines est d’une puissance qui m’était inconnue jusqu’à ce jour.

Je m’énerve et fixe mes amis. Ils semblent blêmir de plus belle. Ils ont entendu comme moi.

Je tends le flingue à Dick qu’il le saisit rapidement. J’agrippe ensuite le col de ce fils de pute et le redresse vers moi. Il tente de nouveau de me cracher au visage, mais un filet de bave s’écoule de ses lèvres.

— Que sais-tu de Mia ? hurlé-je.

Hayden approche d’un pas vif et me lance un œil apeuré.

J’ai l’impression qu’un malheur s’est abattu sur nous, mais je ne peux me résoudre à ne serait-ce qu’imaginer pendant une seule seconde que Mia a des ennuis.

C’est impossible.

Jeff ne cille pas et secoue la tête sans quitter mon regard qui, à cet instant, reflète la peur incommensurable que j’éprouve pour la femme que j’aime.

Je me tourne légèrement vers Stan et lui lance d’une voix brisée par l’appréhension.

— Fais parler l’autre !

Il s’éloigne vivement tandis que je me concentre sur ce chien en piteux état entre mes mains. Les questions qu’ils posent à l’individu me parviennent et je sais d’expérience que ce mec finira par tout avouer sous la première torture que je lui infligerai moi-même.

— Accouche ! m’écrié-je, à bout de patience.

— Je… me doutais que c’était un coup fourré… commence-t-il en crachant son sang. J’ai pris mes précautions. À cet instant, trois de mes hommes doivent avoir terminé le boulot dans ton putain de club de merdeux !

— Non !

Je perçois dans ma voix des notes de désespoir à peine contenu.

Mon poing s’abat sur sa gueule si violemment que j’entends des os se briser. Je continue à le cogner avec autant de ferveur. Il perd connaissance, mais je m’en moque, je le frappe.

Encore et encore.

Mes mains sont engourdies, mais je suis incapable de me stopper. Soudain, deux bras puissants m’enserrent bloquant mes mouvements.

— Arrête, il a son compte !

Je me débats sans ménagement. J’ai besoin de me défouler. J’ai le crâne douloureux. Je ne parviens pas à penser à quoi que ce soit à part à la femme que j’aime qui est peut-être morte par ma faute.

Larry finit par me libérer de sa poigne. Le souffle coupé, je le fixe dans les yeux et un putain de sanglot m’échappe.

— Mia… Sheldon… murmuré-je avant de regarder la loque humaine sur le carrelage.

Je reviens vers lui et le secoue pour qu’il rouvre les paupières, mais c’est à peine s’il respire. Je n’hésite plus une seconde et sors mon arme avant de lui mettre une balle en pleine tête.

Du coin de l’œil, je vois Hayden qui ferme les yeux, laissant une larme rouler le long de sa joue.

— Appelle Sheldon, soufflé-je à l’adresse de Larry.

Il acquiesce et s’empresse d’extirper son téléphone de sa poche. J’ai l’impression que le temps s’arrête, que la Terre vient de cesser de tourner.

Puis, je reviens à la réalité à la voix de Larry qui s’exclame d’un air soulagé.

— Shel ! Comment ça se passe ? Quoi ? On arrive…

Sheldon est vivant.

Cependant, cette information ne me rassure pas pour autant. Et lorsque Larry met fin à la communication et qu’il évite mon regard, je perds patience et le plaque contre le mur.

— Parle ! ordonné-je.

— C’est Mia… Ils l’ont kidnappée, Riley. Ton frère n’a rien pu faire…

À SUIVRE…

De la même série :

Après dix ans passés derrière les barreaux, Riley Materson revient à Riverton, sa ville natale. Il a l’intention d’aider Sheldon, son frère, qui a pris la direction des Droks suite au décès de leur paternel.

Toutefois, Riley ne s’attendait pas à devenir leur chef, comme l’avait exigé son père. Lui qui désirait justement écarter Sheldon et Hayden de ce milieu dangereux où règnent les trafics d’armes, de drogue et la violence ; il va devoir revoir ses résolutions.

Et pour augmenter les difficultés de l’homme froid et impitoyable, Mia Collins, nouveau médecin de la ville, fait irruption dans sa vie. Elle le trouble, le bouleverse et le fait se sentir meilleur…

Mais arrivera-t-il à accepter une telle ennemie dans son existence ? Parviendra-t-il à laisser les sentiments qu’il éprouve pour cette femme le pousser vers le bon chemin ?

Rien n’est sûr…

À PROPOS DE L’AUTEUR :

Née en janvier 1978 dans le nord de la France, Angie L.Deryckere est mordue de littérature depuis toute petite. Enfant et adolescente, elle donne vie à ses personnages dans des textes qui resteront au fond d’un tiroir. À dix-huit ans, elle se marie, quatre enfants naissent de cette union. C’est à la suite du décès de sa mère qu’elle se replonge plus rigoureusement dans l’écriture. Possédant une imagination débordante et une inspiration sans fin, elle avait déjà écrit plus de dix histoires toutes plus passionnantes les unes que les autres avant d’être publiée.

Site Web de l’auteur : http://angielderyckere.weebly.com

Vous pouvez suivre l’auteur sur Facebook :

https://www.facebook.com/AngieLderyckereOfficiel/

***

La maison d’édition :

https://www.facebook.com/SKeditions/

Les Éditions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source – 57340 Morhange

Dépôt légal : juillet 2020

N° ISBN : 978-2-8191-0625-8

Photographie de couverture : 123rf.com

Illustration de couverture : lightfieldstudios